— Так, Пашка, я уезжаю, а ты оставайся дома и следи за Катюхой. Особенно, чтоб она случайно чего не проглотила, — серьезным голосом напутствовал своего брата Саша.
Мальчику уже исполнилось одиннадцать лет и младший брат с сестренкой слушались его беспрекословно.
— Хорошо, — ответил ему Пашка, грызя засохший сухарь, — только возвращайся поскорее. Ладно?
— Конечно! Не волнуйся, я вас не оставлю! С мамкой повидаюсь и сразу назад.
— А она вернется?
— Обязательно вернется! — Сашка обнял своего братика.
Оксана жила в небольшом провинциальном городке, в котором и двухэтажных квартирных домов можно было по пальцам пересчитать. Женщина она была красивой и доброй.
В двадцать два года Оксана влюбилась без памяти в Сергея, уж больно красивые слова он говорил и крепко обнимал темными вечерами.
Хорошо оплачиваемой работы в городке не было, и Сергей подался в большой город на заработки. Обещал девушке забрать ее с собой, как только устроится, да только его и след простыл.
Вскоре после его отъезда девушка обнаружила, что беременна. Погоревала Оксана, но все же решилась родить сыночка.
Так появился на свет Сашка, ответственный и скромный паренек, которому недавно исполнилось одиннадцать лет.
Больше всего Оксана боялась в жизни остаться одна, в том смысле, что без мужика, да и уехать ей очень хотелось из родного городка, где все бабки злословили ей в след, когда она проходила по улице.
Поэтому познакомившись с командировочным Андреем, женщина показала ему такое небо в алмазах, что парень начал всерьез подумывать о женитьбе на красивой и пылкой женщине.
Но наступило утро, и ночные звезды враз померкли под первыми лучами солнца.
Поразмышляв, Андрей испугался своих безумных ночных мыслей и поспешил поскорее убраться из городка. Он работал водителем и, не простившись с Оксаной, ушел в дальний рейс.
Оксана вздохнула и продолжила жить прежней жизнью. Через неделю женщина узнала, что снова беременна. Так родился Пашка.
Чтобы прокормить семью Оксана стала еще с большим усердием копать огород и закручивать консервацию. Сыновья, рано повзрослев, помогали матери, чем могли.
Однако, по вечерам на женщину накатывала такая тоска от безысходности, что Оксана стала прикладываться к бутылке. Сначала по стопочке, а потом и по стакану, топя свое горе в вине.
На работу ее брали, но нигде Оксана долго не задерживалась, так как частенько появлялась на работе в нетрезвом виде. Жили они скудно, в основном на детские пособия, да на овощах с огорода.
От кого родилась Катя, женщина уже и не помнила. Дело было по пьяни, когда справляли день рождения ее давней подруги.
Гостей было много и довольно весело. Праздник продолжался всю ночь, с танцами и песнями. Но то, что отец Кати был явно не из местных, она помнила точно.
С такими большими усищами и горячими губами парней в городишке не было.
После рождения дочки, руки у Оксаны совсем опустились, и к бутылке она стала прикладываться чаще.
Женщина частенько срывалась на детей, раздавая братьям подзатыльники, и отхаживая ремнем, но те на нее зла не держали. Понимали, что трудно ей одной.
Когда Катюше исполнился годик, Оксана случайно повстречала красавца Виктора из такого же провинциального городка, располагавшегося неподалеку.
Мужчина казался ей интересным и отзывчивым. Приходил к Оксане домой и всегда приносил гостинцы детям.
Сердце тридцатичетырехлетней дамы растаяло. Оксана почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
Вначале все было хорошо, но через некоторое время от мужчины повеяло холодом.
— Витя, скажи, что случилось? – спросила ночью Оксана, обнимая любимого.
— Надоело мне туды-сюды ездить. Давай собирайся и переезжай ко мне.
— Как? Вместе с детьми?
— Хорошая ты баба, Ксюха, но уж слишком много у тебя детишек. Придумай что-нибудь.
— Да куда ж я их дену?
— Не знаю. Но только либо ты ко мне жить переезжаешь без детей, либо я тогда себе другую жену искать буду. Утром я уеду, а тебе даю сроку три дня.
Утром Виктор уехал, а Оксана ходила по дому не находя себе места.
К обеду из школы вернулись братья.
— Вот что у меня к вам серьезное дело, — начала разговор Оксана.
— Что случилось? – спросил ее Сашка.
— Уезжаю я. В другой город, к Виктору.
— А как же мы? – спросил Павел.
— А вы пока поживете одни. Еда в холодильнике, консервация в погребе. Справитесь, чай уже не маленькие. И за Катюхой присматривайте. Вот вам адрес Виктора, если что найдете меня.
Оксана дала Сашке листок бумаги, вырванный из школьной тетради, на котором крупными печатными буквами был выведен домашний адрес Виктора.
Затем женщина взяла потрепанный чемодан с вещами и, перекрестившись, уехала к своему любовнику.
Стали братья по очереди в школу ходить, так как нельзя было оставлять сестренку одну.
Прошла неделя. Еда в холодильнике закончилась, и дети стали питаться одной консервацией.
— Надо к мамке ехать, а то мы так с голоду помрем, — заметил за завтраком Сашка.
— Надо. У нас и денег то нет, чтобы еды купить. А кто поедет? – спросил Паша.
— Я и поеду. Попробую уговорить, ее вернутся. А ты оставайся дома и следи за Катюхой.
— Хорошо.
Сашка собрался, и, засунув в карман брюк, заветный листок с домашним адресом Виктора ушел на автобусную остановку.
Прибыв в город, он, расспрашивая прохожих, нашел вначале улицу, а потом и дом маминого любовника.
Подойдя к квартире, мальчик робко постучался во входную дверь, прислушиваясь к шорохам за дверным проемом. Наконец, раздались шаги и дверь отворилась.
На пороге стояла Оксана, застегивая халат.
— Саша, что случилось? – удивленно спросила она.
— Мама, я к тебе, — ответил Саша.
— Проходи, — ответила женщина, пропуская сына в квартиру.
Саша хотел пройти в комнату, но Оксана преградила ему путь.
— Рассказывай, что произошло.
— Мама, может, ты вернешься? Нам очень тяжело. Школу пропускаем, и кушать хочется.
— Не могу я сейчас, понимаешь? – смущенно ответила женщина, — Виктор жениться обещает – надо ковать, пока горячо. Вы уж там как-нибудь продержитесь. Картошки сварите, банки откройте с помидорами.
— Мам, да мы уже одни помидоры с огурцами и едим.
— Потерпите еще. Давай, езжай домой, пока светло, да и не хочу, чтобы Виктор тебя сейчас увидел.
— Пока, мама, — грустным голосом ответил Саша и, опустив голову, вышел из квартиры.
Оксана закрыла дверь и, расстегивая халат, прошла в комнату.
— Кто там был? – спросил ее Виктор.
— Да Пашка приезжал проведать.
— Я твоих выродков кормить не собираюсь. Нагуляла неизвестно от кого. Еще раз их здесь увижу, покатишься к себе домой вместе с ними. Ты меня поняла?
— Не переживай, их здесь больше не будет, — произнесла Оксана целуя мужчину.
— Ну что там? Как мама? – спросил Пашка брата, когда тот вернулся домой.
— Сказала, что пока не может вернуться. Витька вроде обещал на ней жениться.
— А денег она хоть дала тебе?
— Не-а.
— Что ж нам тогда делать?
— Как что, картохи сейчас сварим на ужин. Банки еще есть, откроем огурцы.
— Не хочу я эти огурцы. Уже поперек горла стоят. Давай уж тогда помидоры откроем.
На том и порешили. Сварили картошки, открыли банку с помидорами и втроем уселись ужинать.
На второй день они вновь собрали совет.
— Нет, так жить дальше нельзя. Надо еще раз к мамке съездить. Мы еще продержимся, а как мелкая? — спросил Саша, глядя на Катю, — маленькая она совсем. Хорошо, что пока не плачет.
— Может нам вдвоем поехать? – спросил Паша.
— А Катюху на кого оставим?
— Соседку попросим посидеть с ней.
Оставив сестренку у соседки и заняв денег на проезд, братья уехали в город, где проживали Оксана и Виктор.
— Кто там? – раздался женский голос из-за двери.
— Мама, это мы, — ответил Саша.
Оксана открыла дверь, от нее разило спиртным, как от бочки с брагой.
— Вы чего сюда приперлись? Что же вы всю жизнь мне ломаете? – набросилась она на детей с кулаками.
Надавав братьям тумаков, женщина велела им убираться домой.
Братья шли к автобусной остановке и по их щекам текли слезы. Не от боли, а от обиды в душе.
Через две недели, когда в ближайший понедельник Саша и Паша не пришли на занятия, в школе забеспокоились.
Учительница отправились к ним домой, и ужаснулась – ее встретили голодные дети в грязной одежде. Только тогда подключились органы опеки и полиция.
Начали оформлять документы о лишении Оксаны родительских прав, да только опоздали. Женщина сама написала заявление, чтобы забрали у нее детей.
Сашу и Пашу отправили во временный приют, а малышку Катю – в дом малютки.
В отношении Оксаны возбудили уголовное дело, но адвокат ее успокоил – максимум дадут условный срок или вовсе штрафом отделается.
Зато Витька теперь злиться не будет, дети больше ему не помешают.
Сомнительное личное счастье оказалось дороже судьбы своих собственных детей.