— Ксюша, почему посуда до сих пор не вымыта? — недовольно спросила мама, выгружая на стол продукты.
— Не успела, мам. Дополнительные занятия по физике были, мы к олимпиаде готовимся.
— Это что же, Юра весь день голодный просидел? — мать бросила на меня недовольный взгляд. — Вот испортит желудок ребенок из-за твоей физики, будешь знать!
Я, закусив губу, молчала. Было очень обидно, потому что я как раз надеялась порадовать маму своими успехами в учебе, ведь меня единственную из нашего класса выбрали для участия в олимпиаде. Вот только маме вовсе не были интересны мои дела, вся ее забота распространялась сугубо на Юру, моего младшего брата.
Моя мама рано вышла замуж. Можно сказать, на ее замужестве настояли ее родители. Владимир был завидным женихом, из хорошей семьи, положительным, не пьющим. Дед рассудил так, если такой человек сватается к его дочери, то и размышлять нечего.
Сама же мама моего отца не любила и, прожив в браке года три, завела любовника. Вот Сергея она просто боготворила, хотя он вовсе не был надежным и положительным.
Данный треугольник просуществовал более года. Знал отец о наличии у мамы любовника или нет, история умалчивает, но только он продолжал жить с матерью так, будто ничего не происходило. А вот мама однажды решилась и ушла от отца к Сергею. Вернее, она прогнала отца, а в нашей квартире стал жить Сергей.
Я сразу же испытала контраст между ним и отцом. Отец не проявлял ко мне особой ласки, но он всегда воспитывал меня по справедливости. Если я что-то натворила, то он мог отчитать меня и объяснить, почему так делать нельзя. Сергей же, мой отчим, мог наорать на меня просто так, потому что у него было плохое настроение.
В скором времени Сергей очень часто стал пребывать в недобром расположении духа. Вполне вероятно, мужчина несколько иначе представлял себе семейную жизнь. Мама тогда уже носила Юру, и беременность была ей несколько не к лицу. Ее часто тошнило, кожа приобрела сероватый оттенок, что, конечно же, не способствовало поддержанию любовного пыла ее нового мужа.
Сергей начал изменять матери еще, когда она была беременна. Я хорошо запомнила, как мама кричала на него, обзывая разными непонятными мне тогда словами. А потом мама плакала и просила его не бросать ее.
Исчезновение Сергея из нашей жизни было постепенным. Он то пропадал, то возвращался вновь. Видимо, мать, не в силах разлюбить Сергея, постоянно прощала и закрывала глаза на его похождения.
А потом Сергей просто перестал приходить к нам, наверное, нашел более уютное гнездо, и мы остались втроем. Я, мама и Юра. То, что мама относится к Юре как-то по-другому, я поняла давно. А вот причины стали мне ясны гораздо позже. Отношение к дочери, появившейся на свет от нелюбимого мужчины, не могло для нее сравниться с чувствами, которые мать питала к ребенку, рожденному от большой любви. Юра как будто заменил ей любимого Сергея. В жизни матери больше не было других мужчин, всю свою любовь она отдавала сыну. Может быть, этой самой материнской любви Юрке досталось через край, поэтому он и вырос настолько беспечным человеком.
Подобных историй, что произошла в день, когда я получала аттестат зрелости, было пруд пруди. Но тот случай был для меня, наверное, самым болезненным.
— За отличную учебу награждается гордость нашей школы Ксения Парфенова!
Звучат аплодисменты. Одноклассники толкают меня в спину, а я все смотрю в сторону входа. Вдруг мама все же появится, я так хочу разделить с ней эту радость!
Потом я уныло бреду домой. Отчего-то мне хочется плакать, хотя вокруг меня только радостные лица. А в голове у меня одно — даже Светку, которая завалила экзамен, пришли поздравить ее родители. А мои усилия совершенно напрасны, никому не нужен мой аттестат с отличными отметками.
Мама плакала, сидя на кухне за столом.
— Мам, что такое? — сразу забеспокоилась я.
— Юру избили какие-то хулиганы!
Я бросила на полку в прихожей, ставший никому не нужным аттестат, и пошла в комнату брата. Мысленно я ругала себя за то, что думала только о себе, как мне грустно от того, что некому было меня поздравить с окончанием школы. И я совсем не брала в расчет того, что может случиться какая-то беда, поэтому мама и не пришла на праздник.
Открыв дверь, я увидела, как виновник переполоха полулежит на кровати прямо поверх белья, закинув ногу на ногу, и подергивает этой самой ногой в такт музыке, что льется в его наушники. На щеке у Юры и в самом деле виднелась ссадина. Но вовсе не такая и глубокая. Скорее всего, даже шрама не останется, и нечем будет Юрке похваляться перед девчонками.
— Ты как? — на всякий случай спросила я одними губами.
Юра жестом показал «Окей» и продолжил наслаждаться заслуженным отдыхом, так необходимым «герою», подвергшемуся нападению.
Пребывая в расстроенных чувствах, мама вовсе забыла поздравить меня с успешным окончанием школы. Зато поздравил отец. Как всегда, прислал открытку по почте и небольшой денежный перевод. Мой отец со своей новой женой давно уже проживал в другом городе. Обо мне не забывал, стабильно поздравлял меня с днем рождения и иногда с новым годом. Правда, повидаться никогда не предлагал, вероятно, у него со мной были связаны неприятные воспоминания.
На мою свадьбу мама подарила нам с мужем набор кастрюль. Юре же, который непонятно зачем женился фактически следом, досталась новая квартира. Для этого мама много лет откладывала деньги. Но цены на жилье росли быстрее, чем кишечная палочка в организме и в итоге ей пришлось ухудшить и свои жилищные условия. Мама продала нашу квартиру, купила себе крохотную студию в отдаленном, еще застраивающемся районе, а для Юры приобрела просторную однокомнатную квартиру в центре города.
В разговоре со мной мама пояснила эту ситуацию так:
— Родители жениха обязаны обеспечить молодую семью жильем.
Эта фраза содержала также скрытый намек на то, что мой муж не обладал возможностью привести меня в новую квартиру, и мы с Антоном просто снимали жилье.
Через полгода после свадьбы брат с женой развелись, и с тех пор Юра жил один в подаренной им на свадьбу квартире. Периодически у брата появлялись женщины, которых можно было назвать его гражданской женой, но я не успевала запоминать не то что их лица, а даже имена.
Время шло. Моему мужу предложили хорошую работу в другом городе, и мы покинули родные места. Странно, но нелюбовь ко мне матери как будто распространялась и на ее внуков. Не исключено, конечно, сказывалось то, что они нечасто виделись с бабушкой, так как расстояние между нами составляло почти двести километров. Но то, что мама иногда забывала поздравить наших детей Петю и Сонечку с днем рождения, все же как-то не укладывалось у меня в голове.
Случилось это в преддверии маминого шестидесятипятилетия.
— Ксюша, Юра пропал! — взволнованно кричала в трубку мама.
— Как это пропал?
— Телефон отключен постоянно. Я два дня пыталась дозвониться ему. Поехала к нему домой, а там живут другие люди! Утверждают, будто купили эту квартиру!
Дальнейшая речь мамы звучала бессвязно, она постоянно всхлипывала и не могла толком ничего объяснить. Все, что я поняла, это то, что Юру она не видела две недели. В последний раз он приходил к ней домой. По телефону они говорили дней пять назад, и брат ни словом не обмолвился о своих планах продать жилье и куда-то уехать.
— Тоша, придется мне поехать к маме, — вечером я рассказала мужу о том, что произошло.
— Подожди недельку, я закончу дела и поедем вместе, — попросил Антон, Но у меня сердце было не на месте, и я не захотела ждать.
Родной город встретил меня проливным дождем, так что пока я добиралась до квартиры матери, успела вымокнуть до нитки. Не обращая внимания на мой внешний вид, мама с порога сообщила:
— Я в полицию ходила.
— И как?
— Заявление взяли, но делать ничего не хотят. Говорят, Юра мог уехать куда-то по собственному желанию и просто не сообщить мне об этом.
— Понятно.
Я скинула мокрый плащ и попросила:
— Можно мне чаю? Продрогла очень.
Мать нехотя прошла на кухню и, включив чайник, потянулась за кружками. Руки ее дрожали так, что она с трудом удерживала посуду.
— Ты сама-то как? Давно у врача была? Как давление?
— Что ты какой-то ерундой интересуешься? Разве это сейчас важно? Ты хоть понимаешь, что с твоим братом случилась какая-то беда!
С возрастом мой характер немного укрепился, к тому же сказывалось то, что вот уже пять лет я работала руководителем отдела, и у меня в подчинении находилось что-то около трехсот человек. Раньше я никогда не разговаривала с матерью таким тоном, но на этот раз не сдержалась.
— Мама! Хватит уже контролировать каждый шаг Юры! Он взрослый человек! К тому же дееспособный! Продать квартиру, конечно, глупость, но, я уверена, он сделал это сознательно.
Мама присела напротив меня и, сцепив руки перед собой, проговорила:
— Вот ты вся в своего отца! Такая же холодная, словно рыбина! Да, у людей бывают порывы! И, возможно, поддавшись одному из них, Юра натворил глупостей. Что же сейчас из-за этого, бросить его?! Тебе разве не известно выражение, кто сам без греха, пусть бросит в человека камень? Зачем ты обвиняешь Юрочку?
— Да разве же я его в чем-то обвиняю? Я даже не понимаю, о чем ты говоришь! Что именно сделал Юра?
— Не хотела тебе говорить, — недоверчиво покачала головой мама. — Юра в последнее время пытался заработать большие деньги. Сейчас это просто. Не обязательно мешки с цементом таскать, достаточно уметь пользоваться компьютером. У Юры очень хорошо получалось. Он мебель новую купил и машину. Но любой бизнес требует вложений. Так Юра говорит.
Мама надолго замолчала. По спине у меня пробежал неприятный холодок.
— И что дальше?
— Ничего, — мама отвернулась и стала разглядывать невидимую точку на стене.
— Мама! — с нажимом произнесла я. — Объясни все как есть, иначе я не смогу помочь найти Юру.
Мама бросила на меня быстрый взгляд.
— Юра попросил заложить мою квартиру. Сказал, что через некоторое время вложения окупятся, и он сможет купить мне небольшой дом в пригороде, как я мечтала. А недавно, как раз перед тем, как я узнала, что Юра пропал, приходили двое мужчин и просили заплатить взнос по договору займа. Пригрозили, что я могу лишиться жилья.
Я обхватила голову руками.
— У тебя есть какие-то бумаги, подтверждающие факт сделки? Договор, к примеру?
— Нет. Юра мне ничего не оставлял. Он сам всем этим занимался.
— А те двое мужчин оставили тебе свою визитку или, может быть, хотя бы номер телефона, по которому можно связаться с ними?
— Да, — всполошилась мама и, порывшись в ящике стола, достала смятую бумажку.
Я взяла в руки телефон и хотела сразу же позвонить по указанному номеру, но тут поступил звонок от Антона.
— Как там дела у вас? — спросил муж.
Прикрыв аппарат ладонью, я обратилась к маме:
— Расскажу все Антону? Не исключено, что он сможет помочь.
Мама нехотя кивнула, и я с телефоном в руках прошла в ванную комнату, чтобы спокойно поговорить с мужем. Прикрыв за собой дверь, я доложила обстановку, после чего Антон сказал:
— Никогда не сомневался, что этим и закончится! Скинь мне номер телефона этих громил, я сам с ними поговорю.
Я отправила Антону фото бумажки с номером и, вернувшись в кухню, все же налила в кружки чай. Одежда на мне почти высохла, но отчего-то ужасно хотелось спать. Я чувствовала себя так, словно по мне проехала асфальтоукладочная машина, причем для прочности дорожного покрытия не менее чем сотню раз кряду.
— Мама, пойдем, может, спать? Утро вечера мудренее!
— Какой теперь сон? Юрочка неизвестно где! Может статься, эти бандиты и заставили его продать квартиру, а самого Юру держат где-нибудь! — заплакала мама.
Больше всего мне хотелось высказать свое мнение на этот счет. В моих предположениях, Юра в настоящее время находился не где-нибудь в сыром подвале, прикованным к батарее, а, предположительно, отдыхал на морском побережье. Возможно, даже в компании новой подружки. Но я предусмотрительно промолчала.
— Тем более нужно набраться сил, чтобы уже завтра вплотную заняться поисками брата.
С огромным трудом я уложила маму в постель, а сама еще некоторое время сидела на кухне с выключенным светом и размышляла. Как мог мой младший брат так поступить с матерью? Даже если у него возникли какие-то материальные сложности. Почему не обратился за помощью ко мне, как он это обычно делал, периодически одалживая различные суммы денег и обычно не возвращая их. Вполне вероятно, требуемая сумма была слишком велика, и Юра осознавал, что таких денег у меня попросту нет. Но все равно можно было найти какой-то выход.
Мыслей о том, что нам делать дальше и где искать брата, у меня не было, но следующий день сам все расставил на свои места.
Меня разбудил телефонный звонок. Звонили с незнакомого номера.
— Алло, — приглушенным голосом ответила я, чтобы не разбудить маму.
— Ксюшка, это я! — весело прокричал голос брата.
— Юра?! — прошептала я и поспешила укрыться в ванной, чтобы не волновать маму, пока сама не поговорю с братом. — Ты где? С тобой все в порядке?
— Да не переживай ты так! Все окей! А что, наша старушка уже бьет тревогу? — рассмеялся брат.
— Юра! — приструнила я брата. — Мама просто с ума сходит! Что ты творишь? У нее же давление!
— Вот потому, что мать такая заноза, я и не стал ей сообщать ничего. А вообще-то, сестренка, в моей жизни грядут серьезные перемены!
— Какие еще перемены?! Ты зачем заложил квартиру матери?!
— Большие свершения требуют больших вложений! Но ты не волнуйся, все окупиться! У меня такие планы ого-го-го! Разрабатываю один проект в интернете, если выстрелит, расплачусь со всеми долгами!
Я подняла глаза к потолку и осторожно поинтересовалась:
— А ты сам-то сейчас где?
— Вот это другой разговор! Я, собственно, по этому поводу и звоню. Ты Милу помнишь? Моя последняя девушка, высокая такая, блондинка.
— Не знаю. Помню, наверное, — заторопилась с ответом я. В коридоре послышались шаги, видимо, мама все же проснулась.
— Так вот, мы собираемся расписаться! И я хочу, чтобы ты была рядом со мной в этот момент! Разделила мою радость, так сказать! Ксюша, я ведь по-настоящему влюбился! Понимаешь?! С Милой я готов прожить всю жизнь, завести детей, собаку и так далее! После свадьбы мы планируем купить дом на побережье черного моря, вот приехали посмотреть варианты.
— То есть ты сейчас на море? — шепотом спросила я, понимая, что мои предположения оказались верными.
— Ага. Мы с Милой в Сочи.
— А что у тебя с номером телефона, почему он отключен?
— Да надоели эти коллекторы, звонят, настроение портят жениху! Так что это мой новый номер телефона. Временно, пока снова не пробьют.
В дверь ванной комнаты постучали, и я поспешила проститься с братом.
— Давай я тебе перезвоню через полчасика?
Я пока не придумала, что сказать маме, поэтому сделала вид, что говорила с мужем. Но не успела я дойти до кухни, чтобы включить чайник, как телефон снова завибрировал. На этот раз звонил на самом деле Антон.
— Ксюха, я нашел твоего непутевого братца! — радостно сообщил муж. — Юрочка сейчас нежится в лучах сочинского солнца, проводя жаркие ночи в отеле «Осьминог» в номере для новобрачных!
— Спасибо, Антош, — усмехнулась я, — а как ты узнал?
— Представляешь, те ребята, номер телефона которых ты мне вчера дала, тщательно стерегут твоего братца. Он им денег должен. Так что они знают обо всех его передвижениях, тем более сейчас, когда он продал квартиру и обладает суммой, способной погасить часть долга.
— Часть? — изумилась я.
— Ага. Так они сказали. Всю сумму долга ребята мне не озвучили, хотя нам с ними удалось найти общий язык. Цель у нас одна, отыскать и наказать твоего братца.
— Не шути так! — остановила я разошедшегося мужа.
— Я не шучу, — вдруг посерьезневшим голосом сказал Антон, — вы с матерью распустили парня! Придется объяснить ему, как жизнь устроена, иначе он, ты уж прости, любимая, не поймет.
Попрощавшись с мужем, я поспешила порадовать маму.
— Мама, Антон нашел Юру, — мама побледнела, и я поскорее добавила, — он сейчас на море, отдыхает в отеле в компании длинноногой блондинки по имени Мила. Собирается купить дом на побережье в качестве подарка своей будущей жене.
Выслушав меня, мама присела за стол и прикрыла лицо руками. Через некоторое время послышались ее всхлипы.
— Мам, ну что ты? Все же хорошо!
— Нет, — помотала головой мама, — я не верю, Юра не мог так поступить со мной!
Я пожала плечами. Собственно, о чем тут еще было говорить? Именно такое отношение мамы к брату и сделало из него безответственного, самовлюбленного эгоиста, который плывет по жизни ни о чем особо не заботясь и ни в чем себе не отказывая.
Я прошлась по кухне. Распахнула дверцы шкафов, затем заглянула в холодильник. Комментировать скудность запасов у матери не стала, и без того ясно, что она экономит каждую копейку, чтобы помочь Юре. Я собралась и отправилась в магазин. По дороге позвонила брату и спросила, когда и где состоится церемония бракосочетания, на которой он желал бы видеть меня?
— Спасибо, Ксюшка! Мы расписываемся через неделю здесь же, в Сочи! Очень тебя жду! Может, еще и загореть успеешь!
Радости брата не было конца, я же понимала, что веселиться ему осталось недолго. Мой приезд точно не сулил Юре ничего хорошего.
***
Я не стала подниматься в номер, вернее, меня туда не пустили. Я сидела в фойе и наблюдала за тем, как мой муж в компании двух ребят крепкого телосложения направляется к лифту. Мне было очень жаль брата, хотелось пойти в номер и проследить за тем, чтобы его никто не обидел. Хотя Антон клялся мне, что физического воздействия на Юру никто оказывать не собирается, да и беседа носит скорее профилактический характер. И все же мне было очень неспокойно.
Через некоторое время мимо меня, цокая каблучками, пробежала блондинка, показавшаяся мне смутно знакомой. Вроде бы я как-то видела ее на фото вместе с братом.
— Можешь подняться, — весело проговорил в трубку Антон спустя еще минут пять.
Я вскочила и, забыв про лифт, бросилась к лестнице. Преодолев четыре этажа, я, немного запыхавшись, вошла в номер и увидела Юру, живого и совершенно невредимого.
При виде меня брат хмыкнул:
— Сестра называется! Никому нельзя доверять в этом мире!
— И не говори, Юрка! — наигранно вздохнула я. — Родной сын готов лишить мать крова, лишь бы самому было хорошо!
Брат тогда крепко обиделся на нас с Антоном за то, что не дали ему совершить очередную глупость. Юра к тому моменту уже потратил часть денег из тех, что получил с продажи квартиры. А с учетом расходов на предстоящую свадьбу (Мила желала отметить торжество с размахом и пригласила в Сочи всех своих подруг) ни на какой домик на побережье денег у Юры уже не оставалось. Скорее всего, брат продолжил бы влезать в очередные кредиты, пока…, даже не знаю, чем бы все это закончилось.
Те крепкие ребята из агентства сами подсказали единственно возможный выход из положения. Самое главное в этой ситуации было сохранить вторую квартиру, ту, в которой проживала мама. Большая часть денег с продажи квартиры Юры, которые брат, кстати, возил с собой наличными купюрами, опасаясь хранить их на каких-либо счетах, ушла на выплату по кредиту, взятому братом под залог квартиры матери. Мой муж Антон даже сумел договориться о том, чтобы сумма была адекватной, без всяких там набежавших пени и комиссий.
Оставшиеся деньги Юре тоже пришлось отдать. Они пошли в погашение других долгов, тех, которые таили наибольшую угрозу. Потому что одалживал деньги брат у таких людей, которые не стали бы слушать его сказки о его будущих гениальных проектах. Все же журавля, который померещился в небе, нужно сначала поймать.
Положение Юры несколько изменилась после всего этого, и ему пришлось поумерить свои запросы. Мила его бросила, и именно этого брат и не мог простить нам долгое время.
Юра, конечно, не сразу успокоился. Еще пару раз влипал в различные истории, но уже не такие значительные. Жил Юра в основном у мамы, считая этот факт основным наказанием. Периодически, правда, у брата появлялись женщины, которые давали ему временный кров, но что-то там каждый раз не срасталось.
А потом в жизни брата произошло чудо! Он встретил самую настоящую, в моем понимании этого слова, женщину! Такую, которая способна обуздать даже дикого мустанга! Наташа скрутила нашего мальчика в бараний рог и научила его всему тому, чему не сумела обучить его мама. Через полгода после их встречи Юра уже работал! Пусть менеджером по продажам женского белья, но все же! Хоть какая-то профессия, к тому же тема для брата явно была знакома.
Брат даже каким-то образом научился управляться с дрелью и что-то там чинил на даче у Наташи, пока она собирала аккуратные огурчики, чтобы потом создать из них настоящий шедевр кулинарного искусства. Именно так называют наши друзья различные заготовки, что часто присылает нам Наташа.
Жизнь частенько преподносит нам сюрпризы. Часто даже в виде прекрасных синиц, что сами стучаться в наши окна. Глядя на этих небольших, но таких родных птичек, понимаешь — в их простом и милом облике хранится огромный секрет — с ними тепло и уютно! А разве что-то еще имеет значение?!