Юлька работала продавщицей в небольшом частном магазинчике на выезде из города. Хозяин взял её на замену отпусков двух своих сотрудниц, и срок работы Юли подходил к концу. Она недавно закончила техникум, на хорошую работу по специальности бухгалтера устроиться без опыта работы ей пока не удавалось, и она загрустила.
— Что невесёлая сегодня такая? — поинтересовался Виктор у Юли. Он был постоянным клиентом магазина, так как ехал каждый вечер из города к себе в деревенский дом, купленный недавно.
— Да вот, остаюсь опять без работы, — пожаловалась Юлька, — временно брали, а я так привыкла, что хоть плач. Надо место искать, но пока ничего нет подходящего…
— А что родители твои, имеют связи какие? Или могут поддержать? – спросил Виктор, укладывая продукты в два пакета.
— Родителей я не помню, воспитывали меня бабушки мои, две сестры, они живут в деревне за тридцать километров, наверняка и мне придётся туда возвращаться, а тут ни жилья снять не на что, ни работы нет теперь.
— Так, — задумался Виктор, — а зачем далеко ехать? Иди работать ко мне. Я тут в пяти километрах живу. Хозяйки в доме нету. Будешь мне дом в порядке содержать, готовить-то умеешь? А то надоело в кафешках питаться, а так бы я и на обед домой ездил. Платить буду нормально, как и в городе за такую работу платят.
— Ой, не знаю… — растерялась девушка, — а где же ваша семья?
— Была жена да сплыла. Да ты не волнуйся, не будет тебе тяжело, в обиду никому я тебя не дам, и сам не обижу. Поработай, пока себе достойную должность не найдёшь. Дом у меня не маленький. Комнат хватит, — улыбнулся Виктор.
— Спасибо, я подумаю. В любом случае благодарю за предложение, — Юля записала номер телефона Виктора и позвонила подружке по техникуму.
Подруга советовала ехать в деревню к Виктору.
— Не глупи. Он холостой. А если у вас что сложится, так это же здорово! Таких не пропускают.
— Да я его совсем не знаю. На вид ему не больше тридцати, но дело не в этом, — говорила подруге Юлька, — я тебе на всякий случай его телефон даю, адрес, мало ли что. Боязно мне немного. Сначала, конечно, посмотрю, что за дом и сколько там помещений. Ведь убираться нужно будет хорошо. А потом тебе сообщу. И ты мне звони.
Юля поехала к Виктору. Дом оказался большим, плюс баня, хозяйственные постройки и сад.
— Ты не волнуйся. За садом ухаживает сосед Николай. Он же и сторож, присматривает в моё отсутствие. Так что одна никогда не будешь. Народ тут хороший. Рядом соседка баба Тоня. Она следит за цветами и грядочками, а вот убираться ей было тяжело. Я давно присматривал помощницу, вот ты как раз и подвернулась. Так что мне тоже повезло, — весело говорил Виктор, показывая Юле комнаты.
На пороге появился дед Николай. Это был худощавый мужчина лет семидесяти, невысокий и седой. Он смотрел на девушку и одобрительно кивал.
— Располагайся, — сказал Виктор Юльке, — можешь жить в гостевом домике. Там и тепло, и все удобства. Осматривайся, а с завтрашнего дня приступай к работе.
Юля познакомилась с Николаем, с бабой Тоней, и стала наводить порядки. Ежедневно она убиралась, готовила обед и ужин, а также стирала бельё, и сушила его на солнышке, ведь стояло лето.
Она волновалась больше всего насчёт кухни. Пришлось взять уроки приготовления первых блюд у бабы Тони. Вскоре Виктор стал хвалить Юлю, и она радовалась, как ребёнок, что у неё «руки из того места растут», так говорила баба Тоня.
Хозяин подыскивать работу девушке в городе не торопился.
— Самому нужна такая старательная помощница, — смеялся он, еле вставая после ужина из-за стола, — нет, ты меня сделаешь толстяком! Я стал переедать и катастрофически полнею.
— Хорошо. Я пересмотрю концепцию питания, — серьёзно ответила девушка, — всё верно: переедать нельзя. Будем питаться правильно. Больше зелени, салатов и фруктов.
— Эй, но оставь пироги и ватрушки хотя бы по выходным, — тут же взмолился Виктор, — не надо резко менять концепцию. Мне стоит несколько недель привыкать…
Однажды, когда Юлька развешивала белье в саду, к дому подъехала машина такси. Из неё вышла молодая красивая женщина и огляделась. Затем она вошла во двор и спросила:
— А Виктор дома?
— Нет его, он днём работает, а сегодня приедет поздно, на базу поехал в областной центр, — Юлька во все глаза смотрела на женщину.
— А ты кто? – спросила её приехавшая гостья.
— Я помощница по хозяйству, Юля. А вы кто?
— Помощница? Ну, что ж. Это понятно. А я? Я – жена. Елена Михайловна, — женщина смело пошла в дом, а Юлька стрелой помчалась к Николаю.
Когда сторож и баба Тоня пришли в дом, то увидели, что Елена Михайловна хозяйничает на кухне. Поставила чайник, разогревает обед и разложила вещи в спальне.
— А Виктор не говорил, что вы приедете, — начал было Николай.
— А я сюрпризом! – засмеялась Елена, — он будет рад, я уверена. Давно не виделись, соскучилась, — она многозначительно посмотрела на Юльку и сказала, попробовав суп:
— Ничего, ничего, вот только очень жирно. У Витеньки будет изжога от такого супа. Ему нельзя много мяса в суп класть. Разве он тебе не говорил?
Юлька вышла из дома, за ней последовали и Николай с бабой Тоней.
— Я больше туда не пойду, — сказала девушка, всхлипывая, — дед, возьми меня к себе переночевать. Ты один живёшь. Мне оставаться в доме никак нельзя. Раз хозяйка вернулась…
— Так надолго ли она? – сказала баба Тоня, — что-то не слышала, чтобы у него жена была. Уж не аферистка ли какая, а? Позвони ему, девочка. На всякий случай. А ты чего, сторож, молчишь?
— Конечно, Юля, давай ко мне. Если он тебя уволит, то я к себе приглашаю. Хоть и невелика моя пенсия, но на двоих пока хватит. Занимай большую комнату. Там уютно. А я в кухне у телевизора на диване спать буду. Тебя в обиду не дадим, — категорично заявил Николай.
— Так и ко мне можно, — пригласила баба Тоня, — внуки ездят не так часто. А мне одной тоже скучновато бывает. А с тобой, умницей, нам веселее будет.
— Спасибо, — Юлька успокоилась и перенесла из гостевого домика свои вещи к деду Николаю.
— Я дедушке помогать буду, хоть варить обед, и в огороде. И к тебе ходить буду, баба Тоня. Спасибо вам, как родные… — Юлька в этот вечер больше не пошла в дом. Она не могла дозвониться Виктору. Дед Николай сидел во дворе и не сводил глаз с дома Вити, искоса поглядывая, как Елена ходит по саду и всюду заглядывает: и в баню, и в подвал, и даже в гараж и в сарай.
Сторожил, пока не увидел подъехавшего к дому хозяина. Уже были сумерки. Николай в двух словах пояснил обстановку изумлённому Виктору и сел на ступеньках крыльца смотреть чем же закончится свидание бывших супругов.
Некоторое время из дома доносился приглушённый разговор, засветились окна, но женщина задёрнула шторы. И не видно было, что делают хозяева.
Наконец, Юлька вышла из дома и прошептала:
— Дед, иди ужинать. Виктор дома. Пост сдан. Чего теперь подслушивать? Неудобно.
— Так-то да… — Николай подошёл к Юле, и они пошли в его дом, — я же ради тебя там сидел. Мне-то что его жизнь? Мне тебя жалко. Вижу ведь, как прикипела ты к нему. Не к дому, а именно к нему… Эх… Глупая. Молодая.
— Что, так заметно? – Юлька стала вытирать набежавшие слёзы, — я ни взглядом, ни словом ему никогда не давала понять. Неужели видно? Стыд-то какой…
— Кто зрячий сердцем, тот увидит. А почему стыд? Этого ещё никто не избегал. Это – жизнь и наше естество. Твоё время настало, значит, — пояснял дед Николай, успокаивая девушку.
— Почему он не говорил никогда о ней? Я думала, что у них всё закончено… Иначе бы не поехала сюда. Или бы не разрешила себе даже думать и надеяться, — шептала Юля.
Они помолчали, немного поужинали и пошли в комнату. Но включать, как обычно, телевизор не стали, а сидели и вслушивались в тишину.
— Будто бы дверь у них в доме хлопнула… — сказала Юлька.
— Не слушай, и не думай. Ложись-ка спать. Утро вечера мудренее. Как будет, так и будет. Теперь уже от нас ничего не зависит. Так ведь? Уж как они там решат? Не нам их судить. Если осталось что в сердце, будут жить, а нет, так разберутся.
Пока он говорил, Юльке почудился шум машины, но она послушно легла на кровать, не раздеваясь, и закрыла глаза. Но ей не спалось.
А тут ещё прибежала баба Тоня с новостями.
— Спите? А ведь Витька-то повёз свою барыню в город! – пропела она радостным голосом.
— Рано кудахчешь и девку обнадёживаешь! – осадил её Николай, — неизвестно ещё, что там они в этом городе. Может, в ресторан пойдут или в кино. Так что завтрашнего дня надо обождать, а сейчас брысь спать! Я только уговорил её лечь, а то опухла от слёз.
— Ну, да… — прошептала баба Тоня и тихо вышла из дома.
Однако прошло около часа и свет от фар машины озарил деревню.
Послышались шаги на крылечке Николая и вошёл Виктор. Он был взволнован:
— Где Юля, у тебя или у Тони? – прошептал он, заходя на кухню и наклоняясь к Николаю, сидевшему на диване.
— Тут я, — послышалось с порога тёмной комнаты. Юлька стояла в полутьме, привалившись к косяку двери.
— Ты что же это убежала? – Виктор подошёл к ней и обнял за плечи, — что себе надумала, что мол, мешаешься или что? Я тебя не выгонял, и прошу вернуться обратно… Ты что, плачешь, Юлька?
— Нет, это я так… Извини… — Юля говорила тихо и виновато.
— Она её сразу строить начала, жена-то твоя… Видать заревновала, — сказал Николай.
— Она мне не жена давно. Развелась, уехала, а пожила одна, и решила снова к добренькому бывшему вернуться. Вот только не рассчитала она свои силы и моё терпение, — ответил Виктор, — отвёз я её в городскую гостиницу. Нечего мне тут спектакли устраивать. Я можно сказать, только сейчас понял, как можно спокойно и радостно жить. Без неё.
Юля вытерла слёзы и вздохнула.
— А ты возвращайся, Юленька, не бросай меня, — Виктор гладил её по плечам, — ведь всё же хорошо у нас было. Так ведь?
Она кивнула.
— Я как сторож, её сразу к себе. Чтобы никто не обидел, — улыбнулся Николай, — Ты иди, уж пусть она заночует тут, где легла. Не кукла, чтобы таскать её туда-сюда. А завтра будет утро, и всё станет как прежде. Давайте уже спать. Всем надо выспаться!
— Завтра я беру выходной, — объявил Виктор, — мы все будем дома. Давайте вместе пообедаем. Жду.
Он вышел. Юля, счастливая, легла спать, но некоторое время вздыхала, ворочалась, а потом спросила деда:
— И как ты один живёшь, дед? Не страшно тебе, не скучно?
Дед слышал её вопрос, но не стал отвечать, притворившись спящим. Он не знал, что и ответить. Вот уже последние два месяца он и баба Тоня радовались, что в деревне появилась такая хозяйственная и радушная девушка.
— Им бы вся стать пожениться, — мечтала баба Тоня, — и нам веселее, и народа прибавится у нас. Ведь и детки пойдут у молодой семьи. Вот радость-то…
Дед Николай соглашался, прикрывал глаза и словно видел малышей на зелёной полянке в саду у Виктора, и Юльку, наконец-то нашедшую семью, тепло и понимание.
И так и случилось. В выходной день Виктор объяснился с Юлей с самого утра, как только она пришла в дом.
— Я ведь почему долго молчал, хотя ты мне давно нравилась… Боялся тебя спугнуть. Я же старше тебя на девять лет. К тому же был женат. А ты мне очень нравишься. Я люблю тебя… И лучшей девушки мне и не надо… — сказал он Юле, — выходи за меня и оставайся в доме хозяйкой. Самой-самой доброй и заботливой, и нежной…
В этот обед, который они приготовили вместе, Виктор объявил об их решении стать мужем и женой. Николай, баба Тоня обрадовались так, будто это были их собственные дети. Они пошли по деревне рассказывать другим жителям об этой новости. А Виктор повёз свою невесту на следующий день знакомиться с его родителями.
Так и стало одной молодой семьёй больше в маленькой деревеньке у самого города. Через год народился малыш Ванечка, а через два года после него появилась в семье и девочка Аня. Юля занималась детьми, ухаживала за мужем, и считала, что ей необыкновенно повезло с Виктором, полюбившем её с первого взгляда…