— Да кто она вообще такая, чтобы тебе что-то запрещать? – возмутился друг Андрей.
— Моя жена. Этого достаточно.
Маша запретила Денису ехать с друзьями на рыбалку на какое-то озеро для мажоров, которое ещё и располагалось за триста километров. Она подозревала, что рыбалка – лишь повод. Истинные цели у подобных мероприятий иные…
Она всегда знала, что будет командовать своим мужем. Ещё в детском саду мальчик, выбранный Машей на данном отрезке времени в женихи, должен был собирать за ней игрушки, приносить стульчик, ходить следом молчаливой тенью, и всё в этом духе. Получалось. Даже хулиганистый Вовка Соболев, будучи Машиным женихом, безропотно исполнял роль покорного рыцаря при девочке.
Потом была школа. И Миша Новиков, отличник и шахматист, который проносил несколько лет за Машей портфель, истратил на неё в буфете бюджет небольшой республики, и был отправлен в отставку по окончании восьмого класса. Если бы Миша не делал вместо Маши уроки, отставка бы случилась гораздо раньше.
Мама в конце восьмого класса сказала, что гулять с мальчиками Маше в девятом будет некогда – начнутся репетиторы.
— Хватит за счёт Новикова выезжать. Будешь сама учиться. Миша за тебя в институт не поступит.
Маша услышала маму по поводу учебы, и Новиков был безжалостно брошен. Надо сказать, не получив за все свои подвиги даже невинного поцелуя.
Школа плюс репетиторы – это, конечно, было непросто, но Маша справлялась. Ещё и с мальчиком новым начала встречаться. Но мальчик, что удивительно, проявил характер, и подчиняться Маше не захотел. Такое с ней случилось впервые. Ну да ничего! Может, мама и права. Первым делом – самолеты, а послушного мужа, которым она будет командовать, Маша себе ещё найдёт.
Нашла она его совершенно неожиданно. В одиннадцатом классе на выпускном. Маша злилась, что у неё нет пары на вечер. У всех есть, а у неё – нет. Даже Новиков смотрит оленьими глазами сквозь свои очки на зануду и заучку, Светку Комарову, а красавица Маша – одна. Так вот неудачно сложилось.
Они всем классом поехали на набережную, и там Маша уже обдумывала коварный план, как отбить у Комаровой Мишу, как вдруг случилось нечто, выходящее за рамки её плана. Правда, прекрасное, даже какое-то сказочное. Кому расскажи – не поверят.
Маша поставила правую ногу на высокий бордюр, как вдруг шпилька левой туфельки странно покачнулась, и девушка потеряла опору. Был бы с ней парень – поймал бы, подхватил. Но Маша гордо несла себя одна, и теперь, в гордом же одиночестве, она плашмя падала назад, прямо головой о мостовую. Падала, как ей казалось, словно в замедленной съемке. Вся жизнь перед глазами пронеслась. Маша даже не испугалась, просто подумала, что сломает себе что-нибудь. Не дай Бог, позвоночник. Или, расшибет голову. Расколет, как орех.
Её подхватили в самом низу. Денис шёл мимо, когда Маша начала падать. Долго он не думал – подскочил, вытянул руки, и поймал красивую девушку. Мария, уверенная, что ей настал конец, смотрела в лицо симпатичному парню и молчала. Не могла выговорить ни слова, что было совсем ей не свойственно. Лежала на его руках и молчала. Потом сообразила: парню, наверное, неудобно! Вон, сопит, и красный весь. Обычно безжалостная к мужчинам, Маша пожалела его. Спас ведь. Подхватил.
— Поможете встать? – сказала она.
Впрочем, вопрос был задан для проформы. Скорее, это было указание. Денис помог Маше подняться, прикладывая усилия, чтобы её красивое платье не испачкалось. Потом сам встал на ноги. Брюки на коленях были безнадежно испорчены.
— Денис. – представился он, и наклонил голову.
— Мария. – улыбнулась она.
К ней уже подбежали подружки, охали да ахали. Краем глаза Маша заметила классного руководителя – он тоже спешил в их сторону. Девушка сделала шаг к своему спасителю, и прошептала:
— Завтра в семь вечера на этом месте.
Сверкнула глазами и отвернулась. Вернулась к коллективу. Ох уж эти шпильки! Чуть не убилась ведь.
Случившееся напрочь вытеснило из Машиной головы идею отбивать Новикова у Комаровой. Остаток ночи прошёл сумбурно, но достаточно весело.
Следующим вечером Маша пришла на набережную на пятнадцать минут позже назначенного времени. Денис уже ждал её. Кроме Дениса Марию ждал сюрприз: её новый знакомый оказался сыном одного местного, довольно популярного, бизнесмена. Со всеми вытекающими – на свидание Денис приехал на новенькой BMW, и повел Машу в самый дорогой ресторан.
— Почему я никогда не видела тебя на фото рядом с твоим отцом?
— Не люблю публичности. – скромно сказал Денис.
Маша чувствовала: парень не притворяется. Он правда скромный и застенчивый. Таким будет довольно просто руководить. Она улыбнулась своим мыслям. Денис бесхитростно улыбнулся ей в ответ.
Маша вышла замуж за Дениса. Его отцу она понравилась, а матери у парня давно не было в живых. Как-то так случается порой, – Маша слышала подобные истории и раньше, — что жены богатых мужчин, имеющие всё на свете, вдруг заболевают и умирают. Как птицы в золотой клетке. Ну, нет! С ней, с Машей, никогда такого не случится. Нет, ну когда-нибудь, конечно, но точно не рано. В глубокой старости, не раньше.
Отдельно Денис с Машей жить не стали – дом у бизнесмена Скороходова был огромный. Можно не встречаться, если не хочется.
— Добрый день, Вячеслав Павлович! – вежливо здоровалась Маша, всё же изредка встречая свёкра в доме.
— И тебе доброго дня, Машуля. Что, всё строишь сыночка моего?
— Что вы. – смущалась Маша.
— Да строй, строй. Таким, как Денька, руководство не повредит. Я знаю, всё у вас будет хорошо.
На деле первое время всё было относительно. Например, немногочисленные друзья Дениса заклеймили его «каблуком», пытаясь воззвать к мужской гордости.
— Да кто она вообще такая, чтобы тебе что-то запрещать? – возмутился друг Андрей.
— Моя жена. Этого достаточно.
Маша запретила Денису ехать с друзьями на рыбалку на какое-то озеро для мажоров, которое ещё и располагалось за триста километров. Она подозревала, что рыбалка – лишь повод. Истинные цели у подобных мероприятий иные – водка, да «прости господи», а рыбу потом в магазинах покупают.
Денис нисколько не расстроился, что потерял друзей. Машу свою он очень любил, дорожил ей. Она на него чуть ли не с неба упала – Денис запомнил из встречу на всю жизнь. Ну и что, что жена распоряжается, когда и куда им идти, что покупать, на какой курорт ехать? Очень даже удобно и прекрасно. Маша была очень хорошим организатором по своей сути, и их семейную жизнь, включая быт, супруга тоже отлично организовала.
Машины подруги иногда задавали ей вопрос: не скучно ли ей жить с подкаблучником.
— Нормально! – отвечала Маша. – Меня всё устраивает.
— Он хоть работает у тебя? Или, вы на папины денежки живете?
Номинально Денис работал. Естественно, в компании отца. Парень получил хорошее образование. Маша окончила институт, в который не поступила при все усиленной учебе и репетиторах. Но будущим свекром у неё был Вячеслав Павлович Скороходов, поэтому в вуз Маша всё же попала. Выучилась, и стала просто женой с набором развлечений – салоны красоты, массажа, магазины. Денис же пять дней в неделю развлекался в офисе у отца. Пользы там он приносил минимум даже со своим юридическим образованием, но совсем ничего не делать ему просто совесть не позволяла.
В браке у Маши и Дениса появился сын, Вячеслав. Как дедушка.
— Спасибо. Уважили. – хмыкнул Машин свёкор.
Она почти не ощутила никаких изменений в своей жизни после рождения сына. Нянечки, гувернантки – ей оставалось только обниматься и целоваться с малышом. А когда Славику исполнилось пять лет, Скороходов-старший вдруг пригласил невестку в свой кабинет. Одну.
— Я тут принял кое-какое решение. – с задумчивым видом сказал он.
— А почему мы говорим без Дениса?
— Потому что, с ним я уже поговорил. Он не против.
— Не против чего?
Свёкор говорил загадками, Маша начала напрягаться. Нет, по контракту, которым, само собой, озаботился Вячеслав Павлович, она была защищена до зубов. Голой они её на улицу точно не выставят. И Славку не могут отобрать. Вот такие дурные мысли начали метаться в голове у Маши. А свёкор между тем сказал:
— На покой мне пора. Не хочу я больше вкалывать. Прикупил себе домик на острове. Уеду, спокойно встречу старость.
Ему было всего пятьдесят семь лет.
— Какую старость?! – возмутилась Маша. – Вы ещё…
— Работать надоело! – он хлопнул рукой по столу. – Хочу побыть пенсионером. Но продавать бизнес не хочу. Бизнес у меня, сама знаешь, какой…
Она знала. Ликеро-водочный завод, свои виноградники в Краснодарском крае, плюс сеть алко-маркетов. Потребители пили, пьют и будут пить всегда.
— Глупо продавать такой бизнес. Даже часть его. Поэтому, ты встанешь у руля вместо меня.
— Я?! – возмутилась Маша. – У меня пединститут! Что я могу сделать в вашем бизнесе? Пусть Денис…
— Мария! Боюсь, Денис не справится! Я его очень люблю, но он – просто твой муж. Подкаблучник. Бизнесом займёшься ты!
— Вы мне настолько доверяете? А если я его продам. Или профукаю! А?
— Ну, за этим будут следить мои доверенные лица. Но управлять бизнесом должен член семьи. Точка. Тебе помогут разобраться. А у меня самолет в полночь.
— Вячеслав Павлович, мне кажется, вы не отдаете себе отчет…
— Я всё сказал, Маша. Завтра утром тебя ждут в офисе. Вечером за ужином простимся, не обсуждая дела.
Она поплелась к двери. Свёкор у неё – это не Денис. Спорить толку нет.
— Манечка. – позвал он.
Маша обернулась.
— У тебя всё получится. Я точно знаю.
Начиная с утра следующего дня жизнь Маши стала совсем другой. Она сидела до ночи в офисе. Разбиралась с тем, как работает вся схема бизнеса Скороходова. Ей, конечно, помогали. И замы его – честнейшие люди. И юристы. И даже секретарша. Но Маша всё равно приходила домой, падала в кресло и ревела белугой. За что он так с ней? За что?! Это что, проверка какая-то?
Денис, который теперь следил за домом, снимал с жены туфли, наливал ей ванну. Сам лично накрывал ужин, отпуская прислугу. Видно было, что ему неловко. Стыдно, что всё свалилось на Машины плечи. Он пытался компенсировать, как мог. Хотя бы дома, заботой и любовью.
Маша с утра до вечера моталась по городу: ездила на завод, встречалась с людьми. Начала втягиваться уже потихоньку. На первую-то встречу пришла вообще дура-дурой, только что наглость никто у неё не отнял. На наглости и выехала, а уж потом въехала… в процесс. Зачем эти встречи. Что кому платить. У кого что закупать. Кому что продавать.
После разобралась, кому что можно делегировать – свёкор много чего делал сам, вот и устал к пятидесяти семи. Маша немного перераспределила обязанности, пересмотрела зарплаты – все остались довольны. Раз в месяц она звонила по видео Вячеславу и докладывала. Он картинно закатывал глаза и говорил:
— Знаю, что всё в порядке. Было бы плохо – мне бы сообщили. Дай мне отдыхать спокойно. Звонит она…
— Но, как же… я не хочу вас подвести!
— А я и говорил, что всё у тебя получится! Вы, кстати, отпуск там как планируете? Надеюсь, ко мне в гости? Все втроем? Ох, тут и природа… закачаешься! Берег чистый, океан прозрачный.
— Океан не может быть прозрачным… — смеялась Маша. – Он темно-синий.
— Давай там, выбирай время, и я вас жду!
Маша всё спланировала. Они купили билеты. А возвращаясь с работы, почти перед самым отъездом, она попала в серьезное ДТП. Сильно ударилась головой, сломала руку и ногу.
Очнулась с забинтованной головой и увидела Дениса в слезах:
— Что случилось?
— Ты попала в аварию.
— Я же жива! Чего ты плачешь? Врачи что-то плохое сказали?
В голове был словно туман. Маша аккуратно потрогала бинты целой рукой.
— Дай воды.
Денис напоил её. А после пришёл врач и сказал, что с такими черепно-мозговыми травмами следует воздержаться от любой умственно нагрузки минимум пять-шесть месяцев.
— Доктор, откуда вы знаете, что у меня умственная нагрузка. – выговорила Маша сквозь туман.
— Так вас Денис Вячеславович к нам перевез из пятой больницы. Мы с ним знакомы, и с батюшкой его. Вот я и знаю, чем вы занимаетесь. Ну… придется сделать перерыв на время реабилитации. В общем, пока лежите смирно. Завтра посмотрим на ваше самочувствие. Хорошая новость: анализы в норме.
Врач ушел, а Маша посмотрела на мужа с удивлением:
— Ты меня сюда привез?
— Ну а что ты хотела?! Тебя скорая увезла в обычную больницу на окраине. Надо было тебя там оставить? Естественно, я сразу договорился, вызвал машину, оплатил всё. И вот, мы тут.
— А Славка?
— Славка с Мариной Захаровной, что ты волнуешься?
— Не волнуюсь. Что ты ему сказал?
— Сказал, что ты немного приболела.
— Немного… немного… что же будет с делами?! Звони отцу!
— Я звонил.
Лицо Дениса при этом приобрело совсем уж мрачное выражение. Сказал, что звонил, и замолчал.
— И? Не заставляй меня тянуть клещами! Мне плохо!
— Ну так и отдыхай!
— Что сказал папа? – собрав все силы, металлическим голосом спросила Маша.
— Сказал, что если его семье нужна помощь – он приедет. Но работать не будет.
— А кто будет?
— Сказал, что это мои проблемы.
Маша помолчала. Пока длился этот разговор, она жутко устала. Ещё и не лечь никак – нога на растяжке. Маша вздохнула и сказала:
— Я посплю. Я не могу сейчас думать о бизнесе.
Денис посидел пять минут и вышел.
В офисе заместитель теперь уже Маши, Игорь, сказал с сарказмом:
— Это у вас какие-то семейные развлечения? Сначала Марии всё объяснял-показывал, сутками тут с ней сидели. Теперь тебе…
— Игорь Петрович, давайте по существу. – не принял его правила игры Денис. – Если понадобится, снова будешь объяснять. Кому скажем, тому и будешь.
Сказал, и прямо начальником себя почувствовал. А страшно ему было – ужас! Конечно, он не справится. Он же не отец. И не Мария – это они умные, сильны, хваткие. Шустрые. А он шустрый и хваткий, когда надо падающую красотку поймать. Но в бизнесе…
Зама он давно отпустил. Сидел по уши в бумагах и в ужасе. Ну ведь налаженный же бизнес! Или, как его? Отлаженный? Почему же так всё сложно-то? Зачем Денису во всё это вникать? Не может оно всё само работать, а?
Зазвонил телефон. Городской. Денис сообразил, что секретарша давно ушла и перевела звонки напрямую в кабинет.
— Але?
— У тебя жена в больнице. – сказал отец в трубку.
— А у тебя бизнес валится. – язвительно ответил Денис.
— Да и черт с ним, с бизнесом! Развалится – живите, как хотите. Не думайте о Славке. Зачем? А я своё заработал, и деньги на спокойную старость у меня есть.
Денис выходил из офиса. На пороге он повернулся и сказал пустому стулу:
— Завтра вернусь!
Выключил свет и поехал в больницу.
Маша медленно поправлялась. Денис крутился, как белка в колесе. Пока она лежала в больнице, приезжал каждый вечер. Когда бинты с её головы сняли, Денис привез Славку.
— По-моему, ты много приболела. – сказал сын, пощупав Машин гипс.
Она пыталась командным голосом спросить у мужа, что творится на работе. Но Денис вдруг оказался непробиваемым. Он отвечал одно:
— Тебе нужно лечиться. Пройдет реабилитация, тогда и поговорим.
— Но ты должен мне сказать!
— Ничего я тебе не должен.
— Что-о?!
— Я должен любить тебя и заботиться. И с этим я справляюсь.
Маша не выдержала и позвонила свёкру:
— Ничего не говорит мне. Я нервничаю. – пожаловалась она.
— Ай да Денис! – восхитился Вячеслав. – Не ожидал от него.
— Речь о вашем бизнесе! Вам что, совсем уже наплевать?
— Маша, я тебе сто раз говорил: будет что-то не так, я сразу узнаю.
— И что толку? Вы не приехали, когда я разбилась.
— Ну, совсем ты не разбилась… слава Богу. А что не приехал… может, пришла пора Денису мужиком становиться? Опорой? Может, я его недооценил?
Маша уязвленно промолчала.
Потом она смирилась с тем, что Денис стал опорой. Он справился и с бизнесом, и в семье стал мужиком. Может и Маше пора было пересмотреть свои взгляды? Ладно, маленькой ей хотелось командовать своим мужем. Но ведь она выросла. Выросла!
Когда Мария окончательно поправилась, они поехали к отцу в гости.
— Ур-ра, дед! – завопил Славка, едва завидев в аэропорту Вячеслава Павловича.
Он кинулся к дедушке на шею. Подошли Денис с Машей, все обнимались, целовались и радовались.
Вечером, когда Славик, набегавшись и накупавшись, уснул, они ужинали на огромной веранде.
— У меня тост есть. – хитро прищурился старший Скороходов.
И замолчал.
— Папа, вы там не уснули? – хихикнула Маша.
— Цыц. Я формулирую. Значит, предлагаю выпить за Дениса. Деня, я рад, что ты в своё время подхватил для себя такую вот Машу. – конечно, отец знал историю их знакомства. – И рад, что бизнес наш семейный ты тоже не уронил! Ты молодец, сын! За тебя!
Маша смотрела на своего мужа с улыбкой. Он изменился. Даже осанка стала более прямой. Взгляд открытый. Улыбка уверенная. Нет, определенно, таким её муж нравился Маше гораздо больше!..