— Делай давай! – повысил тон Виктор Сергеевич. – Ты же сама говорила, что на всё согласна.
Марина с удивлением смотрела на хозяина и не могла поверить, что он на такое способен. «Это же до какой степени нужно быть не человеком, чтобы…».
*****
Только сейчас Марина, наконец, поняла, что имела в виду бабушка, когда повторяла свою любимую фразу: «Пришла беда – отворяй ворота». В последнее время на неё будто специально кто-то опрокинул целый ушат неприятностей.
Сначала она затопила соседей снизу, и хозяйка квартиры заставила её оплачивать ремонт.
На возражение, мол: «Я же не виновата, что ваш бойлер потек» Анна Степановна ответила:
— Воду надо перекрывать, когда уходишь.
Потом на работе её вдруг обвинили в том, что она украла бумажник с деньгами.
— Там было две тысячи долларов! – гневно кричал толстяк с огромной золотой цепью до самого пуза.
Но Марина этого не делала. Она в жизни никогда и ни у кого не взяла ничего чужого.
Правда, ей никто не поверил.
В тот день именно она убирала номер «толстого», и больше там никого не было. Сам же постоялец с самого утра зависал в баре и вернулся только к вечеру. Так что все улики были против неё.
По этому поводу возмущенный толстосум, у которого на лице было написано, что в девяностые он был связан с криминалом, даже полицию вызвал.
К счастью, полицейские оказались нормальными ребятами. Взяли с Марины объяснение и уехали.
То ли сжалились над зареванной девушкой, то ли бандитская «морда» им не понравилась.
Марина обрадовалась тому, что всё обошлось, но, как потом оказалось, зря радовалась…
Потому что с работы ее всё равно выперли. «Клиент всегда прав» — объясняла ей администратор.
А на прощание ей пообещали, что теперь она ни в одну гостиницу города не сможет устроиться.
«Мы тебе такую рекомендацию напишем в интернете, что тебя даже в дворники не возьмут, воровка!».
Марина шла домой и всю дорогу плакала. Вот за что её оклеветали? Не брала она этих денег. Даже в глаза их не видела.
Хотя она догадывалась, в чем дело. Деньги тут совсем не причем. Это была банальная месть обиженного судьбой мужчины… За три дня до этого толстяк, находясь в состоянии нетрезвости, пытался затащить Марину в свой номер для, как он выразился, «приятного времяпрепровождения», но ей чудом удалось вырваться из его цепких пальцев.
Вот и обиделся толстяк.
Согнувшись пополам и придерживая рукой то место, что ниже пояса, он кричал, что она об этом пожалеет.
«Ничего, это просто черная полоса… — успокаивала себя Марина. – Скоро наступит белая».
Увы, не наступила.
Вечером неожиданно позвонила хозяйка квартиры и поставила её в известность, что со следующего месяца стоимость аренды будет в два раза выше.
— Курортный сезон, понимаешь? – сказала в свое «оправдание» хозяйка и бросила трубку.
Вот тогда-то Марина и поняла, в какой сложной жизненной ситуации оказалась.
Все свои сбережения она потратила на ремонт квартиры соседей снизу, с работы её уволили, а следующий месяц наступает через две недели. Хоть бери и обратно в деревню возвращайся. Вот только что она будет там делать?
Стала искать работу. Но куда бы она не обратилась, везде отказывали. То им прописка была нужна местная, то по возрасту не подходила, то опыта нет.
Спустя несколько часов безуспешных поисков она зашла в кафе выпить кофе.
Расплатившись, Марина собралась было уже уходить, но случайно услышала разговор:
— Ох, и не вовремя наша Татьяна Михайловна в больничку слегла… Теперь опять надо кухонного работника искать. Лариса, у тебя на примете нет никого?
— Нет, Виктор Сергеевич.
— Жаль. Очень жаль… Что, все подруги трудоустроены и никто не хочет заработать в курортный сезон?
— Ну вы же сами подругу мою, Ленку, уволили месяц назад, — ответила официантка.
— Потому что слишком правильная оказалась твоя подружка, мне такие тут не нужны.
Официантка замолчала.
— Извините, что вмешиваюсь, — сказала Марина, когда подошла к барной стойке.
— Да! Вы что-то хотели?
— Я просто услышала, что вам на работу требуется кухонный работник. А мне сейчас как раз работа нужна. Очень. Может, вы меня возьмете?
— Опыт есть?
— Есть. В столовой работала, в санатории, в гостинице номера убирала…
Мужчина задумался. Около минуты он разглядывал девушку, после чего улыбнулся:
— Хорошо, выходите завтра на стажировку. Плачу хорошо, но и работать придется много.
Марина кивнула.
— Иногда еще надо будет заменять официантов, потому что такой наплыв людей бывает, что они не справляются.
— Я на всё согласна.
— Что ж, посмотрим.
Домой Марина возвращалась в приподнятом настроении. Неужели в её жизни началась, наконец-то, белая полоса?
*****
Работы действительно было много.
Если в первой половине дня Марина еще могла позволить себе присесть на минутку, то после полудня люди приходили, приходили, приходили… Не было этому людскому потоку ни конца, ни края. Неудивительно, что после работы она приползала домой и сразу же заваливалась спать, не в силах даже ужин приготовить.
Однако, несмотря на усталость, Марина испытывала некое чувство удовлетворения – это лучше, чем рыдать целыми днями в подушку и сетовать на судьбу.
На кухне чем она только не занималась: мыла посуду, помогала повару, тете Люде, резать заготовки для салатов, чистила картошку, лук и другие овощи, подметала пол.
Всё успевала, и ни одного замечания не получала, что мотивировало ее трудиться еще активнее.
Когда девочки-официантки «выдыхались», Виктор Сергеевич отправлял её в зал, где она принимала заказы и убирала со столов.
Вдобавок ко всему в течение дня Марина несколько раз выносила мусор, который накапливался в огромных количествах. Почему-то эту «ответственную» работу поручили именно ей.
Хотя в кафе работала не только она одна, да и мусор был не только с кухни. Но Марина не возмущалась. Надо, значит надо.
Большие черные пакеты она со второй-третьей попытки закидывала себе на спину, потому что по-другому не получалось, и смиренно несла к мусорным бакам.
Там-то девушка и познакомилась с Вилли.
Это был небольших размеров пес, который, заметив Марину, радостно завилял хвостом, будто знал её всю жизнь, а она в ответ приветливо улыбнулась.
Собственно, именно за его привычку постоянно вилять хвостом она и назвала его Вилли.
Пес старательно обнюхивал мусорные баки, но на удивление ничего там не находил. Странно, потому что обычно рядом с кафе всегда много отходов, а тут ничего…
«Это я неудачно зашел…» — прочитала Марина в его глазах. И ей стало его жалко.
— Подожди, я сейчас…
Выбросив мусор, она побежала на кухню, где на столе одиноко стояла тарелка с котлетой, которую посетитель почему-то не съел. Там же была почти целая порция пюре.
«Чем не обед для собачки?».
Марина схватила тарелку и направилась к выходу. Но неожиданно на кухне появился Виктор Сергеевич.
— Мариночка, а ты что делаешь? – вкрадчиво спросил он.
— Виктор Сергеевич, тут просто один посетитель почти не притронулся к еде, вот хочу собаке отнести. Не выбрасывать же.
— Нет, выбрасывать ничего не надо. Поставь тарелку на место, Людмила потом окультурит там все и другому посетителю отдаст.
— Но подождите… Это же неправильно! Разве можно людей кормить тем, что другие не доели?
— Можно, конечно. А ты, если хочешь собаку покормить, то можешь за свои деньги купить эту порцию.
Марина так и сделала.
Попросила, чтобы стоимость котлеты и пюре вычли из её зарплаты.
Но, если честно, она была в шоке от того, что узнала. Стало даже неприятно.
Ей, конечно, рассказывали, что так делают, но Марина думала, что это всё вранье.
Быть такого не может (ну разве что в самой дешевой забегаловке где-нибудь на окраине, но никак не в приличном кафе в центре города). А теперь убедилась, что так бывает…
Причем это был далеко не первый раз. Просто раньше она как-то не придавала этому значения. Некогда было думать об этом. А теперь вот задумалась.
Однажды повар тетя Люда попросила её заправить салат просроченным майонезом, но она наотрез отказалась это делать. И узнала про себя много чего интересного… Свой монолог тетя Люда закончила словами:
— Понабирают всяких с улицы…
После этого Марине приходилось неоднократно еще сталкиваться с подобным.
Например, резала кабачки, давно покрывшиеся плесенью, предварительно хорошо промыв их под проточной водой. Замачивала рыбу в растворе уксуса, чтобы не пахла.
В общем, как сказал хозяин: в его кафе отходов быть не должно!
Именно поэтому несчастный Вилли и не мог ничего найти рядом с мусорными баками.
Но при этом он никуда не уходил. Лежал в тени деревьев и смотрел на дверь кухни в надежде, что девушка с большими черными пакетами за спиной снова накормит его.
И Марина кормила.
Нет, она не воровала еду и не покупала, потому что цены там были конские, а просто отдавала собачке свой бесплатный обед. Так они и подружились…
Когда выдавалась свободная минутка, она выходила к Вилли и делилась с ним наболевшим.
— Вот не понимаю я этого Виктора Сергеевича. Ну зачем ему людей кормить несвежими продуктами? Неужели ради денег он готов преступить все границы дозволенного? А если отравится человек?
Вилли смотрел на девушку, положив свою голову ей на колени, и вилял хвостом.
— Ты, наверное, не понимаешь ничего, о чем я тебе говорю? Ну, конечно, ты же просто собака.
Но в эту же минуту глаза пса становились такими осмысленными, что Марина тут же брала свои слова обратно.
— Прости, Вилли, не хотела тебя обидеть. Ты у меня самый умный пес! Жаль, что я не могу забрать тебя к себе.
Вилли снова активно завилял хвостом и ткнул девушку своим влажным носом. Подбадривал её…
*****
Спустя некоторое время тетя Люда не вышла утром на работу, отпросившись до обеда, и Виктор Сергеевич попросил Марину приготовить цыплят на гриле.
— Справишься?
— Конечно! – с готовностью отозвалась девушка.
Готовить она любила и даже умела, только образования не было кулинарного, поэтому в повара её не брали.
«Если покажу себя с лучшей стороны, может быть, получится на повышение пойти, тем более что повар тетя Люда в силу возраста и хронических болячек уже не справлялась со своими поварскими обязанностями».
Марина достала лоток с цыплятами из холодильника, принюхалась и…
…поняла, что они несвежие.
Запах от них был так себе…
Она отложила их в сторону, достала другой лоток. Но и там цыплята были «с запашком».
— Виктор Сергеевич! Тут такое дело…
Хозяин заведения внимательно выслушал её, улыбнулся несколько раз и сказал, что ничего страшного.
— В смысле?! Они же испорченные, — возмущенно сказала Марина. – Их надо выбросить.
— Нет, Мариночка. Выбрасывать продукты — не рационально. Лучше натри их хорошенько ароматными специями изнутри и снаружи, затем зажарь до хрустящей корочки, и люди будут есть с удовольствием. Я не первый год работаю, и мы всегда так делаем.
Марина вспомнила, как в школьной столовой на обед ей достались котлеты, от которых за версту разило так, что… А учительница заставила это всё съесть.
Потом целую неделю она и еще несколько её одноклассников, которым тоже «повезло», провалялись в больнице.
Неужели после этого она сможет приготовить людям вот ЭТО?! «Нет, я не могу!».
— Делай давай! – повысил тон Виктор Сергеевич. – Сама говорила, что на всё согласна.
Пришлось делать.
Руки дрожали, чувствовала она себя отвратительно. Но другого выхода не было. Ей нужна была эта работа.
После термической обработки цыплята действительно стали пахнуть намного лучше. Внешне выглядели аппетитно и по запаху тоже и не скажешь, что они были испорченными.
— Молодец, что справилась! – похвалил её Виктор Сергеевич. – Теперь иди продавай.
Была первая половина дня, людей в кафе было немного, и Марина, стоя за барной стойкой, думала, как бы намекнуть покупателям, чтобы они не брали этих цыплят.
Можно было бы сказать прямо, но тогда её бы точно уволили, потому что повсюду камеры.
Дверь открылась, и в кафе вошла женщина с ребенком. По внешнему виду Марина поняла, что они далеко не из бедной семьи, и успокоилась, потому что такие вряд ли будут покупать жареных цыплят. Наверное, десерт закажут или салатик.
Но как назло женщина, взяв девочку за руку, направилась именно к Марине.
В тот же момент сзади к ней подошел Виктор Сергеевич. «Вот как у него это получается — появляться в самый неподходящий момент» — удивлялась Марина.
— Здравствуйте, — улыбнулась женщина. – Подскажите, а цыплята свежие? Мы с дочкой просто на море едем и хотим взять с собой парочку, чтобы перекусить.
Марина не могла вымолвить ни слова. Она, как представила себе, что им придется есть несвежее мясо, как вспомнила, что было с ней после обеда в школьной столовой…
«Нет, я так больше не могу! Не могу!». Виктор Сергеевич, видимо, понял, что происходит, и ответил сам:
— Конечно, свежие. Буквально полчаса назад приготовлены. Берите, не пожалеете.
Потом он незаметно ткнул Марину в бок локтем, чтобы та вернулась с небес на землю.
Получилось грубо, но сработало.
Марина «вернулась на землю» и продала женщине пару цыплят. Потом долго смотрела через стеклянную дверь, как они уходят в сторону автомобильной стоянки.
«Что же она делает? Неужели ради денег и она готова поступиться своими принципами?».
— Еще раз повторится, вылетишь отсюда… Без зарплаты и выходного пособия! — сказал Виктор Сергеевич.
Но впервые его угрозы не подействовали, потому что Марина уже приняла решение: работать здесь она больше не будет.
Сняв фартук, Марина выбежала из-за барной стойки и побежала за женщиной с девочкой.
— Стой! Ты куда? – кричал ей Виктор Сергеевич, захлебываясь собственной злостью.
Но Марина его не слышала.
Ей надо было успеть забрать у покупателей пакет с цыплятами. Пусть хоть в полицию сдадут потом, но она не позволит им это есть и хозяину своему не позволит навариваться на здоровье людей.
Женщина уже открыла дверь машины, посадила девочку и хотела уже положить на сиденье пакет с цыплятами, Марина махала ей рукой, но вдруг споткнулась и распласталась на асфальте.
Из глаз ручьем полились слезы, и она почувствовала, как Виктор Сергеевич сейчас стоит возле стеклянной двери и ехидно улыбается, спрашивая: «Ну что, не успела?»
Она поднялась и вдруг заметила своего Вилли, бегущего в сторону женщины. От удивления Марина даже замерла.
Как он понял, что нужно делать, она не знает до сих пор, но пес все сделал правильно.
Он схватил зубами пакет как раз в тот момент, когда женщина собиралась поставить его на сиденье, потом с силой потянул на себя и жареные цыплята оказались… на земле.
Марина была уверена, что женщина сейчас начнет кричать и даже бить собаку, поэтому вскочив, побежала к ней, прихрамывая на одну ногу. Но ничего такого не произошло.
Женщина растерянно смотрела то на собаку, то на цыплят, распластавшихся на асфальте.
Из машины вышла дочка и обняла мать со словами:
— Мам, не ругай собачку. Она голодная, наверное. Давай других цыплят купим?
— Нет, не надо других, — сказала подоспевшая к тому времени Марина. – Тут такое дело…
Она рассказала всю правду. Ничего не утаила. А женщина слушала её и менялась в лице.
— Нет, это же надо! Какой негодяй. Ну ничего, я ему устрою веселую жизнь.
Кому позвонила женщина, Марина не знала. Но уже через полчаса в кафе приехала комиссия из городской санэпидемстанции и заведение сразу закрыли: помимо несвежих жареных цыплят, там было еще немало нарушений.
— Спасибо вам, девушка. Спасибо, что не побоялись рассказать правду.
— Я просто испугалась, что люди могут отравиться, — сказала Марина, счастливая от того, что никто больше не купит ни одного испорченного жареного цыпленка.
— Вот за это и спасибо.
— На самом деле это ему надо сказать спасибо, — улыбнулась Марина, показывая на Вилли.
— Ваша собака?
— Можно и так сказать. Я просто его подкармливаю тут, а в квартиру забрать не могу, потому что хозяйка не разрешает. Да и выселит она меня скоро, потому что…
— Послушайте, я так понимаю, вы остались без работы?
— Да, — тяжело вздохнула Марина.
— А не хотите поработать у меня?
— У вас? Не знаю даже, просто я, понимаете… Ну как бы это сказать… самоучка. Образования нет никакого.
— Ничего страшного. Дело в том, что я много работаю, а дом у меня большой – не справляюсь. В общем, мне нужна помощница. Жильем обеспечу. Согласны?
— Так я теперь не одна… — улыбнулась Марина, показывая на Вилли.
— Ну так и для него место найдем. В конце концов, он тоже заслужил. Если бы не он, неизвестно, чем бы все закончилось.
Марина не верила, что так бывает. Впрочем, она уже поняла, что в жизни может случиться всякое…
— Ну что, Вилли? Мы согласны?
— Гав-гав! – радостно залаял пес и, как обычно, стал размахивать своим хвостом в разные стороны, чем заставил улыбнуться и Марину, и женщину, и маленькую девочку.
Черная полоса закончилась. Значит, теперь всё будет хорошо. А самое главное – совесть у Марины будет чиста.