— А жена то у меня — золото, — хвастался на рыбалке Ушаков. — Приду домой, с меня пылинки сдувает, укладывает спать на всё чистое. Я значит сплю, а она всё ходит по дому, чистоту наводит, да раздумывает, что приготовить на обед или ужин, чтоб меня значит, вкусненьким побаловать. Всем бы такую жену! Ленка моя — всем бабам баба!
Друзья, Леонов и Матюхин, лениво слушали Ушакова. Да жевали соленые огурцы.
Видя такую безучастность, Ушаков вспылил:
— Хрустите огурчиками, вкусно да? А ведь огурцы эти, Ленка солила!
Матюхин промолчал, а Леонов поморщился:
— Можно подумать, только твоя баба огурцы может солить. Вон, моя Зинка, тоже их солит. И маринует по-всякому. Вкусно получается, аж ум отъесть можно. Но я же не хвастаюсь!
Ушаков гордо хмыкнул:
— Да было бы чем хвастать! Дело то не в огурцах! Моя Ленка — настоящая золотая рыбка! Она деньги из воздуха делает!
Мужички хмыкнули.
— Это как это?
— А вот так! Никогда вам не рассказывал, что моя Ленка игрушки мастерит и украшения, а потом задорого их продаёт всяким фифам! Да к ней прямо из городу приезжают, украшения ее покупать, чтобы потом в бутиках торговать ими! Ленка моя — искуссница! А какие картины она вышивает. Бисером, крестиком, стразами! А еще она их — плетёт! И продает тоже, задорого! Я вот думаете, почему не работаю второй год?
Ушаков подбоченился и гордо поглядел на друзей-собутыльников:
— А потому что баба мне попалась не простая. А золотая рыбка настоящая! Она спокойно, сидя дома, деньгу зарабатывает!
Матюхин перестал ухмыляться и поглядел обиженно:
— Это как так?
— А вот так!
***
После того разговора на речке, Матюхин крепко задумался. И стал наблюдать за четой Ушаковых.
А и правда, у тех забор новый вдруг появился, поменяли окна на пластиковые, да и как ни зайди в гости, стол у них от угощений ломится.
Понял Матюхин:
«Видать не врал Ушаков, когда своей бабой хвастался. Кажись, правда, что она из воздуха деньги делает.»
…Ленка Крючихина, на которой Ушаков женился, была некрасивой женщиной. Маленькой, чернявой, хромала. Еще и глаза косят. Никто и не зарился на это чудо, это вот Ушаков случайно, женился.
Злые языки поговаривают, приворожила она Ушакова.
Но Матюхин как никто знал правду: просто у этой Ленки отец, Крючихин Алексей, мужик лютый и очень строгих нравов. Углядел как-то, что дочь с Ушаковым по ночам встречается, и припёр Ушакова к стенке: мол женись, не то худо будет.
Так и сыграли свадьбу.
Детей пара не завела, хоть и шесть лет живут вместе, Ушаков все дурака валяет, дома не появляется. У него то рыбалка, то охота, будто бы.
А на деле все уже в деревне давно знают: он просто возвращаться домой не хочет. Потому что не любит Ленку.
***
Матюхин женат не был.
Причина в том, что вовремя не спохватился поисками супруги, а теперь уже возраст вышел: девчата помоложе на него не смотрят, а те что поглядывают, Матюхина не устраивают: то бабенки разведенные, да замужем побывавшие.
Таких ему и даром не надь, и за деньги тоже.
…Однако хвастовство друга-Ушакова вдруг сильно запало в душу. Матюхин даже ночами уснуть не мог: все представлял себе, что как здорово бы он зажил, с этой Ленкой Крючихиной. (Теперь уже Ушаковой).
Ушаков же расхваливал ее на все лады: и чистюля она, и готовит вкусно, а как тихо и нежно она разговаривает!
Все сюсюкает и во сне одеяльце поправляет даже.
Вот Матюхин такого, даже от собственной матери в детстве своем, не видал.
«Эх, кабы бросил бы эту золотую жилку по имени Лена, дуралей-Ушаков, я бы с радостию занял бы его место!» — мечтал теперь ночами Матюхин.
И уже вдруг бабы стали неинтересны Матюхину. Все, кроме чужой жены Лены…
***
Ушаков пропадал в соседнем селении, почти три дня. Вернулся домой, потому что деньги закончились.
Домой пришел, удивился очень: входная дверь сломанная висит, на одной петле.
В самом дому тишина, печь нетоплена, а на кухне в кастрюле с супом уже даже плесень выросла…
— Ленка, ты где? — удивился мужчина.
Всё указывало на то, что жену… Похитили.
Иначе, как объяснить то, что дверь выломана и у двери — следы борьбы, всё раскидано.
Ушаков постоял, глядя на сие безобразие и улыбнулся радостно:
— Да ладно?
***
Оказалось, что вместе с Ленкой Крючихиной (теперь уже Ушаковой), исчез и Матюхин.
Папаша Матюхина рассказал Ушакову:
— Так он кажись, уехал далеко в лес, охотничать. Собрал большой рюкзак с провизией, да с матрасом, ничего не сказал, да смоталси…
Ушаков, не скрывая радости, поглядел на старика-Матюхина:
— А он у вас один ушел, или с бабой? Бабы не было при нем?
Старик плечами пожал:
— Да не было никакой бабы. Зачем ему на охоте — баба?
***
…А Лена Крючихина (давно уже Ушакова) готовила на костре похлебку из рябчика.
В котелке у нее аппетитно бурлило, щекоча нос.
Матюхин рядом мастерил подобие шалаша. И насвистывал песенку, поглядывая на Елену:
— Я тебя украду, я с тобою пропаду.
Если милый твой придет, ох ему и попадет
Лена мило улыбалась и кажется, была не против быть украденной.
Она почесала искусанную комарами руку и Матюхин, бросив всё, подбежал к ней, взял за руку и осыпал ее поцелуями:
— Искусали, да? Бедная моя козочка, заставляю тебя страдать. Может, мне вернуть тебя обратно домой?
— Нет! — вздрогнула от испуга и отдернула руку Лена. — Вообще не больно, ерунда такая. Можно подумать, я комаров испугалася. С тобой, Митя, я и медведя не побоюс!
Матюхин неумело улыбнулся своим заскорузлым ртом:
— Не повезет медведю, если вздумает пугать мою козочку.
Маленькая женщина прильнула к Матюхину со всей своей страстью, а тот ухмыльнулся, покраснев от радости. И подумал при этом:
«Всего то неделю в лесу вдвоем провели, а она уже без меня жизни своей не представляет.»
…Возвращались из леса, держась за руки. Пообещали друг другу не расставаться ни при каких обстоятельствах. Лена пообещала своему новому мужчине, что подаст на развод с Ушаковым, Матюхин же со своей стороны обещался жениться на женщине, как только та обретет свободу.
Ушаков был только рад повороту событий. Он даже тестя своего приволок, Крючихина, указывая тому на «предателей»:
— Вот, видите, что ваша дочь вытворяет? А вы меня всегда вините, что гуляю. Я может, и гуляю, но не привожу в дом баб!
Крючихин строго поглядел на «пропажу» и махнул рукой зятю:
— Ушаков, оставь нас. Мне поговорить нужно с этими двумя, с глазу на глаз. Ты только мешаться будешь.
— Ага! — парировал Ушаков. — Выгоняете! А у меня уже давно ощущение, что вы никогда не считали меня семьёй. Какого лешего тогда, я тут нахожусь столько времени!
***
Семейным советом Крючихиных договорились, что Ушакова нужно выгонять из семьи, а Матюхина наоборот, принимать.
К тому же, вскорости выяснилось, что сие решение было в корне верным, учитывая беременность Лены.
— Ну и диво, — улыбалась Елена. — То зачать не могла столько лет, а оказывается, целебный лесной воздух, творит чудеса.
— Да то не воздух, милая, — усмехался Матюхин. — Все дело в том что сильные семена попали в благодатную почву и дали свои ростки. Э-эх, как заживём мы с тобой, Ленка, как засеем все вокруг нас, рослыми саженцами!..
***
Впрочем, радость Матюхина очень скоро после свадьбы рассеялась.
Почему?
Да наврал дружок-Ушаков оказывается: Елена сроду в руки иголку с ниткой не брала, игрушки не шила, картины не плела.
Это все Ушаков наплел, с три короба вранья!
Лена и хозяйкой была никакой: до обеда спала, развела в доме грязь. Ладно хоть отец ее, Крючихин Лексей, всячески помогал молодой семье: когда продукты принесет, когда и денег подкинет. Да забор поправит.
Золотой тесть, можно сказать, но Матюхину все не то и не так.
И грустно поглядывает он уже на ворота, да только не сбежать ему. Поздно. Попал в ощип с этой женитьбой.
«Ну Ушаков, попадись ты мне!» — думал Матюхин. — «Э-х… Повезло Ушакову»…