Татьяна Леонидовна заявилась в гости на ночь глядя.
— Ой, здравствуйте, дорогая мамочка, а я спать ложилась уже. Вы что-то без звонка сегодня, — пролепетала Вера.
Свекровь склонила голову набок и поджала свои накрашенные губы.
— Олег дома?
— Олег? — Вера растерянно отошла от двери, пропуская гостью. — Так он сказал, поздно будет.
От чая Татьяна Леонидовна отказалась, не захотела пройти в кухню, куда Вера настойчиво зазывала и прошла в единственную комнату, там села прямо на раскладной диван, где невестка уже постелила спальное.
— Что это?! — удивилась гостья, когда маленький хромой котенок выбрался вдруг из плетеной корзинки, стоящей на полу и подошел к ней, смело глядя своими глазками-бусинками.
-Это Кирюша. То есть котенок. Мы нашли его тут, в подъезде… И взяли пока к себе. Он такой умный оказыва…
— Ну? И где его носит? — нервно оборвала на полуслове невестку свекровь.
— Кого, Олега? Так он сказал что у друга день рождения… То ли у его жены.
— Так позвони ему, на правах жены и зови домой, — нервно высказалась женщина. — А то я ему звонила, а он сбрасывает. Послушай, Верочка. Мы с тобой так не договаривались, я эту квартиру отдала сыну чтобы в комфорте жил, и на тебе женила, потому что знала что ты порядочная. Я думала, мой мальчик будет теперь под присмотром у тебя, но всё наперекосяк пошло. Вот где он шляется? Почему бы ему не спать дома, в тепле, у тебя под боком, почему?!
Вера вздрогнула от дикого визга, в который сорвался голос Татьяны. И отпрянула по инерции.
***
Зябко кутаясь в пальтишко, Вера вышла на темную, скудно освещенную фонарями улицу. На лавочке у подъезда жалась молодая парочка, Вера прошла мимо, цокая каблучками. Пьяный вопль послышался издалека и молодая женщина замерла, скрестив на груди руки.
— Ос-спади, что это? — собралась она повернуть обратно в дом. Но поглядев на окна своей квартиры, одумалась: из окна кухни на нее мрачно смотрела свекровь. Пришлось поворачивать обратно и идти дальше, в пугающую неизвестность.
— Где же мне его искать? — расстроилась Вера. — Он же телефон отключил, и я не знаю, кто его друзья, где живут… Я вообще этот город плохо знаю…
…А начиналось всё так хорошо. Вера долго сидела в девках, работая библиотекарем в деревне, а заезжий электрик, Олег, увидел ее и забрал в город. Женой назвал и привел в квартиру, перед этим с матерью познакомил. Татьяне Леонидовне девушка приглянулась, сама так и сказала:
— Ты взрослая, значит характером устоявшаяся, прыгать по гулянкам не будешь, а и сама по себе хозяйственная, мы тебя только в гости пригласили, а ты сразу к плите пошла, помогать мне. Хорошая из тебя жена выйдет, одобряю выбор сына.
…Хорошо хоть май уже, ночами не так холодно. Вера притулилась на скамеечке и часа два так просидела, а там и светать начало. Во дворике соседнего дома, куда она забрела, было тихо и спокойно, а сама лавочка была прикрыта кустиками и небольшим деревцем, поэтому женщина почувствовала себя спокойнее.
Она бы и задремала, но дверь подъезда открылась и вышел мужчина с двумя псами. Собаки рванули на улицу, одна из них повернулась к Вере и взлаяв, подпрыгнула и положила свои лапы прямо ей на колени.
— Грета, нельзя! — заволновался мужчина. -Вы не пугайтесь, собаки мои не кусаются.
— Да ничего, — выдавила из себя улыбку Вера. У нее были заботы серьёзнее.
…На работе Вера ходила полусонная и едва не падала, так хотелось спать. Поэтому домой она пришла с одной мыслью: пораньше лечь спать.
Супруг, Олег, был дома, радостный, улыбался всё.
— А ты где был всю ночь? — удивилась Вера. — Твоя мать ждала тебя у нас.
— Так я же говорил, на дне рождения. Ты извини, зайка, я сегодня опять уйду. Да у Мишки Зайцева, ты же помнишь его, с бородой такой, мой приятель… У него проблемы, помочь надо бы.
— Хорошо, только матери своей позвони.
Вера на ходу засыпала и всё присматривалась, чтобы лечь подремать. Но не тут то было: едва она, сделав все дела, приготовив ужин, прибравшись и помывшись, постелила себе спать, в дверь снова позвонили. Вера посмотрела в глазок: свекровь стоит, Татьяна Леонидовна.
«Опять она!»
Вера тихо встала у двери, стиснув зубы от волнения, и подумав немного, прошла к дивану, легла под одеяла. И услышала, как в замочную скважину вошел ключ.
— Здра-а-аствуйте, — вошла в квартиру и включила везде свет мама мужа. -Ве-ерочка. Опять одна. А где мой Олежек??
***
Под напутствия свекрови, о том что жена должна искать мужа, а не лежать лежачим камнем в холодной постели в-одиночестве, Вера вновь вышла во двор и встала под фонарём.
«Да как же так?!» — бушевало пламя внутри. -«Доколе она будет приходить к нам? А Олег тоже, повадился уходить ночами!»
Спать хотелось жуть как, глаза сами закрывались и ноги сами понесли Веру на ту самую скамейку в соседнем дворе, укрытую кустиком.
…Проснулась Вера от стука двери. Снова виденный ею мужчина с собаками.
Одна из собак радостно рванула к ней, как родная уже.
— Доброе утро. Опять вы. Извините, у вас случилось что-то?
Мужчина-собачник в этот раз не спешил уходить, рассматривал ее.
— О нет, да со мной в порядке все, — улыбнулась Вера. — Я вот сейчас домой пойду… Скоро…
***
— Ночуй дома, Олег, ну пожалуйста! — вцепилась за рукав куртки и уперлась ногами в дверной порог Вера. — Опять твоя мать придет! Она же из дома выгоняет меня, тебя искать!
— Да я приду! Приду я! — стряхивал с себя жену и вырывался на свободу Олежек.
Вера упала, когда муж вырвался и убежал наутёк. Всё стало казаться ей нереальным уже. Она же расплакалась тут ему, принялась умолять не уходить, а он принялся нести что-то о своём дружеском долге.
Подъехал лифт, дверцы открылись.
— Вера?! — вышла из лифта свекровь, Татьяна. — А мне Олег нужен.
— Татьяна Леонидовна, он вот только что убежал! — поднялась с пола Вера.
…Подъезд, фонарь, лавочка за кустами, мужчина с собаками. Вера сидела и плакала. Вытирала платочком бежавшие слезы…
— Что с вами?
Собачник остановился, а Веру прорвало вдруг:
— Меня свекровь из квартиры выгнала!
Мужчина посмотрел внимательно, придержал рвущихся с поводка собак:
— Как это?
***
Прошел май, июнь… Рано утром Вера неспешно прогуливалась с мужчиной из соседнего дома. В руках у нее — поводок с собакой, той самой, которая ей на колени лапы клала; второй пёс шел рядом с хозяином.
— Ну как у вас дела, Вера? — интересовался Артём (собачник).
— Дела так себе. Кажется, всё к разводу идет, — медленно произнесла Вера. — Муж мой вообще перестал дома появляться. Даже не стесняясь уже, отсутствует, неделями… Свекровь также меня допекает.
— Так чего же вы ждете, уходите первой, — предложил Артём. — Я вам могу помочь жильё снять, у меня есть знакомые, которые сдают комнаты.
Вера равнодушно пожала плечами:
— Можно и уйти, да. А помощи вашей я была бы очень рада.
Артём остановился и внимательно посмотрел на женщину.
Она стала нравиться, такая простодушная и говорит всё как есть, легко общаться.
***
Татьяна Леонидовна не спала и всё ходила по квартире сына. Вышла наконец на балкон и стала смотреть во двор.
— Так, а это что… Вера?!
Вера прогуливалась по тротуару, да не одна, а с мужчиной каким-то.
Мигом женщина спустилась из дома вниз, выбежала из подъезда и крикнула вслед парочке:
-Вера! Это что получается, ты не ищешь моего сына?!
…Ввиду того что невестка не справилась с наказом, Татьяна Леонидовна сама взялась за поиски сына. И очень быстро разыскала его. А когда нашла, то ахнула…
***
В тот день Вера возвращалась домой с работы счастливая. Артём-собачник приехал к ней на работу сегодня и обрадовал известием:
— Я насчёт комнаты для вас договорился. Помните я говорил, что у меня тётя работает в общежитии, ну и вот, ключи от комнаты я уже взял, теперь тёте нужны непосредственно сами вы, с документами.
-О, — выдохнула Вера. — Как неожиданно! Я через часик домой, соберу вещи сразу чтобы… И приду, говорите адрес.
— Вместе пойдем, я подожду вас.
…Вера вышла из лифта и… увидела своего котёнка. Тот ходил потерянный по подъезду и просто «плакал» по-своему, мяукал.
— Кирюша!
Вера ахнула и подбежала к любимцу, а взяв на руки, принялась гладить:
— Мой маленький… Не бойся, я с тобой, я пришла… Ты что, из дома выбежал? Уже на подходе к двери, Вера увидела чемодан свой, красненький, с которым приехала сюда из деревни.
Нахмурилась, открыла чемодан: внутри вещи, ее, платья, брюки…
Вера отставила чемодан и постучала. Ей не открыл никто, поэтому достала ключ и открыла дверь квартиры. В дверях стояла Татьяна Леонидовна, с протянутой рукой:
-Отдай мне ключи.
— Татьяна Леонидовна, что это всё значит?
— А ты сама то не поняла?
Свекровь хмыкнула.
— Олег не любит тебя, он мне сам признался. У него даже есть сын, от предыдущей его подружки, да, да, не смотри так на меня!
— Сын?
Вера испытала шок.
— Так, мне нужно с Олегом поговорить.
— Не о чем тебе с ним разговаривать, уходи.
Свекровь мегерой встала, загородив входную дверь и Вера вдруг оттолкнув ее, пробежала в комнату.
А там, на диване сидит девица, молодая совсем, с серьгой в носу и с затылком бритым… А рядом с ней — Олег, склонился над маленьким ребёночком, лежащим тут же.
— Да, Вера, у меня оказывается, сын родился. Ну как я мог бросить их!
— У тебя… сын? А почему мне не признался, что ты к сыну бегаешь? Почему скрывался? Ты ведь, к ним бегал да, а не к друзьям.
Вера почувствовала себя лишней в этой квартире. И вышла поскорей из нее, прижав к груди котика.
— Мы с тобой тут не нужны, котя, — пробормотала Веруня. — И нас… выкинули…
— Вера, — шла следом свекровь. -Попрошу войти в положение моего сына и не вздумай винить его. Он любил эту девку… То есть девочку, задолго до твоего появления. Ну ты ведь видишь, какая она… Поэтому естественно я была против. А ты мне нравилась, честно-честно. Да и сейчас нравишься, но видишь как…
Вера не стала оборачиваться и уходила с выпрямленной спиной.
— Вера! Тебе тут ничего не принадлежит, так и знай! Как пришла с чемоданчиком, так и ступай! — крикнула напоследок свекровь.
***
А Вера шла по знакомой улице, прижимая к себе котёнка, Артём навстречу ей шел, взял из рук чемодан. Вера чувствовала спиной взгляд свекрови… И уходила навстречу новой жизни.
— Ой, а это кто? Кошка? Не переживайте Вера. Всё плохое позади осталось. Я помогу вам, — проговорил Артём. И Вера поверила ему. Она сердцем чувствовала, что он — человек душевный, да и собаки его, плохого человека любить не стали бы…