Собака не лаяла, не виляла хвостом, вообще не шевелилась. Просто смотрела, и в этом взгляде Валера увидел просьбу о помощи. Странно, что другие люди этого не замечали.
*****
Валера спрыгнул из вагона на перрон, и сразу поморщился: в нос ударил неповторимый «аромат» креозота, смешанный с запахом тормозной жидкости и топлива.
Это была далеко не первая поездка по российским железным дорогам, но привыкнуть к «дорожной романтике» пока не получалось. Да и не особо хотелось.
Многим этот «аромат» нравится, а вот Валера на дух его не переносил, и каждый раз морщился.
«Вот почему тут не пахнет фиалками и розами?» — возмущался он про себя, а потом, вспомнив про свое помятое тело, с удовольствием потянулся. Ночка та еще выдалась.
У проводницы Светланы Поликарповны, которая с огромным трудом протискивалась в каждый проем (потому, наверное, и видели её нечасто) неведомым образом пропало целых четыре матраса. По большому счету, Валеру эта новость мало волновала. Но по «счастливому стечению обстоятельств» именно ему и еще трем пассажирам по соседству матрасов не хватило. В общем, пришлось ехать в положении сидя до самого утра.
Помахав на прощание рукой Светлане Поликарповне, которая тоже выглядела неважно (неужели свой матрас отдала кому-то?), Валера вразвалочку направился в сторону ж/д вокзала, чтобы выйти в город. Чужой город.
Работал он сварщиком и часто разъезжал по командировкам.
Так часто, что дома бывал только по большим праздникам, которых в календаре можно по пальцам пересчитать:
Новый год, Рождество, 8 Марта, День рождение супруги, День варенья дочери, его День рождения, а также годовщина свадьбы и 1 сентября, которые выпадают на один день.
Вот и всё, собственно.
Не густо. Но что поделаешь? Работать надо, пока работается. А как иначе?
Ему предстояло выполнить немалый объем работ на новом объекте в небольшом провинциальном городке и получить за это немалые деньги, большая часть которых будет сразу же потрачена на оплату ипотеки.
Можно было бы и ежемесячные платежи вносить, чтобы не вкалывать без выходных, но…
…перспектива быть должным банку ближайшие 10 лет не особо радовала.
Хотелось побыстрее всё выплатить и чувствовать себя свободным, живя в собственной (а не пока еще чужой квартире).
Выйдя в город, Валера достал телефон и тут же положил его обратно в карман.
Его внимание привлек совершенно невзрачный пёс, который сидел возле скамейки и не двигался с места.
Только всматривался в лица мимо проходящих людей и чего-то ждал. А вот чего ждал, непонятно.
Когда Валера подошел ближе, то увидел, что пес не просто сидит возле скамейки, он еще и привязан к ней.
Собака не лаяла, не виляла хвостом, вообще почти не шевелилась. Просто смотрела, и в этом взгляде Валера увидел просьбу о помощи. Странно, что другие люди этого не замечали.
Но чем он мог помочь?
Наличие поводка и ошейника, который Валера с трудом разглядел под лохматой шерстью, указывало на то, что у собаки есть хозяин, которого в данный момент рядом не было.
Он присел на скамейку и стал ждать. Спустя полчаса ему пришла в голову идея. «А вдруг?».
Валера отвязал собаку от скамейки в надежде, что она сама сообразит, что ей делать и куда бежать.
Почувствовав свободу, пёс встал, отряхнулся, обежал вокруг скамейки несколько раз и вернулся на прежнее место. Выражение глаз нисколько не изменилось. Он просил о помощи.
— Может, ты есть хочешь? — спросил Валера первое, что пришло в голову.
Не получив ответа, он направился в ближайший продуктовый магазин. Валера любил животных (на каждой стройке ему приходилось встречаться с собаками и кошками), поэтому решил, что не обеднеет, если возьмет и потратит немного командировочных на еду собаке. Вот только, что купить-то? Вариантов было не много: колбаса вареная сомнительного качества (она даже внешне не вызывала аппетита), копченый окорок, который своей сморщенной не пойми какого цвета кожицей тоже не вызывал доверия, сосиски, ничем не отличавшиеся от колбасы с окороком.
Да и вообще, странно, что в продуктовом магазине, кроме него и женщины за прилавком, уткнувшейся в смартфон, никого не было. В хороших магазинах не протолкнешься, а тут…
К счастью, поблизости находился еще один магазин. Людей там было поболе да и выбор продуктов был поприличнее.
А еще он нашел там собачий корм.
Пусть не самый дорогой, но это лучше, чем угощать собаку колбасой, в которой с вероятностью 99,9% нет ничего мясного.
Он вышел из магазина с пластиковой тарелкой и тремя пакетиками корма. Собака как сидела рядом со скамейкой, так и продолжала сидеть, всматриваясь в лица людей. Вдруг к ней подошел какой-то мужик «не первой свежести», осторожно погладил по голове, что-то сказал, потом отстегнул поводок от ошейника и ушел.
Валера уже было обрадовался, что хозяин собаки объявился. Но теперь понял, что сейчас прямо на его глазах спёрли поводок.
«Ничего святого у людей нет!» — подумал он про себя и направился к псу, который, увидев знакомое лицо, обрадовался. Не то, чтобы очень, но глаза его повеселели.
Пока собака с нескрываемым удовольствием поедала свой завтрак, Валера достал телефон и набрал номер, записанный на бумажке. В ходе минутного разговора он договорился о встрече с неким Олегом (местным риелтором), который обещал подскочить через полчаса.
Свободное время Валера решил провести с псом, который всеми четырьмя лапами был ЗА!
Оно и понятно почему:
в кои-то веки человек не прошел мимо, а обратил на него внимание и накормил.
С виду у собаки не было никаких травм и проблем со здоровьем. Да и внешне она выглядела лучше, чем тот мужик, что спер у нее поводок. По всем признакам она была домашней, но самой обычной дворняжьей породы.
Потом Валера нащупал под шерстью ошейник, потянул на себя, осторожно провел пальцем и…
…уткнулся во что-то металлическое.
Он хотел повернуть ошейник, чтобы получше рассмотреть, что там такое, но сзади раздался голос:
— Валерий Степанович?
Повернувшись, Валера увидел перед собой паренька лет двадцати или чуть больше, который смотрел на него и улыбался.
— Да. А вы Олег?
— Всё верно! Мы с вами созванивались полчаса назад. Хозяйка квартиры уже ждет нас, но сказала, что у нее мало времени, так что желательно поторопиться.
Валера отпустил ошейник и посмотрел на собаку.
Глаза её сразу стали грустными и снова в них появилась просьба о помощи.
Но нужно было идти снимать квартиру, а потом еще и на объект успеть заскочить, осмотреться.
Валера взял свою сумку, погладил собаку и пошел вслед за риэлтором. Оказалось, что нужный дом находился совсем рядом с вокзалом. Десять минут ходьбы всего.
У подъезда риэлтор Олег остановился, посмотрел в ту сторону, откуда они пришли, и сказал:
— Только с собакой в квартиру нельзя.
— С какой собакой? — усмехнулся Валера, а потом обернулся и увидел пса, которого кормил.
Неожиданно.
— Просто хозяйка…
— Это не моя собака. Просто на вокзале покормил, вот она и увязалась за мной. В квартиру я её пускать не собираюсь.
Отдав деньги и получив взамен ключи от квартиры, Валера дождался, пока Олег с хозяйкой уйдут, и выбежал на улицу.
Как он и предполагал, собака была неподалеку. С такими же грустными глазами, просящими о помощи.
— Чего же ты за мной увязался, и как мне тебе помочь?
Потом он вспомнил про ошейник, схватил его повернул и увидел металлический адресник с выгравированными цифрами и буквами.
Цифры явно обозначали номер телефона, а из букв получилось слово Дружок.
«Так, уже кое-что» — обрадовался Валера.
Он сразу позвонил по номеру телефону, но абонент был «не абонент».
Потом позвонил начальник и засыпал Валеру вопросами: «Как доехал?», «Квартиру снял?», «Ты на объекте был уже?». А Валера только успевал отвечать: «Нормально», «Да», «Нет».
— Нет, до объекта еще не добрался, — виновато ответил Валера своему начальнику.
— Это хорошо. Не надо сегодня туда ехать. Завтра с утра приезжай. Осмотришься там на месте и позвонишь мне. Если за две недели справишься, то сразу отправлю тебя на новый объект, там можно хорошую сумму поднять. Я уже обо всем договорился, так что не подкачай, как говорится.
Евгений Павлович старался подыскивать своему лучшему сварщику только самую высокооплачиваемую работу, потому что Валера сам его об этом и попросил, объяснив ситуацию с ипотекой. В знак благодарности Валера от предлагаемой работы никогда не отказывался: куда пошлют, туда он и ехал. Без разговоров. Даже если не удавалось заскочить домой на пару дней. «Ничего, вот выплачу ипотеку, тогда и отдохну» — успокаивал он сам себя. Благо там совсем немного уже осталось.
День был свободен, поэтому Валера решил потратить его на поиски хозяина Дружка.
Он еще раз позвонил по номеру, выгравированному на адреснике, и снова услышал: «Абонент не абонент».
— Ладно, попробуем иначе, — вслух произнес он, гладя собаку по голове.
Валера набрал другой номер, который знал наизусть, и обрадовался, когда услышал гудки:
— Алё, привет, Миша. Слушай, тут такая ситуация… В общем, мне помощь твоя нужна. Да никуда я не вляпался. Наоборот, хочу помочь кое-кому.
Брат у Валеры работал в полиции оперативником и потому был очень дотошным.
Вот и сейчас пришлось ему рассказывать, что случилось, прежде чем он согласился помочь:
— Хорошо, я пробью номер этот, узнаю адресок и тебе перезвоню.
Ждать пришлось около часа. Адрес Миша узнал и отправил по смс.
Открыв на телефоне приложение Яндекс.Карты, Валера очень обрадовался. Оказалось, что хозяин Дружка жил совсем рядом. Можно и пешком дойти.
Валера позвал собаку и она без долгих уговоров пошла за ним. Чувствовала, что человек пытается ей помочь. Через двадцать минут они были на месте. Валера дернул дверь на себя, но та была закрыта. Кодовый замок, будь он неладен. Как только раньше люди без них жили…
— А вы к кому? — спросила бабушка, которая сидела на скамейке и щелкала семечки.
Пока Валера вспоминал фамилию, имя и отчество хозяина, бабушка переключилась на собаку:
— Дружок? Дружок, ты ж мой хороший! А мы думали, что тебя уже того. Как же ты теперь будешь один?
— Я его на вокзале нашел.
— На вокзале? Значит, там он и сидел всё время? Ужас какой. Бедный ты, бедный…
— А что случилось-то?
— Да беда случилась. Умер Геннадий Игоревич. С сердцем плохо стало и прямо на вокзале и умер. А чего он туда поперся, сама вот не понимаю. Он же никуда ехать не хотел. Куда ему ехать? Один совсем.
— Да уж, ситуация, — задумчиво сказал Валера, когда старушка закончила свой монолог.
— И не говори, сынок! Хуже не придумаешь. Надо же такое: жил себе человек, и нету. Страшно.
— А вы собаку не сможете пристроить?
— Да куда же я её пристрою? В квартиру не возьму. Кормить могу. А пристроить, это извини. Не по адресу. К соседям ходить просить тоже смысла нету. Они Геннадия Игоревича жуть как недолюбливали. На похороны ни копейки не дали.
Валера слушал и молчал. Думал о чем-то.
— Да и собаку его тоже не шибко любят. Вот переживаю, что если увидят её возле дома, могут что-то сотворить с ней. Они такие люди, могут. Нелюди, одним словом.
Валера вернулся домой, купив по дороге собачьего корма с пластиковыми тарелками, и…
…не знал, как ему поступить.
Возле подъезда сидели бабушки-старушки и подозрительно на него косились. Оно и понятно: чужой.
«Незаметно провести в квартиру Дружка не получится. Если прямо сейчас пойду, то хозяйке могут «донести», и проблем потом не избежать».
Пришлось гулять по городу вместе с Дружком, пока не стемнело и скамейка у подъезда не опустела.
Такого адреналина Валера давно не испытывал: как воришка он осторожно поднимался по лестнице, еле слышно, затаив дыхание, открывал замок и, только оказавшись в квартире, смог выдохнуть с облегчением. Да и Дружок тоже не подвел: тише воды, ниже травы был.
*****
Десять дней пролетели так быстро, что Валера и не успел заметить, как эти дни пролетели.
Должен был управиться за две недели, а управился на четыре дня раньше. Это всё потому, что уходил на работу рано утром и возвращался поздно вечером, чтобы собаку никто не видел.
А потом наступил, наверное, самый трудный день в его жизни. Не дай Бог, чтобы кому-то еще пришлось пройти через это…
Утром он позвонил начальнику, отчитался о проделанной работе, выслушал слова благодарности, потом получил на карточку немалую сумму денег, сразу же перевел бОльшую её часть за ипотеку, остальное отправил на карточку жены, оставив себе копейки.
Но не в этом суть. После обеда ему нужно было ехать в другой город и Дружка он не мог взять с собой.
А ведь…
…Валера так прикипел к этому псу дворняжьей породы, что попросту не знал. Не знал, как ему поступить. Взять его не мог, оставить тоже не мог, на работу не ехать не мог, потому что платить надо ипотеку.
Вот как быть?
Отдав ключи от квартиры хозяйке, Валера пошел на вокзал. Дружок шел рядом и глаза его были грустные-грустные. Чувствовал, наверное, что скоро придется им расстаться.
А ведь…
…пёс очень привык к этому доброму человеку. Всем сердцем прикипел.
Во всем городе, да и на всем белом свете не было ему человека ближе и дороже, чем Валера. Он заменил ему умершего хозяина и дал надежду. Правда, надежда эта была ложная. Наверное…
До отправления поезда оставалось пятнадцать минут. «Не опоздать бы» — думал про себя Валера.
Они стояли возле той самой скамейки, где впервые встретились, и молча смотрели друг на друга. Говорить что-то в этой ситуации не имело смысла. Всё было понятно без слов.
— Прости меня, — нарушил молчание Валера. — Прости. Не могу я тебя взять. Там другой город, другие люди… Неправильно это всё.
Подходя к вагону пассажирского поезда, Валера увидел Светлану Поликарповну. Сложно было не заметить такую видную женщину.
«Наверное, опять без матраса останусь» — подумал он и улыбнулся. Правда, криво как-то улыбнулся. Без радости.
Проводница его тоже узнала, но ничего не сказала. Только протянула руку, чтобы взять билет.
Некогда было разговоры разговаривать — отправляться надо в путь-дорогу, а то машинист нервничает, что опять из графика выбьется.
Поезд тронулся.
Валера больше не смог сдерживать себя и заплакал. В этот же самый момент заплакал Дружок, сидя один возле скамейки.
*****
Валера быстро спрыгнул из вагона на перрон, игнорируя громкий крик Светланы Поликарповны: «Эй, вы куда?», закинул сумку на плечо и побежал в сторону вокзала, а оттуда в город и прямиком к скамейке. А потому что неправильно это, друга бросать.
Дружок увидел Валеру и побежал навстречу.
Они не виделись всего каких-то десять минут, а обнимались так, будто — целую вечность.
— Не могу я тебя оставить, понимаешь? Не могу. Поедем ко мне домой, а там уже на месте разберемся. Катька, та однозначно будет рада, а вот с Оксаной… С Оксаной договоримся.
Впрочем, не пришлось ему ни с кем договариваться. Жена очень обрадовалась приезду мужа и готова была принять его хоть с десятью собаками. А начальнику Валера всё объяснил при личной встрече.
Не стал ничего придумывать, сказал, как есть. А тот вытер слезы, обнял Валеру и сказал:
— Человечище!
— Я вас подвел.
— Да не переживай ты так! Найдем мы тебе другую работу. Знаешь, я прямо здесь тебе место подыщу, чтобы не мотался ты по командировкам. Всё-таки жена, дочь, собака еще…
Занавес.