— Когда вы, наконец, собираетесь заводить ребенка? — спросила Марию свекровь прямо за праздничным столом и восемь пар глаз тут же впились в нее в ожидании ответа на самый бестактный вопрос, который один человек способен задать другому. Точнее, вопрос был задан ей и ее супругу, но все прекрасно знали, что адресован он был именно Марии, потому что главной причиной отсутствия у них с мужем детей была именно она.
— Мама… — укоризненно произнес супруг, но свекровь уже открыла свою любимую тему для разговоров и не собиралась закрывать ее, пока не выскажет весь набор фраз, которые все члены семьи давно выучили наизусть.
— Только, пожалуйста, не нужно снова говорить мне, что это не мое дело! Еще как мое! Мы – семья, а семья создается и всегда создавалась для продолжения рода! Зачем вообще жить вместе, если у вас нет детей и общей цели по их воспитанию? Вы ведь не семь месяцев, а семь лет уже вместе! Не семья, а пародия какая-то! – женщина демонстративно надула губы, чтобы показать всем присутствующим, как она обижена на сына с невесткой за то, что те уже много лет игнорируют ее ценные советы по укреплению семьи, которая вовсе не разваливается и не ломается, а значит, укреплять и чинить в ней нечего.
«Ведь специально подняла эту тему при всех, в свой день рождения, зная, что ей никто не будет грубить», — подумала Мария, наблюдая за тем, как остальные члены семьи, за исключением ее мужа поддакивают виновнице торжества, а в ее сторону бросают осуждающие и снисходительные взгляды.
Тема «Хочу внуков» поднималась свекровью последние пять лет настолько часто, что в их последнюю встречу Мария очень подробно и доходчиво объяснила ей, куда той следует пойти и что сделать со своим желанием назваться, наконец, бабушкой. После этого разговора последовало несколько месяцев блаженной тишины, поскольку свекровь обиделась на то, что ее попросили не лезть не в свое дело и их встречи с невесткой прекратились. Но сегодня, в день ее рождения, Мария была готова забыть всю бестактность и бесцеремонность, с которой мать ее избранника лезла в их личную жизнь. Как выяснилось, зря.
Тема «Семья без детей – не семья» была самой любимой и популярной темой разговоров во время семейных обедов и торжеств. И скрытая агрессия была направлена именно на Марию – эгоистку и карьеристку, по их мнению, которая была увлечена своей творческой работой, постоянно пропадала в командировках, на выставках и на курсах повышения квалификации вместо того, чтобы выполнять свое главное женское предназначение. И похоже, сильнее всего родственников мужа возмущал тот факт, что она ничуть не переживает об этом, а просто наслаждается жизнью, не пытаясь соответствовать стандартам хорошей и правильной жены.
Ведь хорошая и правильная жена давно бы подарила мужу наследника и занималась его воспитанием! А эта вертихвостка только о себе и думает!
— Пока молодая, надо рожать, иначе, как ты потом будешь справляться с малышом? – вторил свекор своей жене. Он ни разу не вставал ночью ни к одному из своих троих детей и понятия не имел, каково это – родить и вырастить ребенка, но точно знал, что «рожать – надо».
— Тысячи женщин мечтают о том, чтобы стать матерями и готовы отдать за ребенка все, что имеют! – поддакивала свекрови ее бездетная сестра.
— Я вообще почувствовала себя женщиной только тогда, когда родила! – таков был главный и неизменный аргумент старшей сестры мужа Марии. В мешки под ее глазами, которые теперь очень мало и некачественно спали, можно было складывать картофель.
— Как только родишь, поймешь, что такое любить по-настоящему! – не оставался в стороне и его младший и бездетный брат. – Сама понимать не будешь, как ты могла так долго откладывать самое важное событие в своей жизни!
— Не рожать ребенка, к тому же с таким количеством помощников – самый эгоистичный поступок в жизни женщины! – вновь подключалась свекровь и все начиналось по кругу.
Мария, уже наученная опытом, понимала, что проще молчать и делать вид, что говорят не о ней, а о какой-то другой женщине, которая имеет смелость жить так, как она хочет, а не так, как якобы правильно. Вот и сегодня она просто превратилась в слушателя, внимательно запоминая каждое слово, каждую фразу, произнесенную в ее адрес. Придет время, и она напомнит каждому из них все, что было сказано.
— В конце концов, ты же не одна! – не унималась свекровь. – Смотри, как нас много, неужели мы не поможем, не посидим с внуком, если тебе нужно будет куда-то уехать или решить какие-то дела? Для чего же еще нужна семья? Вы нам главное дайте того, с кем можно нянчиться, а там уже разберемся!
Это она тоже говорила добрую сотню раз.
Дорога домой прошла в молчании. Муж пытался пару раз заговорить с ней, но Мария безучастно смотрела перед собой и игнорировала его.
— Маш, ну что ты из себя опять буку изображаешь? – спросил он уже дома. – Чем ты недовольна опять? Каждый раз после гостей одно и то же! И ты постоянно делаешь вид, что это я виноват во всем! Я не отвечаю за слова своей матери и своих родственников!
— Может, если бы ты произносил больше, чем одно слово в мою защиту, то я была бы довольна? – спросила Мария. – Твоя семья считает, что может критиковать меня и мой образ жизни только потому, что чувствует – ты на их стороне, а не на моей. Если бы ты хоть раз поставил их на место, то надолго отбил бы охоту к подобным разговорам! Такое ощущение, что им в жизни больше нечем заняться, кроме как ждать появления нашего с тобой ребенка, чтобы с ним понянчиться! И заодно посмотреть, как я из бездушной карьеристки превращусь в Мадонну с младенцем!
— Так я тоже этого очень жду! – ответил супруг с мечтательными нотками в голосе. – Жду не дождусь, когда увижу на твоих руках нашего с тобой малыша, буду его купать, буду с ним гулять, петь ему колыбельные… Я знаю, что твоя работа для тебя важна, но и с мамой я согласен – семья без детей не может считаться полноценной! Семья только тогда и может называться настоящей семьей, когда в ней есть дети… Кстати, ты знаешь, что по закону я тоже могу уйти в отпуск по уходу за ребенком, чтобы ты не делала перерыв в карьере?
Долгожданный всеми ребенок родился два года спустя. Голубоглазую девочку, которая громко заявляла миру о своем рождении, назвали Алисой.
— Ух, какая крикливая! – умилялась свекровь на выписке. – Намучаешься же ты с ней, дорогая…
— Ну, почему же я? – оптимистично улыбнулась Мария, покачивая на руках розовый вопящий сверток. – Ребенок же рождается в семью, а семья у нас большая! Все вместе мы прекрасно с ней справимся и вырастим нового достойного члена общества!
Свекровь нахмурилась, озадаченная словами невестки.
— Да, держите-ка бабушка, свое долгожданное чудо! – Мария передала ей в руки извивающийся сверток. – Привыкайте к ней, а она пусть привыкает к вам! Подержите ее, пока мы домой едем? А то, в роддоме она спала в основном у меня на руках, и я очень устала! — и не дожидаясь ответа, Мария села в машину на переднее сиденье рядом с супругом, предоставив опешившей свекрови самой успокаивать кричащего ребенка.
Уже дома, с облегчением вернув ребенка Марии и дождавшись, пока та уложит дочку спать, она попыталась было прочитать лекцию невестке о материнской ответственности, необходимости справляться со всеми тяготами самой и недопустимости жалоб на усталость, но Мария прервала ее тираду недоверчивым смешком:
— Вы о какой ответственности сейчас говорите, мама? И что это значит – справляться самой? Вы почти семь лет говорили мне при каждой встрече о ценности семьи, в которой есть дети, так вот и ребенка я родила не себе, а в семью! А семья – это не только мама! Это и папа, и бабушка с дедушкой и дяди с тетями – все те, кто так жаждал увидеть нашего ребенка и агитировал меня рожать! Вот и заниматься ею буду не только я, а вся семья! И никто из вас не сможет отвертеться!
Отвертеться и правда ни у кого не получилось. Когда супруг отказался идти в обещанный декретный отпуск, объяснив это тем, что ему нельзя сейчас бросать работу, иначе он лишится повышения и хорошей прибавки к зарплате, Мария отнеслась к этому с пониманием. Но каждый вечер, едва он переступал порог дома, она оставляла ему горячий ужин и дочь, а сама уходила с ноутбуком в ближайшее тихое кафе – поработать, выпить кофе и просто посидеть в тишине.
— Мы же семья и все несем за Алису равную ответственность! – пояснила она в самый первый свой уход, поймав испуганный взгляд мужа. – Ты работал, я ухаживала за ребенком. Теперь я иду работать, а ты ухаживаешь за ребенком. Если не будешь справляться – звони своей маме, она же нам столько лет обещала помогать!
И она ушла на пять часов, отключив телефон.
Когда молодой отец попробовал поступить так же, как и тысячи молодых отцов до него и стал задерживаться на работе, она стала приходить прямо туда – с люлькой и сумкой с детскими вещами и смесью. Ставила все это прямо на стол на посту охраны и говорила, что если ее сейчас не пропустят или не вызовут к ней ее мужа, она оставит здесь и ребенка и сумку и уйдет по своим делам. Хватило всего двух раз, чтобы муж выучил урок и появлялся на пороге их квартиры ровно в шесть вечера и ни минутой позже.
Когда он уехал в командировку на неделю, она стала привозить дочь свекрови и оставлять ее там на те же пять часов.
— Ну, а как вы хотели, мама? Вы же столько ждали это счастье – наслаждайтесь теперь! Ведь мы же семья, а дети рождаются в семью! – говорила она, игнорируя категорический отказ свекрови остаться наедине с внучкой. – Я же мать, вы говорите? Все верно, я — мать. А вы – бабушка, которая обещала помогать, когда мне будет нужно. Так вот, мне – нужно. Скажете еще хоть слово – я оставлю ее у вас до утра. Откажетесь с ней сидеть, я вас больше на порог не пущу и сына настрою против вас. Вы действительно думали, что можно годами оказывать на меня психологическое давление, закармливать обещаниями помощи, а потом сделать вид, что этого не было и продолжать жить, как ни в чем не бывало?
Когда супруг заикнулся о более длительной командировке, Мария, как обычно, поддержала его.
— Только попроси свое руководство предоставить тебе жилье для семьи, мы едем с тобой! – сказала она, невинно хлопая глазами.
— К-к-куда со мной? – в очередной раз опешил муж, чувствуя, как его план отдохнуть от семьи и на целый месяц почувствовать себя свободным человеком, рассыпается, словно карточный домик.
— А ты как хотел? Я хоть сейчас и удаленно работаю, но моя работа не менее важна, чем твоя! Да и повышение квалификации маячит впереди, мне нужно больше свободного времени, чтобы успеть подготовиться, как следует!
— Ну, я не уверен, что мне пойдут навстречу, дорогая…
— Хочешь, я сама поговорю с твоим начальником и объясню ему ситуацию? Ты знаешь, я умею общаться людьми!
От командировки муж отказался.
— Андрюша, это сколько еще будет продолжаться?! – возмущалась свекровь, когда в очередной раз застала его дома наедине с капризничающей дочкой, в то время как Мария отсутствовала. – Где это видано, чтобы женщина вешала свои обязанности на других и предпочитала работу? Ей что – работа важнее ребенка и семьи? Ты намекни ей, что тебе нужна жена и хозяйка, которая создает уют в доме вместо того, чтобы вешать на тебя все эти хлопоты и ребенка! Может, хоть угроза развода заставит ее пересмотреть свои приоритеты?
— Не заставит, мама… — устало ответил он, пытаясь налить матери чай с висящей на его штанине плачущей Алисой. – Глупо было думать, что Мария враз превратится в Мадонну с младенцем и станет домохозяйкой… Она и родила-то лишь потому, что мы все в один голос кричали, что разделим все заботы пополам. Вот она и вынуждает нас держать свое слово…
Но советом матери он все же воспользовался, просто ради интереса – как отреагирует Мария на то, что может остаться с дочерью одна, без него? Ведь тогда ей все же придется пересмотреть свои приоритеты и ближайшие пару лет заниматься только ребенком. А может им и правда развестись? Он ведь так устал – работает, ухаживает за ребенком по вечерам, через ночь встает и укачивает ее, когда по графику наступает его очередь, постоянно выслушивает недовольство от своей семьи за то, что у него такая непутевая жена, которая занимается их дочерью не 24 часа в сутки, как все нормальные женщины, а только половину этого времени…
Он вдруг представил, как изменится его жизнь, когда он снова станет свободным холостым мужчиной и воскресным папой и мысль о разводе уже не показалась ему такой уж нелепой…
Мария молча выслушала его, ни разу не прервав, не возразив, не задав ни единого вопроса. А когда он закончил свой монолог об их предстоящем разводе, поинтересовалась:
— А ты уже придумал, как сможешь совмещать и Алису и работу и периодические командировки? Твоя мама что-то не горит желанием исполнять свои обязанности бабушки, несмотря на все свои обещания! Няню будешь нанимать? – и пояснила, увидев его ступор: — Ты же не думаешь, что Алиса останется со мной, в то время как ты вернешься к своей беззаботной и свободной жизни? Я рожала ребенка В СЕМЬЮ, дорогой, а не для себя. И матерью-одиночкой становиться не собираюсь. Хочешь уйти – валяй, но только с дочерью. У меня родственников нет, у тебя их целая дюжина. Уверена, что вместе вы справитесь, а я буду самой заботливой и самой лучшей воскресной мамой!
Больше в их семье вопрос развода никогда не поднимался.
Пару лет спустя, на очередном дне рождения свекрови Мария случайно подслушала ее разговор с невестой младшего сына, который происходил на кухне, подальше от ушей многочисленной родни.
— Вы детей-то пока не планируете, Оленька? – интересовалась свекровь, как бы, между прочим. – Ты смотри, не торопись с этим! Ребенок – это огромная ответственность, которая целиком ложится на женщину! Запомни, кроме тебя твои дети никому не нужны, и если ты рожаешь ребенка для семьи ожидая, что им будет заниматься кто-то другой – это очень эгоистичный поступок! Никогда никого не слушай и рожай только если сама этого хочешь!
Прикрыв рот ладонью, Мария тихонько засмеялась…