Драго резко остановился, выглядывая в проход конюшни. “Идем, смелее! – подбадривал коня Стёпка, наблюдая, как Мира тихо скулит возле ног Драго. – Не бойся, Мира и я рядом! Всё будет хорошо!”
Стёпка вдохнул полной грудью чистый деревенский воздух. У деда в деревне ему всегда нравилось, но теперь стало ещё лучше…
Отец принял решение переехать сюда жить, родные места позвали его обратно из другого региона. Стёпка с младшей сестрёнкой Аришкой приехали первыми, а родители занимались улаживанием дел с продажей квартиры, и должны были вскоре присоединиться к ним.
— Мира, ко мне! – позвал овчарку Стёпка.
Его собаке очень нравилось в деревне, где можно было гулять, сколько хочется. Мира прибежала на зов хозяина. Розовый язык свисал из пасти, а довольное выражение на морде собаки вызвало улыбку на лице Стёпки.
— Нравится тебе здесь, да? – спросил Стёпка, погладив собаку по спине.
Мира громко гавкнула, посмотрев на хозяина своими умными глазами. Стёпка окинул взглядом просёлочную дорогу, убегающую далеко вперед, свистнул Мире, и они продолжили путь…
Был конец мая, начались каникулы, и Стёпка решил помочь деду на ферме, где тот работал конюхом. Лошадей Стёпка любил с детства, и после окончания школы решил учиться на ветеринара.
В приятных мыслях о своём будущем, Стёпка добрался до фермы, отыскав конюшню, где работал Аркадий Петрович, его дед.
Приказав Мире не отходить от него, парень вошёл в конюшню, осматривая ровные ряды денников. Услышав мужские голоса, Стёпка заглянул в бытовку, громко постучав по дверному косяку.
— А, Степашка, заходи! – Аркадий Петрович обрадовался, увидев внука. — Вот, Саныч, хочу тебя познакомить с моим внуком Степаном! Сын решил вернуться в нашу деревню, а Стёпа пока мне помогать будет. С управляющим я договорился.
— Здравствуйте! – вежливо поздоровался Стёпка, пожимая руку пожилого мужчины.
— Привет! Значит, будешь помогать деду с лошадьми? А что ещё умеешь делать? – с интересом спросил Саныч, окинув Степана изучающим взглядом. — В седле держаться можешь?
— В прошлом году выполнил норматив кандидата в мастера спорта по прыжкам, — ответил Стёпка. – В городе занимался конным спортом с десяти лет.
— Петрович, ты чего молчал, что у тебя внук опытный всадник?! – воскликнул Саныч. – В нашем клубе не хватает талантливых ребят, а через три месяца областные соревнования на нашей базе!
— Ты его в деле сначала посмотри, а потом решишь, талантлив он или нет, — отозвался Аркадий Петрович, сам в прошлом лихой наездник.
— Степан, есть желание присоединиться к нашему клубу? – спросил Саныч, уже зная ответ, по тому, как загорелись глаза у паренька.
— Да! – обрадовано воскликнул Стёпка, не ожидая такого поворота.
— Отлично! – Саныч задумался на мгновение. – Дед покажет тебе, где стоит Рубин. Седлай коня, и жду тебя на плацу.
— Хорошо, — Стёпка посторонился, давая дорогу тренеру.
Мира зарычала, когда Саныч проходил мимо неё. Испуганно вздрогнув, Саныч отпрянул в сторону от собаки.
— Извините, обычно она ведет себя смирно! – Стёпка схватил собаку за ошейник. – Мира, нельзя! Ты чего?
Аркадий Петрович задумчиво посмотрел на собаку, переведя взгляд на тренера. Ему не понравилась реакция собаки на человека, которого, казалось, он хорошо знал…
Радостный, что сможет продолжить заниматься любимым делом, Стёпка подседлал вороного Рубина и выехал на плац, где, кроме него, было ещё четыре всадника.
Тренировка прошла успешно, и Саныч был в восторге от мастерства Стёпки. Было решено, что через три месяца он поедет на областные соревнования по маршрутам высотой сто десять и сто двадцать сантиметров.
— Как тебе Саныч? – спросил Аркадий Петрович у внука, когда Стёпка завел Рубина в конюшню после тренировки.
— Толковый тренер! – вынес вердикт Стёпка, похлопав Рубина по лоснящейся шее. – Ты для этого позвал меня сюда?
— А ты думал для чего? – рассмеялся Аркадий Петрович. – У нас на ферме есть прекрасные лошади, но мало толковых всадников. Я знаю, что ты пошёл по моим стопам и не мыслишь жизни без лошадей.
— Дед, а где Мира? – Стёпка оглянулся, не видя собаку. – Я велел ей оставаться с тобой.
— Бегает где-нибудь поблизости…
— Петрович, нужна твоя помощь!
Стёпка проводил деда взглядом, беспокойно осматриваясь по сторонам в поисках собаки.
— Мира, ко мне! – позвал он, но не получил ответа…
Отведя Рубина в его денник, Стёпка услышал, как скулит собака. Повесив узду на крючок, парень дошел до конца конюшни, где увидел Миру стоящей на задних лапах и общающейся с лошадью, за металлическими прутьями решетки денника.
Крупный рыжий конь с широкой белой полосой на морде принюхивался к собаке, прижав уши. Подняв голову, он яростно фыркнул, ударив копытом по железной двери денника.
Мира залаяла и снова поднялась на задние лапы, ожидая ответа от коня. Конь навострил уши и уткнулся носом в решетку. Мира виляла хвостом, радостно подпрыгивая на месте.
— Мира, у тебя появился новый друг? – Стёпка рассмеялся, наблюдая картину общения лошади и собаки.
Мира подошла к хозяину и посмотрела на рыжего коня, словно знакомя их.
— Хочешь нас познакомить? Так, давай посмотрим. Драгун, жеребец ганноверской породы… — Стёпка прочитал данные коня, написанные на табличке, прикрепленной к двери денника. – Значит, Драго?
Стёпка достал морковку из кармана и протянул её коню, получив в ответ прижатые уши. Мира заскулила и коротко гавкнула, упрекая Драго за такое поведение.
— Бери, не бойся! – Стёпка хотел просунуть руку между прутьев решётки денника, но неожиданно конь взвился на дыбы, громко заржав, и отвернулся от протянутой руки. – А ты с характером!
Следующую неделю Стёпка активно тренировался на Рубине, каждый раз после тренировки находя Миру возле денника Драго.
Парень добился успеха в общении с конём, и к концу недели он позволил погладить себя и принял морковку из рук Стёпки.
— Драго, не хочешь прогуляться? – открывая дверь денника, спросил Стёпка, погладив коня по шее. – Ни разу не видел, чтобы тебя кто-нибудь выводил из конюшни. Жалко мне тебя, дружище!
Драго позволил надеть на себя узду и доверительно сделал шаг из денника, но резко остановился, выглядывая в проход конюшни.
— Идем, смелее! – подбадривал коня Стёпка, наблюдая, как Мира тихо скулит возле ног Драго. – Не бойся, Мира и я рядом! Всё будет хорошо!
Драго сделал второй шаг, затем третий, и медленно пошёл за человеком, предложившим ему дружбу.
Стёпка вывел рыжего коня из конюшни, подмечая, что лошадью давно никто не занимался. Копыта отросли и местами заломились, грива спутанными прядями свисала на обе стороны, а золотистой шерсти не касалась щетка.
— Почему ты в таком запущенном виде? – недоумевал парень, окидывая восторженным взглядом красавца коня.
Привязав его возле конюшни, он вынес щетку и принялся чистить коня. Мира залаяла, заметив, что Саныч смотрит на Стёпку с Драго, застыв в немом удивлении.
Спустя пару минут подошел Аркадий Петрович, улыбнувшись при виде внука, увлеченно чистящего Драгуна.
— Мира, что случилось? – Стёпка поднял глаза, увидев деда и Саныча. – Свои, нельзя лаять!
— Ты, как…? – Саныч показал рукой на Драго.
— Что, как? – не понял Стёпка, удивленный странным поведением тренера. – С Вами всё в порядке?
— Он имеет в виду, как ты смог вывести Драгуна из конюшни? – уточнил Аркадий Петрович, прищурив один глаз. – Мне тоже интересно узнать это!
— Нам потребовалась неделя, чтобы подружиться, — Стёпка улыбнулся, погладив Драго по морде. – Он с характером.
— Ты сможешь его подседлать? – Саныч решил рискнуть.
— Смогу, если он позволит, — Стёпке нравился Драго, он понимал его без слов.
— Прекрасно! – Саныч потёр руки в предвкушении победы. – Жду тебя на плацу.
— Дерзай, внук! – напутствовал Аркадий Петрович. – Драгун прекрасная лошадь, цени его доверие!
Стёпка кивнул и быстро снарядил Драго для тренировки. Конь позволил себя подседлать и спокойно отреагировал, когда Стёпка сел в седло.
Драго был идеально выезжен, слушался малейшей команды всадника. По лицу тренера Стёпка понял, что Драго отдают ему в работу.
— Через несколько дней попробуем прыжки, а пока отведи его к ковалю и ветеринару, — давал указания Саныч. – Ты не представляешь, какую лошадь вернул нам! Обрадую нашего директора, что Драгун в полном порядке и снова в строю…
Саныч хотел погладить Драго, но конь попятился от него и, прижав уши, встал на дыбы. Копыта передних ног мелькнули в опасной близости от лица Саныча.
До Стёпки донесся яростный лай Миры. Драго нервно переступал с ноги на ногу, прижав уши и натянув повод. Саныч махнул рукой, отпуская всадника.
— Всё хорошо! – успокаивал коня Стёпка. – Ты молодец!
Стёпка погрузился в работу с Драго, готовясь к областным соревнованиям. Он много времени проводил с конём, и везде их сопровождала Мира.
Дружба этой троицы вызывала удивление у всех обитателей фермы. Первые тренировки Стёпки и Драго по прыжкам прошли успешно, но в голове парня зрел вопрос, не дающий ему покоя.
Как-то, перед тренировкой, он отыскал деда и задал ему этот вопрос:
— Дед, что случилось с Драго? Почему он простоял столько времени заброшенный и никому не нужный? – парень пытливо посмотрел на деда в ожидании ответа. – Со всех сторон я слышу восторженные отзывы о спортивном прошлом Драго, но при этом все с сочувствием смотрят на нас, а кто-то и с испугом. Он получил травму? Поэтому его сняли с тренировок?
— Драгун лошадь с чутким сердцем, это все, что тебе нужно знать о нём сейчас, — Аркадий Петрович внимательно посмотрел на внука. – Это печальная история, и не стоит тебе вникать в неё перед важным стартом. Главное, Драгун выбрал тебя, одарив своим доверием, а всё остальное неважно!
Стёпка кивнул, зная, что дед плохого не посоветует. Но всё-таки, что такого произошло с Драго? Любопытство — страшная сила…
Стёпка вышел из конюшни, столкнувшись в дверях с Санычем. Кивнув тренеру, парень отправился на плац помогать расставлять барьеры для тренировки.
— Стёпка задаёт вопросы о прошлом Драгуна, — заметил Аркадий Петрович.
— Если он всё узнает, то может испугаться, — Саныч обеспокоенно смотрел на Аркадия Петровича.
— Он не из пугливых, но если начнет разбираться в этой истории, то встанет на сторону лошади…
Аркадий Петрович задумался на мгновение и продолжил:
— Сердце кровью обливалось, глядя на состояние Драгуна. Я надеялся, что Степан обратит на него внимание, так и случилось. Для того, чтобы Драгун поправился, ему снова придётся выйти на старт. Иного выхода для лошади я не вижу…
Саныч кивнул головой, соглашаясь с Аркадием Петровичем. Он преследовал свою цель — заполучить успешный тандем, способный взойти на пьедестал почёта.
Ради этого он заверил директора племенной фермы, что Драгун в полном порядке…
*****
Наступил долгожданный день, первый день областных соревнований. На ферму съехались всадники из многих конных клубов края.
Стёпка был взволнован. Драго прислушивался к шуму на улице, сомнений у него не осталось — нынче выступать…
Подготовив коня к старту, Стёпка выехал на разминочное поле, не заметив двух ребят, проводивших его завистливым взглядом.
— Как думаешь, получится у него? – спросил мальчишка с веснушчатым лицом по имени Артёмка. – Такого коня отхватил! Бывший чемпион!
— Чемпион со сломанной психикой! – отозвался его собеседник, шестнадцатилетний парень по имени Лёха, считающийся первым всадником в команде. – Посмотрим, не думаю, что он сможет завершить маршрут. Мы с Баядеркой будем первыми!
Парни переглянулись, уверенные в победе Лёхи. Но к их глубочайшему удивлению, Стёпка с Драго не только завершили маршрут, но и заняли первое место.
Саныч ликовал, сотрудники фермы аплодировали стоя, когда был объявлен победитель маршрута.
— Сынок, ты вернул к жизни Драгуна! Нашего чемпиона! – пожимая руку Стёпке на награждении, воскликнул директор фермы, Захар Вениаминович, со слезами на глазах. – Драгун наша гордость, и было очень больно смотреть на его болезненное состояние. Благодарю тебя!
Стёпка был озадачен. Ничего такого он не сделал, наоборот, это Драго легко и играючи прошёл маршрут без единой ошибки.
Лишь легкая дрожь во всём теле коня не давала покоя Стёпке. Он чувствовал, что с Драго что-то происходит, а причина была ему неведома…
Отведя Драго в конюшню, Стёпка отнес снаряжение, по пути услышав разговор двух конюхов. Замедлив шаг, парень понял, что говорят о Драго:
— Молодец внук Петровича, вытащил коня!
— У него ж с головой не всё в порядке, после того, как Лёню угробил, — мужчина покрутил пальцем у виска. – Я бы в жизнь не согласился на этого демона сесть!
— Ага, паренёк не робкого десятка, если зная, чего натворил коняга, всё же вскарабкался на него…
— Что он натворил? – спросил Стёпка, привлекая к себе внимание конюхов.
— Так, все ж знают об этом… — запнувшись, ответил парень, переглянувшись с приятелем. – Или ты не в курсе?
Стёпка отрицательно покачал головой.
— Вот так дела! – воскликнул парень. – Он своего всадника угробил на соревнованиях в столице.
— Можете рассказать, что произошло? – теряя терпение, попросил Стёпка. – Драго прекрасная лошадь, он не мог сделать ничего плохого!
— Как из-под кобылы его отняли, Драгун попал в руки к Лёне, нашему лучшему всаднику, он вырастил и воспитал его. Говорят, хотел на международные старты на нём отправиться, да на отборочных соревнованиях беда случилась…
Перед барьером Драго резко затормозил, и Лёня упал прямо на жерди, — поведал словоохотливый конюх. – С тех пор конь кукушкой поехал. Полгода никого к себе не подпускал и из конюшни не выходил. Пока ты не появился…
— Но из-за чего Драго резко остановился перед барьером? – задал уточняющий вопрос Стёпка. – На него это совсем не похоже, он честно полностью отдаётся работе…
— Кошка! – вступил в разговор второй конюх. – На боевое поле выскочила кошка, конь её испугался и остановился.
— Драго не из пугливых! – возразил Стёпка, покидая болтунов.
Рассказанная история не давала ему покоя. И где сейчас находится Леонид? Драго пережил сильный стресс, и теперь Стёпке была понятна странная дрожь во всём теле коня во время выступления.
Кошка? Он остановился из-за кошки, видимо, испугался, что затопчет её? В это Стёпка поверил бы, но не в то, что она напугала его…
Следующий старт у них с Драго был завтра, но как он сможет вывести коня на боевое поле, зная, через что он прошёл?
*****
— Ты уверен, что это сработает? – спросил Артёмка Лёху.
— Психика Драгуна пошатнулась в тот день, точняк! – кивнул Лёха, украдкой посматривая по сторонам, чтобы их никто не услышал. – Я не могу позволить ему победить сегодня, и скинуть нас с Баядеркой с лидирующих позиций!
На региональные соревнования должны поехать мы! Ты знаешь, что должен будешь сделать?
— Договорились, — согласился Артёмка.
— Кошку нашёл?
— Выкрал в деревне котёнка, — кивнул паренёк. – Всё сделаю, как нужно!
В это же время Стёпка готовил Драго к старту. Выехав на разминочное поле, он всматривался в лица людей, ища деда.
Если его план сработает, то Драго справится, и Саныч оставит его в покое. Стёпка презирал тренера за то, что зная правду о Драго, он заставлял его тренироваться, не беспокоясь о лошади.
Увидев, что дед махнул ему рукой, Стёпка кивнул и, подняв Драго в галоп, выехал на боевое поле, приглашенный судьёй на старт.
Драго был напряжен. Стёпка, чувствуя дрожь во всём теле коня, успокаивающе поглаживал его по шее:
— Всё хорошо, дружище! Ты молодец! Просто доверься мне, и у нас всё получится! – тихим голосом произнёс Стёпка, отдавая приветствие на старте.
До слуха Стёпки донёсся лай Миры. Повернув голову, Степка увидел свою собаку рядом с дедом и мужчиной, сидящим в инвалидном кресле. Улыбнувшись, Стёпка погладил Драго.
— Начинайте! – разрешил судья под звон колокола…
Казалось, Драго успокоился, и Стёпка направил его на первый барьер. Лошадь и всадник, слившись в единое целое, умело преодолевали один барьер за другим.
Впереди оставалось последнее препятствие, брусья, состоящие из нескольких жердей. Рядом находилось ограждение боевого поля, возле которого толпились зрители.
Стёпка прошёл поворот и направил Драго на барьер, когда неожиданно на поле появился котёнок!
Маленький белый котёнок с рыжими пятнами в страхе озирался по сторонам, громко плача. Увидев стойку барьера, малыш решил спрятаться за ней от скачущей прямо на него лошади.
Стёпка почувствовал, как Драго напрягся всем телом. Высоко вскинув голову, он приготовился затормозить.
— Доверься мне, Драго! – Стёпка погладил коня по лоснящейся от пота шее. – Доверься!
Сердце Драго замерло, и он взмыл над барьером, аккуратно преодолев препятствие. Сделав круг галопом, Стёпка перевел коня в рысь, покидая боевое поле.
Драго била крупная дрожь. Он нервно бил передним копытом, озираясь по сторонам. Стёпка спрыгнул с коня, уводя его в сторону от глазеющей публики. Драго взвился на дыбы, громко заржав, и затих…
— Всё хорошо! Всё хорошо! – Стёпка пытался успокоить коня, гладя его по шее. – Ничего не случилось! Ты молодец!
Драго покорно пошёл за Стёпкой, никак не реагируя на его прикосновения и слова. Подбежала Мира, тихо заскулив, она уткнулась влажным носом Стёпке в руку.
Обернувшись, Стёпка увидел, что дед машет ему рукой, показывая в сторону загона. Стёпка кивнул и подвел Драго к загону, где снял с него снаряжение и запустил внутрь. Драго отошел от двери и, опустив голову, замер.
— Стёпа, познакомься, это Леонид, легендарный спортсмен нашей фермы! – произнес Аркадий Петрович, подкатив инвалидное кресло с Леонидом.
— Здравствуйте! – Стёпка пожал руку Леонида, с уважением глядя на мужчину. – Благодарю, что согласились приехать. Вы нужны Драго, иначе он окончательно сломается.
— Ты молодец! Блестяще провёл Драгуна по маршруту! — похвалил Леонид, следя взглядом за любимой лошадью. – Драгун очень чуткая лошадь и к людям, и к животным.
В тот день он испугался, что может затоптать кошку, а я во время не заметил ее… Я поговорю с ним!
Толкая колёса инвалидного кресла, Леонид приблизился вплотную к ограждению загона.
— Драгун, дружище! Иди ко мне, — Леонид протянул руку, с кусочком моркови. – Драго!
Конь вскинул голову, его уши активно задвигались, улавливая знакомый до боли голос. Громко заржав, он подбежал к руке Леонида, уткнулся носом и потянул ноздрями воздух.
Это был он, действительно он, его партнер, всадник, друг! Он вернулся, и с ним всё хорошо! То падение, по его вине, не оказалось роковым. Он здесь, рядом!
Стёпка почувствовал, как на его глаза навернулись слёзы от трогательной встречи двух друзей. Рядом скулила Мира, и даже дед отвернулся в сторону, шмыгнув носом.
Вчера Стёпка решил поговорить с директором фермы. От него он узнал, что после трагического падения Леонид не мог ходить. Мужчина прошёл курс реабилитации и жил в соседнем посёлке.
Стёпка попросил деда привезти Леонида на ферму, чтобы Драго встретился со своим человеком.
К загону подошел Захар Вениаминович.
— Лёня, рад тебя видеть! Как самочувствие? – пожав руку, спросил директор.
— Здравствуйте, Захар Вениаминович, всё хорошо, только вот… — Леонид указал на инвалидное кресло. – Спасибо, что сохранили Драгуна. Он особенная лошадь, и теперь всё будет хорошо.
— Лёня, хочу предложить тебе работу тренера, с проживанием на ферме, — Захар Вениаминович переглянулся со Стёпкой. – Везде сделаем пандусы, чтобы исключить трудности в передвижении для тебя. Согласен?
— Вы серьезно? – Леонид не знал, как реагировать на такое предложение.
Драго толкнул его носом в плечо, тихо заржав.
— Драгун требует, чтобы ты согласился! – улыбаясь, произнес Аркадий Петрович.
— Согласен! – Леонид погладил Драго. – Вы придали смысл моей сломанной жизни. Спасибо!
— Это идея Степана! – Захар Вениаминович кивнул на Стёпку. – Он попросил вчера меня об этом с просьбой оставить Драгуна в покое и не заставлять его больше выступать…
Саныч заверил меня, что с лошадью всё в порядке, но после разговора со Степаном я понял, что это не так. Драгун уходит на заслуженный отдых.
А для Степана у меня есть пара молодых детей Драгуна, на которых он сможет тренироваться под твоим началом.
Стёпка и Драго одержали блестящую победу. В тот же день Лёху сняли с соревнований. Артёмка сознался в том, что это он подкинул котёнка на боевое поле, чтобы Драгун обнёс барьер.
Баядерку отдали в работу Стёпке, их ждали региональные соревнования. Тренером пары назначили Леонида, а Саныч был отстранен.
Для директора фермы на первом месте было здоровье его подопечных, а уже потом спортивные достижения.
— Благодарю, мой друг, за оказанное доверие! — Стёпка прижался лбом к бархатистому носу Драго под его тихое ржание.
Вдруг Стёпка услышал тоненький плач. Обернувшись, он увидел белого котёнка с рыжими пятнами на спинке, сиротливо прижавшегося к кирпичной стене конюшни.
— Так мы с тобой знакомы, — произнес Стёпка, беря котёнка на руки. – Ну что, пойдешь жить ко мне?
Котёнок прижался к Стёпке под громкий лай Миры и ржание Драго.
— Видишь? Мира и Драго согласились, — рассмеялся Стёпка. – Интересная компания у нас подобралась. Вы так не считаете?
Автор ИЛОНА ШВАНДЕР