«Что-то здесь не так,» — сразу подумала Альбина, едва последняя приглашённая семья переступила порог дома. «Совершенно не похожа, категорически! Как такое может быть?».
Раньше она никогда не видела этих людей, но муж сказал: «они будут с дочерью». Муж с сотрудниками снял загородный дом на выходные, чтобы обсудить свои вопросы, а заодно и перезнакомиться семьями.
Семья Беспаловых показалась Альбине очень приятной. Их дочери было семнадцать. Они привезли два огромных пакета фирменных тульских пряников, узорных, вкусных, и щедро раздали их всем присутствующим, причём дети Альбины получили больше всех.
— О, да тут ребёнок маленький! — сделала восторженные глаза Ирина, мама девушки, — Соня обожает детей, они к ней как мухи липнут, так что вы, Альбина, можете отдыхать, Соня будет им нянькой, — сказала Ирина и подмигнула Альбине.
Соня стояла с абсолютно непроницаемым лицом, без живой мимики. Она равнодушно взглянула на Альбину и не ответила на её улыбку. Такими же ничего не выражающими глазами она посмотрела на младшую дочь Альбины и протянула руку трёхлетке:
— Пойдёшь со мной играть?
К удивлению матери, девочка подошла и взяла за руку незнакомку.
— А ты пойдёшь с нами? — спросила Соня у старшей девочки-подростка.
Та смущённо кивнула и они сразу же поднялись на второй этаж, оставив взрослых накрывать на стол и шумно обсуждать последние события.
Мать Сони, Ирина, была очень красивой блондинкой. Альбина не могла определить её возраст: то ли тридцать восемь, то ли сорок, то ли пятьдесят… В её огромных глазах цвета неба с густо накрашенными ресницами вмещалось печали лет на сто, доброты лет на двести и любви ко всему живому настолько много, что хватило бы на тысячу лет вперёд. Она была ухоженной и довольно стройной, но в её ухоженности не проскальзывало намёков на современный тюнинг. Всё было натуральным, всё её личное: эти заставляющие тонуть и внутренне вздрагивать глаза, этот нос с небольшой горбинкой, эти маленькие розовые губы, плотно сцепленные и словно принадлежавшие кукле. Она была открыта общению и вела себя очень просто, она перебрасывалась шутками с мужем и они вместе бегали на задний двор покурuть. Собственно, от всей компании они были единственными, кто курuт.
Её муж выглядел старше. Он был высокий, справный, седой, с наметившимся животиком, но не грузный, а скорее солидный. Глаза у него были живыми, ещё более голубыми, чем у жены, яркими, искристыми и проницательными. Как и жена, он очень располагал к себе с первого взгляда. Таким людям доверят, их уважают, любят и ценят. На вид — лет пятьдесят.
И как у таких двух светлоглазых, белокожих блондинов могла родиться Соня? Ни единой общей черты во внешности либо темпераменте! Тёмно-карие, как бы застывшие в одном моменте глаза, флегматичные и безэмоциональные, вводили в замешательство Альбину. Кожа у неё была оливковой, идеально ровной, фигура уступала матери в стройности, была более грузной и тяжёлой. Она красилась в белый, но хорошо виднелись отросшие чёрные корни. Красивая девушка, с правильными чертами, но совершенно не похожая на родителей.
А как они все любили друг друга! Сколько нежности, сколько заботы и ласки! Соня укрывала ноги матери пледом, жалась к ней рядом, клала голову на плечо и они перешёптывались, хихикая, о чём-то своём. Когда мы сели за общий стол, дети спустились к нам и Соня первым делом подошла сзади к отцу, и обняла его за шею, а отец потянулся и поцеловал её в щёку… Нежно погладив её ладонь, он сказал:
— Садись, доченька, рядом со мной.
Альбина окончательно обалдела, когда они всей компанией шли на прогулку в лес: сначала младшая дочь Альбины плелась вместе с семьёй Беспаловых и они тетешкали её, передавали из рук в руки, смеялись, внимательно слушали рассказы трёхлетнего говорливого ребёнка. Потом дочка убежала, чтобы прокатиться на плечах своего папы, а семья Беспаловых совершила, казалось бы, простую вещь, но Альбина была впечатлена. Родители шли по бокам от Сони и они совершенно просто и естественно взялись за руки все вместе… Совсем взрослая дочь и два родителя… Со своей старшей девятилетней дочерью Альбина не ходила за руку уже года три.
Мысль о том, насколько Соня не похожа на родителей, не давала Альбине покоя. Возможно, отец ей не родной? Может это дочь Ирины от первого брака? Или может Ирина её нагуляла с каким-нибудь жгучим брюнетом, а муж ни сном, ни духом об этом? Нет, нет… Не похожа Ирина на такую… Альбина сама себе стала неприятна от последнего мерзкого предположения.
Дети уже спали, когда вернулся с ночных посиделок муж. Альбина чувствовала себя прекрасно — в кои-то веки ей удалось отдохнуть от маленькой дочери благодаря стараниям Сони, которая занимала девочку весь день. Не в силах унять своё любопытство, Альбина спросила мужа:
— Такая интересная семья эти Беспаловы… Как так могло получиться, что дочь ни капли на них не похожа? Ведь хоть какое-то сходство должно быть…
Муж упёрся взглядом в одну точку.
— Это не их родная дочь, они её удочерили. Ты только не расспрашивай их, ладно? Они не любят…
Странно, но такой вариант Альбина вообще не рассматривала!
— Хорошо. А почему нет своих детей?
Муж помялся.
— …Когда им было по двадцать пять лет, Ирина забеременела. Должны были родиться близнецы. В середине беременности им сказали, что один плод погuб… Ирина доносила второго ребёнка, но и он умер от осложнений при родах. Они очень хотели детей, но не могли зачать следующие десять лет. В их доме жила одна деваха с дочкой… Она снаркоманилась за один год, умерла от передоза… Они удочерили девочку.
— Она знает об этом?
— Да, они ей рассказали.
Альбина была под впечатлением от рассказа. Какая сильная, крепкая, удивительная семья! Как они любят друг друга, как дорожат! Относятся к неродному ребёнку получше многих тех, кто воспитывает родных детей!
Утром Альбина застала Ирину за разговором с другой женщиной:
— Да какой замуж, ты что! Внешне-то она взрослая, а мозгами ещё ребёнок. Нет, нет, с парнем ей жить ещё рано, пусть пока так встречаются, мне рано становиться бабушкой. Время придёт — будут и внуки, будем с дедом любить их не меньше, чем Соню… А может и больше, если это возможно.
А потом, на прогулке, они опять шли за руки все вместе: папа, мама и Соня. Альбина шла позади, смотрела на них и думала, что эти люди сотканы из какой-то другой материи, нежели она: в высшей степени человечной, чистой и альтруистичной. Они — другие. Они одни из тех яблок на дереве человечества, в которых никогда не заводятся чёрные черви ненависти, зависти и зла.