…Стоя перед дверью своей квартиры, Леонид мешкал, никак не решаясь нажать на кнопку звонка. За тот год, что он прожил с другой женщиной, мужчина так и не забыл запаха родного дома, почти осязаемого тепла, которое он чувствовал здесь все годы семейной жизни…
Наконец собравшись с духом, он надавил пальцем на серебристый диск звонка… Из-за двери послышалась мелодичная трель. Сердце Леонида гулко забилось где-то под горлом, словно он только что пробежал на время пару кругов по стадиону…
Год назад он уходил некрасиво, воровски. И ушёл бы, оставив только записку с банальным сообщением: «Прости, полюбил другую, ухожу», но Наташа в тот день вернулась с работы намного раньше, чем обычно, и застала мужа за сбором вещей…
Леонид пытался что-то говорить, заикался, сбивался, натыкаясь глазами на взгляд Натальи, в котором читалось немое недоумение, смешанное с болью. Она тогда так и не сказала ни слова… А он, плюнув на шмотки, рванул молнию сумки так, что собачка осталась в руке, и выбежал за дверь. На кухонном столе остались лежать купюры — Наташе и дочкам на первое время…
Поженились Леонид и Наталья пятнадцать лет назад. Любовь? Да, наверное, это была любовь. Семейная жизнь складывалась сразу как-то… гладко. От бабушки Лёне досталась неплохая квартира, где и поселились молодожёны. Через пару лет у них родилась дочь. Леонид работал — на хорошей должности в крупной компании, Наташа занималась ребёнком и домом. И параллельно училась заочно.
Потом она получила диплом логопеда — плюсом к уже имеющемуся диплому воспитателя. И устроилась на работу в тот же сад, куда взяли и дочку. А ещё через несколько лет у супругов родился второй ребёнок, тоже девочка.
Все знакомые считали семью Леонида и Натальи идеальной. Возможно, так оно и было. Ни ссор, ни серьёзных разногласий между ними не случалось. Наташа была превосходной хозяйкой, прекрасно готовила, успевала и порядок навести, и с девочками позаниматься, да и мужу, если быть до конца честным, её внимания хватало… Но почему-то Леонид заскучал…
Два года назад в его жизни появилась Линда. Звали девушку, вообще-то, Елизаветой, но представлялась она Линдой и требовала, чтобы именно так все её и называли. Устроившись в тот же отдел, где работал Леонид, она сразу стала предметом повышенного интереса со стороны всей мужской части коллектива.
Строго говоря, Леонид поначалу особого внимания на новую сотрудницу не обращал. Но во время очередного коллективного выезда на природу (руководство считало, что это прекрасный способ для сплочения, своеобразный тимбилдинг) Линда оказалась в автобусе рядом, они разговорились… И — всё… Закрутилось…
Статус любовницы Линду не устраивал. И однажды она поставила условие: или — или. Леонид, в общем-то, разводиться не думал. Но напор возлюбленной был ему даже приятен. И он решился… Перебрался к Линде.
Суд состоялся. Наташа на него не пришла. Судья зачитал какую-то бумагу, которую подписала жена. Взаимных претензий у супругов не было, дети по умолчанию оставались с Наташей. Так Леонид стал свободным мужчиной…
Он считал себя человеком порядочным. Из своей, в общем-то, квартиры выселять бывшую жену и дочерей не стал. Алименты аккуратно переводил Наташе на карту. Но видеться с девочками… не то что бы не хотел… Нет, он скучал по ним, просто не знал, что сказать и как оправдать себя.
Первые полгода совместная жизнь с Линдой была… увлекательной. Они полностью были заняты друг другом, вечерами ходили в кафе или к друзьям девушки, выходные проводили за городом — на даче её родителей. Возлюбленная Леонида вовсю готовилась к свадьбе…
Однажды он, выгребая мусор из контейнера в ванной, наткнулся на… использованный тест, который чётко показывал две полоски. Ребёнок? У них с Линдой будет ребёнок? Эта мысль одновременно обрадовала и ошарашила Леонида. Он почему-то совершенно не мог представить Линду в роли матери…
— Ты… готовишь мне сюрприз? — спросил он девушку в тот же вечер.
— Сюрприз? — игриво ответила она вопросом на вопрос. — Мой любимый мальчик хочет сюрприз? А какой именно? Я выполню любое твоё желание, даже если оно будет… максимально бесстыдным! — пальчики Линды легко пробежались по груди Леонида…
— Я не об этом. Там… в ванной… В общем, я знаю, что ты ждёшь ребёнка, Линда, — произнёс он и обнял возлюбленную.
Она отстранилась:
— А, это… Нет, не бери в голову. Я уже всё решила.
— Решила? В смысле? — удивился Леонид.
— Ну что ты как маленький, честное слово! — раздражённо произнесла девушка. — Ну какой может быть сейчас ребёнок? У нас же свадьба! Не собираюсь я с животом в ЗАГС идти! Да и путёвки в свадебное путешествие уже куплены. Мучиться токсикозом весь медовый месяц? Нет уж, уволь…
— Так ты…
— Да, ты всё правильно понял. Беременности больше нет! — с вызовом ответила Линда.
Леонид молчал. Он поверить не мог, что она могла так поступить с ним…
С того дня в отношениях Леонида и Линды наметилась трещина. Он смотрел на девушку… другим, трезвым взглядом. И видел холодную, расчётливую женщину, способную перешагнуть даже через него самого, если потребуется…
А ещё он думал о нерождённом ребёнке и почему-то вспоминал… Наташу. В его первой семье было всё иначе… Приближающаяся свадьбы больше не волновала мужчину. И однажды он понял, что развод был ошибкой. И вся его жизнь с Линдой — тоже большая ошибка.
В конце концов, собравшись с духом, за месяц до свадьбы Леонид уложил вещи в ту же самую сумку, с которой уходил год назад из своей квартиры, и под визги и проклятия Линды закрыл за собой дверь.
…Трель звонка повторялась снова и снова, но в квартире было тихо. Леонид достал ключи, которые всё это время лежали в портмоне. Щёлкнул замок. Мужчина вошёл в прихожую, привычным движением включил свет…
В комнатах было тихо. Он обошёл квартиру… Никого. Похоже, здесь уже давно никто не живёт… «Где Наташа? Где девочки?» — с тревогой думал думал Леонид, заглядывая в пустые шкафы.
Он вышел на лестничную клетку и позвонил в квартиру напротив. За дверью послышались шоркающие шаги. «Кто там?» — недовольно спросила соседка Валентина Павловна, которая жила здесь всю жизнь и дружила ещё с бабушкой Леонида.
— Тёть Валь, это я, Леонид, — ответил мужчина, сердце которого вновь колотилось с бешеной скоростью, остервенело гоняя кровь по жилам; каждый его стук отдавался в висках…
Дверь распахнулась. Пожилая женщина, вытирая руки о фартук, ахнула:
— Матушки мои! Лёнька! Ты, что ли?! Вернулся?!
— Я, тёть Валь. Да, вернулся… А вы не знаете, где… мои?
— Давай-ка, сосед, заходи, нечего на пороге торчать, — сказала женщина и отступила внутрь прихожей, приглашая нежданного гостя войти; ему ничего не оставалось, как принять приглашение…
Сидя на кухне у Валентины Павловны, Леонид хмуро смотрел на соседку…
— А на что ты надеялся, когда к молодой полюбовнице ушёл? Что жена тебя ждать будет? — говорила тётя Валя, пристроившись тут же за столом на старенькой табуретке. — Нет, Лёнчик, уехала твоя Наташа и девчонок увезла. Работу нашла в посёлке в другой области, и сразу уехали. За квартиру за твою я плачу — Наташа мне деньги аккуратно переводит, так что тут полный порядок, не бойся.
Женщина помолчала, потом продолжила:
— Была б моя воля, Лёнчик, так бы и всыпала я тебе… И чего не хватало?.. Детей бросил, жену променял на какую-то… прости Господи! А теперь чего, назад пришёл? Чай, не сладилось с молодой полюбовницей-то?
— Не сладилось, тёть Валь, — глухо ответил Леонид, вставая из-за стола. — Пойду я. Извините, что потревожил.
— Пойдёт он! — крикнула вдруг соседка. — Сядь! Не договорила я ещё! Видела бы бабка твоя покойная внучка, со стыду бы сгорела!
Леонид покорно сел…
— Дам я тебе и адрес Наташи, и телефон её новый, — продолжила тётя Валя. — Только знать ты должен… Ребёночка она родила… Мальчонку…
Леонид встрепенулся:
— Что? Ка-какого… ребёночка?!
— А такого, дурья твоя башка… Беременная была Наташа-то, когда ты… сбежал. Только-только узнала. А уж как ты хвостом-то вильнул, так и не сказала тебе ничего. И я бы не сказала — живи как знаешь, да только тяжело ей сейчас. Зарплата-то не шибко там велика, да ещё няньке платить приходится, сама-то Наташа работает… А что ты ей на девчонок посылаешь, она не трогает, только вот мне за квартиру переводит. Так вот, Лёнчик. Думай теперь, что со всем этим делать.
Леонид, обхватив голову руками, молчал… Замолчала и Валентина Павловна… Потом мужчина поднялся, осипшим вдруг голосом произнёс: «Спасибо, тёть Валь», и вышел из квартиры.
Вернулся к себе. Прошёл в бывшую их с Наташей комнату, встал у окна… Засыпающий город светил ему тысячами огней… И в каждом Леониду виделся молчаливый укор.
Позже, проваливаясь в сон, мужчина подумал: «Только бы она простила меня… Только бы простила…»