Женька сломя голову неслась по школьному коридору с одной единственной целью: срочно рассказать подружке Лиле, что у неё тоже уже есть ёлка.
Вчера все третьеклашки хвастались ёлками, перебивая друг друга и показывая телефонные фотки. Пару дней назад кто-то начал соревнование – у кого ёлка лучше, и все подхватили.
У Женьки такого телефона не было, но вот настоящая ёлка уже была. Она и не думала, что так будет. Ещё вчера она утверждала, что ёлка и не нужна вовсе, одни расходы, игрушки покупать надо и гирлянды. Да и места у них нет, живут в тесноте.
– Нечего место занимать всякой ненужной ерундой. Глупости всё это.
Лиля с Женей дружили. Но больше в школе, хоть и жили рядом. Лиля в доме у Жени была всего однажды, и после этого начала бояться туда ходить.
Было в их доме что-то отталкивающее. Мамы у Жени не было. Вернее, Женя говорила, что она есть, но живёт где-то далеко, и там у неё, у Женьки, есть даже два брата.
Лиле совершенно не хотелось впускать в своё счастливое и беззаботное детство тот негатив, который был в жизни подружки. Она чувствовала это и лишних вопросов не задавала.
В старом доме девочка жила с отцом и бабкой. Именно — с бабкой. Так её и Женя звала. Да и в представлении Лили бабушка обязательно должна быть пухленькая, как только что испечённая плюшка, такая же тёпленькая и пышная. В неё обязательно должно быть хорошо уткнуться, чтобы выплакаться или забыться. Бабушка одним лёгким, как лебединое крылышко, прикосновением, одной своей улыбкой должна развеивать все твои вселенские детские скорби, делать их смешными.
Однажды Лиля пришла из школы расстроенная – схватила трояк по контрольной. Но злила её не сама конкретная тройка, а то, что у других получилось на «4» и «5». Бабушка поняла это сразу.
– Умей наслаждаться успехами и счастьем других, и твоё счастье умножится, – успокаивала она внучку.
Бабушка же Жени была совсем другой. Она была худой, с серым лицом и длинными руками. Ходила в брюках, кепке и даже курила.
С Женей она разговаривала грубо, как будто давала команды, ворчала и ругала даже при Лиле. Лиле было неловко.
Отца Жени Лиля видела всего однажды. Он был пьющий, в доме стоял неприятный запах. Но Женьку он любил. Вот и сейчас именно он притащил в дом ёлку для дочки. Новый год же.
– Папке начальник на работе ёлку подарил. Она — неликвид. Придёшь к нам посмотреть?
Лиля не могла понять причину такой неуёмной радости подружки. Для неё ёлка была неотъемлемым атрибутом новогоднего детства. Сколько себя помнила, столько и была.
Но энтузиазм подружки взял верх, и Лиля несколько неохотно поплелась в гости.
В углу потёртого временем ковра стояла сосна. Половина её, повёрнутая к стене, была почти лысой, нижние ветки были прижаты прибитыми к полу загнутыми гвоздями, потом – пустота, только ствол, и густая макушка.
Безусловно, для Женьки это была самая лучшая ёлка всех времён и народов, потому что притащил её папка, потому что было это впервые.
Она была счастлива, показывала бумажные снежинки, какие-то брелки, которыми украсила ёлку, а Лиля стеснялась сказать, что новогодняя красавица у неё – совсем и не красавица.
Вечером Лиля глядя на свою пышную разряженную ель в огоньках, шарах и бусах, рассказывала маме:
– А мы у Жени ёлку смотрели. Мне не понравилась. Она у них и без игрушек даже. Так, в бумажных снежинках…
– Ну, время есть, украсят ещё, – ответила мама.
– Наверное, – задумчиво ответила Лиля.
А на утро потихоньку сняла со своей ёлки сосульку и шишку, завернула их в пакет и положила в ранец.
Когда она дарила их подруге, та прыгала от счастья, обнимала и целовала Лилю так, что той пришлось её успокаивать. А на уроке Лиля уже знала – завтра принесет ещё.
И принесла. А послезавтра – ещё принесла. Она аккуратно на своей ёлке перевешивала игрушки пореже и закрывала пустоты дождичком. Их ёлка хуже не стала, а вот у Женьки теперь – настоящий Новый год.
Но вот незадолго до праздника к ним в гости пришла бабушка. Та самая, мягкая и пушистая, с доброй улыбкой.
– Ой, ой, ой! Я вашу красавицу ещё и не видела. А мой шар со снеговиков повесили? Что-то и не вижу.
– А как же! Конечно. Там там висит, смотри внимательно, – в комнату вошла мама.
У Лили сердце в пятки ушло. Этот шар тоже был уже у подружки. Нет, её редко наказывали и не часто читали нравоучения, но перед молчаливым укором мамы или бабушки всегда было очень стыдно. Стыдно было и сейчас.
Но они, после выяснения всех обстоятельств дела, почему-то не сильно сердились.
– Ты должна была рассказать о своих желаниях мне, а не уносить игрушки втихаря, Лиля! Ведь мы могли бы найти старые игрушки и прикупить немного новых для Жени.
– Правда? – встрепенулась девочка.
Они набрали штук семь ещё игрушек в коробке и договорились с бабушкой, что сходят вместе с Женей в магазин и она выберет ещё несколько новых. Пусть это будет новогодний подарок для подружки.
Лиля, запинаясь за длинное нарядное платье, бережно тащила пакет с игрушками в школу. Сегодня там должен быть новогодний праздник и всё! Каникулы. Счастье переполняло!
Женька стояла у окна в коридоре.
– Женёк, привет! Смооо-три что у меня есть! Это тебе!
И Лиля торжественно подняла прозрачный пакет с игрушками над головой.
Женя посмотрела на нее отрешённо и отвернувшись к окну произнесла:
– Мне уже не надо…
Лиля заглянула подружке в лицо – та плакала.
– Ты чего, Жень? Что случилось-то?
– У меня больше нет ёлки. И игрушек твоих – только две. Остальные разбились.
– Как разбились?
– Так. Папка пьяный пришёл, качнуло его, он за ёлку ухватился и уронил прямо на себя. Хорошо хоть сам не порезался. А потом ещё злился на ёлку, как будто это она виновата и сломал всю. Я спряталась. Я не люблю, когда он такой.
Но ты не бойся, бабка сказала, деньги за игрушки вам отдаст, если надо.
– Неет, не надо, – ошарашенная от услышанного, Лиля не могла понять, как такое вообще возможно.
Ведь отец сам же эту ёлку и принёс для Жени, сам приколотил. И для Жени эта неказистая сосна, которую они дружно называли ёлкой, так много значила. А теперь… У подруги Новый год без ёлки.
– Папка, он хороший, он добрый у меня. Вот только вино любит очень. Оно его и губит, – по взрослому оправдывала отца Женя.
Школьный праздник немного отвлёк детей от взрослых проблем. Но вечером Лиля только и думала что о Женьке.
– Мам, что же за Новый год у неё будет? Лучше бы уж вообще не было у неё никакой ёлки, чем была – и нету.
– Надо подумать, – ответила мама.
– О чём?
– Ну, например о том, как поработать Дедом Морозом. Но только, от чего-то себе придётся отказаться. Вот ты салют хотела новогодний, а он недешёвый. Мы можем вместо него купить небольшую ёлочку для твоей подруги. Как ты на это смотришь?
– Мамочка, очень хорошо смотрю, и не нужен мне этот салют, совсем не нужен, – Лиля хлопала в ладоши.
***
Новогодний стол у Женьки был. Не то чтобы уж совсем новогодний, но с бабушкой сегодня происходило что-то хорошее. Она не стала выпивать с папой, который уже к девяти часам спал мертвецки пьяным. Она готовилась к встрече Нового года с Женей.
А часов в десять она вдруг спросила:
– Пошла б ты посмотрела на крыльцо, может Дед Мороз нам что-то и принёс?
– Что там?
Женя видела, как бабка выходила курить. Наверное, шоколадку там положила или мандарин. Она накинула куртку и вышла на крыльцо.
А там … обмерла от счастья. Аж дыхание перехватило… На крыльце стояла невысокая, примерно с метр, но очень пышная и уже украшенная гирляндой и блестящими игрушками новогодняя ёлка. А под ней коробка, завернутая в зелёную полосатую бумагу.
– Бабушка! Бабушка! Тут …
Они аккуратно занесли ёлку в дом.
– Вот те на! Вот так Дед Мороз! Ну даёт, дед! – восхищалась бабушка.
– Бабушка, а это точно не ты купила?
– Неет! Ты что! Стала бы я такую дороговизну покупать!
Женя знала – не стала бы. Бабка была не из тех, кто любил подобные прелести. Девочка аккуратно, чтобы не испортить красивую бумагу, развернула коробку и достала оттуда куклу — Снегурочку.
Такой прекрасной куклы у неё не было никогда. Но почему-то вместо радости из глаз брызнули слёзы. Она прижала Снегурочку к себе, села на табурет и, низко опустив голову, расплакалась.
– Ты чё это? Вот те на … Ей Дед Мороз подарки принёс, а она реветь! Здрасьте вам…
На самом деле бабушка тоже растрогалась, хоть плачь, но делать она это не умела, поэтому злилась на себя и внучку, гнала из души вон эти сопливые глупости.
Внучку она любила и жалела, понимала, что девчонке сильно не повезло с такой мамашей и отцом. С одной стороны, ворчала, что заботы свалились на неё, с другой – делала всё, чтоб Женю не отобрали. В общем, заботилась по мере сил, кои иногда подводили. И когда к ней явилась мама внучкиной подружки и предложила такой вот сюрприз, она согласилась.
Договорились тайну не выдавать. Бабушке это было сделать легко, а вот Лиле было очень тяжко. Когда к ней на следующий день прибежала Женька и запыхавшись начала рассказывать о чуде, когда они пошли это чудо смотреть, когда подружка прижала к своей груди куклу, а та смотрела на неё так преданно, Лиля держалась изо всех сил.
– Умей наслаждаться счастьем других, – вспоминала она слова бабушки.
А Женька и правда была необычайно радостна. Когда они купили ёлку и игрушки, Лиля сама предложила отдать свой подарок подруге.
– Ты уверена? – спрашивала мама, – Ты же так хотела эту куклу.
– Уверена! У меня много кукол, мам. И мы потом на базу поедем, там интересно, а Женька дома будет. Ей кукла больше нужна.
И всё равно Лиля нашла под ёлкой подарок — мягкую игрушку и фломастеры.
– Но я же отказалась от подарка, мам.
– А это не мы, – улыбаясь ответили родители, – Наверное, это Дед Мороз тебе принёс за доброе сердце.
Прошло несколько лет, девочки стали старшеклассницами, а Лилия и до сих пор тихо улыбается, когда Евгения в компании вспоминает загадочный подарок от Деда мороза в её детстве.
И неизвестно, кому эту историю вспоминать приятнее, хоть Лиля и делает это про себя. Она давно решила оставить себе эту благостность тайны на долгие годы.
Тсс … тихо … И вы никому не рассказывайте)
Делайте подарки, друзья! Это отраднее, чем получать. И может есть кто-то рядом, кому подарок будет особенно ценен …