Осень в этом году пришла как-то неожиданно рано. По-хозяйски распахнув двери, и моментально установив в городе свои порядки. Деревья под непрекращающимся косым дождем, смолкли, приуныли и послушно принялись перекрашивать свои листья в желто-красные тона.
Я единственная, кого вполне устраивала таковая настойчивость осени, потому что на этот раз мы с ней были точно на одной волне. Если бы не необходимость ежедневных бесед со своими детьми, я бы, не переставая, ревела в унисон осеннему дождю.
— Мама! Ты обещала в выходные сходить в парк, покататься на роликах! — заявила младшая дочь Милена, размазывая кашу по тарелке.
— И, заметь, выходные, на которые мы планировали данный выход в парк, прошли уже три недели назад! — добавила масла в огонь Ксюша, старшая дочка.
— Да! А дети ждут! — Милена, наконец, решилась и отправила ложку в рот, почерпнув совсем немного каши. Еда, видимо, показалась дочери сносной, и ребенок принялся опустошать тарелку.
— Но ведь дождь на улице, который день! — парировала я, надеясь, что нашла достаточное оправдание для того, чтобы не посещать места, с которыми связано столько воспоминаний.
— К выходным погода исправится, я проверяла, — Ксения аккуратно вытерла салфеткой рот и убрала со стола свою тарелку. — Спасибо, мамочка! Я сегодня буду поздно!
Старшая дочь специально сообщает самые важные вести, как бы мимоходом. Тактика у нее такая, авось не обратят внимания!
— Насколько поздно? И где тебя в случае чего искать? У Кирилла, или все же у Никиты?
— У Макса! — округлил глаза ребенок. — Ты в каком времени пребываешь?
На это мне возразить было нечего. После определенных событий в нашей жизни я пребывала не только вне времени, но и вне пространства. Могла, конечно, что-то пропустить насчет Макса. Хотя обычно я стараюсь всегда быть в «теме» и принимать активное участие в жизнях своих дочерей. Это существенно облегчает мою собственную жизнь.
Итак, события, приведшие меня в осеннее состояние, созвучное с медленно умирающей природой, были таковы, что нас бросил муж. Нет, конечно, муж бросил только меня, но дочери встали на мою сторону и как истинные женщины заявили, что не согласны терпеть предательство. Вова объяснял девочкам, что даже если он кого-то предал, то точно не их, но они были непреклонны! Никаких свиданий с отцом! Даже Милена, смахнув с глаз пару слезинок, все же она была папиной любимицей, сказала, что больше не желает видеть отца!
Я честно пыталась поговорить с детьми и объяснить им, что это не дело устраивать отцу бойкот из-за того, что он полюбил другую женщину. Он же не полюбил других детей! На что мне был дан исчерпывающий ответ: «Это вопрос времени!». Я не знала, что на это можно возразить? В сущности, Ксюша могла оказаться права и, если у Вовы с его новой любовью появятся дети, то уже имеющиеся дочери могут отойти на задний план. И даже Милена, вполне может случиться, тогда уже не будет его любимицей.
К выходным погода на самом деле наладилась. Из-за туч выглянуло яркое солнышко, моментально озарив все вокруг радостным светом. Вот бы и в жизни все было так же просто!
Парк, в который вот уже четвертую неделю зазывали меня дети, находился буквально по соседству с нашим домом. По этой причине раньше мы много времени проводили здесь всей семьей. Когда у нас еще была эта семья!
— Мама, чего ты стоишь? Поехали! Посмотри как у Милены уже хорошо получается кататься! — Ксения схватила меня за руку, не дав опомниться и потащила вперед.
Нужно сказать на роликах я держусь неплохо, сказываются семь лет занятий фигурным катанием. Но на этот раз, от неожиданности, я покатилась, словно деревянный человечек на негнущихся ногах и, вполне объяснимо, вскоре растянулась прямо посреди дорожки. Рядом со мной свалилась Ксюша, потому что крепко держала меня за руку, а сверху эту кучу добавила Милена, поспешившая нам на помощь.
Лежа на земле, мы хохотали как сумасшедшие, пожалуй, падать оказалось даже веселее, чем кататься. С трудом поднявшись, девчонки поехали в сторону скамейки, я же тащилась позади них. Мимо меня проехал молодой мужчина, тоже на роликах. Уже достигнув скамейки, я услышала звук падения и оглянулась. Парень растянулся на том же месте, где только что валялись мы втроем. Возможно, там была какая-то выбоина, или аномальная зона.
Молодой человек быстро поднялся и, бросив в нашу сторону смущенный взгляд, помчался дальше.
— Ого! — воскликнула Ксюша и локтем толкнула Милену в бок. — Ты видела как он смотрел на маму!
Младшая дочь, будто бы со знанием дела, закивала.
— Еще бы! Мама у нас самая красивая!
— Слушайте! У меня родилась прекрасная идея! — Ксения вскочила на ноги. — Нужно найти маме нового мужа!
— Чего?! — я подумала, что ослышалась.
— Ничего! Мамочка, ты посмотри на себя! Ты у нас молодая, умная, веселая! Ходишь только в последнее время с таким постным выражением лица, как будто жизнь твоя закончилась! — дочь вздохнула и присела рядом со мной. — Хотя и с таким выражением на лице на тебя заглядываются молодые красавцы! — Ксюша улыбнулась и погладила меня по руке. Затем снова подпрыгнула и затараторила, — Все, решено! Будем искать тебе нового мужа! — после этого заявления дочери моя челюсть упала на грудь, а Ксюша, пристально вглядевшись в мое лицо, изрекла, — Тебе даже исправлять ничего не придется! Все на месте! Не то, что эта папина Юлька, такие губищи себе недавно накачала, будто на подиум собралась!
— Ты что, следишь за нею? — возмутилась я.
— Вот еще! — фыркнула Ксюша, — захожу иногда на ее страницу, посмотреть не растеряла ли наша птичка свое оперение!
Милена и Ксюша вместе захихикали. Стало ясно, что наблюдают за нашей соперницей она тоже вместе. Я перевела дух и, состроив самое серьезное лицо, строго сказала:
— Девочки! Выбросьте из головы эту дурь! Никакой новый муж мне не нужен! Отмучилась уже! Теперь хочу спокойно жить, не размышляя, какой цвет волос в этом году в тренде, и какой еще кулинарный шедевр я не освоила, чтобы удержать возле себя одну единственную мужскую особь. Оно того, как оказалось, не стоит! Результат все равно вышел отрицательный.
— Это не повод опускать руки! — не сдавался старший ребенок. — Что бы ты сказала, если бы после того, как я схлопотала двойку по физике, я бы заявила, что больше не буду изучать этот предмет?
— Что за странные аналогии? Муж — это тебе не физика! Он не обязательный фактор! Это без физики аттестат не получишь! А без мужа я как-нибудь проживу!
— Не проживешь! — тяжело вздохнула Милена. — Женщина без мужа все равно, что рыбка без моря!
— Что? Ты где такого нахваталась? — возмутилась я и начала стаскивать с себя ролики. — Домой пойдемте уже! Накатались!
После того разговора, мои дочери, не дожидаясь ни моего согласия, ни даже малейшего одобрения, принялись за дело. Я даже не сразу узнала, что именно они задумали.
— Мама, ты чем сегодня вечером планировала заниматься? — спросила Милена по дороге из детского сада.
— А что такое? Тебе дали какое-то задание в садике? Костюм опять придется готовить? — ужаснулась я, припомнив последний мой творческий эксперимент на этом поприще. Милена тогда была подсолнухом на так называемом «празднике урожая». Пришлось приклеивать к шляпке дочери настоящие семечки и, так как плоды не проявляли желания там держаться, ночь моя прошла абсолютно без сна.
— Нет, нет, не костюм! Просто у меня зубик заболел и мне нужно пойти к доктору.
— Малышка моя! — я обняла дочку, — Что же ты молчала? И весь день терпела?
Милена посмотрела на меня страдальческим взглядом, который должен был означать следующее: «Все ради тебя, мамочка! Не могу же я отвлекать тебя от работы! Ты же теперь наша единственная кормилица!». От денег, которые предлагал девочкам их отец, они стоически отказывались! Но, положенные государством перечисления, бывший муж выплачивал стабильно, так, что утверждение о том, что я теперь являюсь их «единственной кормилицей» было явным преувеличением. Думаю, девочкам просто нравилось изображать из себя этакие неприступные крепости, которые не сдаются и не покупаются!
Наскоро поужинав и созвонившись с доктором, у которого обычно лечились девочки, мы с Миленой отправились в стоматологическую клинику. Дочка уселась в кресло, а я отправилась в коридор. Ждать и мучится. Переживать и размышлять о том, как бы я хотела, чтобы это мне сейчас сверлили зубы, а не моей малышке-бедняжке!
Милены не было довольно долго. Я уже сгрызла все свои ногти. И вот дочь появилась на удивление с сияющим лицом, и я сразу выдохнула.
— Мама, Роман Васильевич просил тебя зайти к нему, — пропел ребенок и подтолкнул меня в спину.
— Добрый вечер! — поздоровалась я. — Спасибо, что приняли нас без записи…, — начала я рассыпаться в любезностях, но тут же заметила, что с доктором что-то не так. Лицо Романа Васильевича просто горело, он вертел в руках какой-то инструмент и как будто сильно нервничал.
Ноги мои подкосились. В голове поплыли картины похорон младшей дочери. После подобных видений мои глаза наполнились слезами, а голос охрип.
— Роман Васильевич! Что с Миленой? Скажите правду! — зашептала я.
Доктор взглянул на меня и, вероятно осознав, какое впечатление произвел его растерянный вид, быстро заговорил. Отчего-то тоже шепотом.
— Мария Александровна, простите, я узнал, что вы с мужем недавно расстались… И я…, не могли бы вы…, получится ли у нас вместе поужинать?
Смысл его слов доходил до меня секунд двадцать, не меньше. После этого я начала догадываться, что все происходящее было подстроено. И поход к стоматологу, и внезапно заболевший зуб. Вот только одно мне было непонятно, как Роман Васильевич согласился участвовать во всем этом?
Мое затянувшееся молчание врач воспринял по-своему.
— Простите, это, наверно, плохая идея. Извините.
Было очень странно видеть всегда собранного, степенного и даже немного заносчивого Романа Васильевича в такой странной роли.
— Нет, нет, что вы! — поспешила я исправить положение. — Я с удовольствием поужинаю с вами. Нужно же нам обсудить создавшуюся ситуацию.
Молоденькая медсестра, делающая вид, будто заполняет какие-то бумаги, после моих слов просто расплылась в улыбке.
Дома я устроила дочерям разбор полетов. Обе пообещали больше не устраивать ничего подобного, но при условии, что я внимательно пригляжусь к стоматологу.
— Мы, между прочим, тебе не абы кого выбирали! — оправдывалась Ксения.
— Да! У Романа Васильевича нет жены! — присоединилась к ней младшая дочь.
— Да! И он не старый почти, обеспеченный и интеллигентный!
— Я понимаю девочки, что у Романа Васильевича множество достоинств, но я его не люблю! Ксюша, ты же уже должна понимать это!
Девочки переглянулись, но сдаваться не собирались.
— Откуда ты знаешь, что ты его не сумеешь полюбить, если ты разговаривала с ним сугубо о наших с сестрой зубах? — аргументированно заявила старшая дочь.
Отчаявшись, я решила испробовать еще один метод усмирить распоясавшихся детей.
— А вы не боитесь, что мой новый муж станет плохо к вам относиться? Отчимы иногда бывают не слишком ласковы к чужим детям!
Я даже состроила немного пугающую гримасу, но Милена тут же махнула рукой и сказала:
— Перевоспитаем!
А Ксения пояснила, что при выборе кандидатов на роль моего мужа, данный вопрос ими тоже учитывался.
Ужин в компании стоматолога прошел просто отлично! Мы с Романом Васильевичем, хотя поначалу он страшно стеснялся, очень сблизились. У нас даже нашлись некоторые общие темы для разговора, помимо зубов моих детей. Под конец нашей встречи я уже знала о том, что Роман Васильевич уже пять лет, как находится в статусе «разведен». Его супруга, так же как и мой муж, нашла ему замену после семнадцати лет совместной жизни. И теперь доктор боится заводить отношения, опасаясь повторения истории. Мы поняли, что запросто сможем стать хорошими приятелями, но уж точно никак не парой!
Так первый эксперимент моих детей провалился, и они даже как будто успокоились. Но ненадолго!
— Мамочка, ты только не ругайся, я случайно разбила дисплей телефона, — с порога налетела на меня Ксюша.
— Ничего страшного, дело житейское, — улыбнулась я.
— Отнесем его в мастерскую после ужина? Плиз! — дочь смотрела на меня, молитвенно сложив руки.
— Хорошо, — вздохнула я, понимая, что спокойный отдых перед телевизором на сегодня отменяется.
Поужинав, мы с Ксюшей поехали в сервисный центр, а Милена пожелала остаться дома. Что само по себе уже было странно. Обычно младшая дочь обожает выходы в нашей компании, куда бы то ни было.
— Добрый день! — поздоровалась Ксюша с мужчиной за стойкой и протянула ему разбитый телефон.
Он взял в руки аппарат и посмотрел на меня долгим взглядом. Возможно, подумал, что это я разбила телефон дочери, причем нарочно!
— Ой, мама, там Макс на улице! Я сейчас, — Ксюша вихрем выскочила на улицу, а я лишь растерянно посмотрела ей вслед.
— Вы не уходите, я прямо при вас починю телефон, — проговорил мужчина за стойкой, — тем более, нам нужно поговорить.
— О чем? — испугалась я.
— О нас с вами, как я полагаю.
— Простите?
— Меня зовут Алексей. Вы не первый раз обращаетесь в наш сервис. Меня, конечно, не замечаете, оно и понятно. Но, вот ваши дочери что-то во мне разглядели и не поленились узнать всю мою подноготную, — он немного застенчиво улыбнулся. — Хотя, что там выяснять? Живу с мамой, женат не был. Да и нигде особо не был. Нет, в Турции и Египте, конечно, был, но я имею в виду что-то особенное, такое как космос, или тюрьма…
— Ну, у вас и сравнения! — невольно рассмеялась я. — Вы не обращайте внимания на моих детей, они вбили себе в голову, что меня нужно спасать. Нас папа бросил, ушел к другой женщине. Вот дочери и придумали клин клином вышибать.
— А вы?
— А что я?
— А вы не хотите «вышибить» своего мужа из своей памяти?
Я задумалась.
— Может быть, и хочу. Но не таким же способом!
— Согласен, способ довольно оригинальный! — рассмеялся мужчина. — Никогда еще ко мне не обращались дети, с просьбой позвать их маму на свидание.
Алексей при этом не сводил с меня глаз и щеки мои покраснели.
— А как же телефон? Почините? — перевела я разговор в безопасное русло.
— За пару минут починю, — снова улыбнулся мужчина. — Тут всего лишь защитное стекло треснуло, побоялась дочка свой аппарат как следует разбить.
Ровно через две минуты Алексей вручил мне телефон и спросил:
— Так что насчет свидания?
— Вы серьезно? — я взяла в руки коробочку и смущенно посмотрела ему прямо в глаза.
На этот раз мир как-то немного поплыл передо мной. Не из-за того, что глаза его были, бесспорно, очень красивы, нереального миндального цвета в обрамлении густых ресниц. Просто я как бы провалилась в них, и, побоявшись захлебнуться, поскорее отвернулась.
— Маша, я бы сам никогда не решился к вам обратиться. Тем более, ранее на вашем пальце красовалось обручальное кольцо. Но, теперь я уже не смогу оставить все, как было. Прошу только об одном свидании! Честно, если вам не понравится проводить время в моей компании, мы больше не вернемся к этому вопросу.
Я приложила ко лбу тыльную сторону своей ладони, проверить, нет ли у меня жара и не результат ли все это обычного бреда.
— Алексей, давайте так, я обдумаю ваше предложение и позвоню вам. У меня даже визитка ваша есть.
Я попрощалась и поспешила выйти на улицу. Вновь сменившийся холодный ветер охладил пылающее лицо. На скамейке во дворе меня дожидалась улыбающаяся во все лицо дочь. Я задрала вверх голову и посмотрела на плывущие в небе серые тучи. А может быть, и правда, дать себе шанс? А вдруг дети правы и я вновь смогу стать счастливой? И боль в груди, та которую я каждое утро пытаюсь засунуть настолько глубоко, чтобы никто-никто не смог ее увидеть, утихнет как по волшебству?
Я развернулась и вошла обратно в салон.
— Я согласна, Алексей! Хотя, это настолько глупо, что даже не укладывается в моей голове, но я так давно не делала глупостей!
Мужчина вышел из-за стойки, и я увидела, что при ходьбе он припадает на левую ногу.
— Тогда вы должны знать обо всех моих «достоинствах», — печально рассмеялся он и пустился в разъяснения, — детская травма, неудачно спрыгнул с дерева, когда снимал оттуда кота. Потом еще была неудачная операция и вот…
Алексей как будто специально прошелся по всему салону взад и вперед и остановился прямо возле меня. Я почувствовала его дыхание, и едва уловимый аромат его парфюмерии. Никогда до этого не понимала, что означает «родной для меня запах», но вот сейчас мне хотелось стоять возле него вечно и «дышать» им!
— Пожалуй, мне еще больше захотелось пойти с вами на свидание! — удивляясь самой себе, сказала я. На самом деле! Мужчина теперь выглядел для меня несколько особенным, не таким, как все. И именно благодаря своей легкой хромоте.
— Правда? — удивленно приподняв брови, спросил он.
— Совершенно точно! — покивала я и улыбнулась, просто поражаясь собственному оптимизму.
***
Вот почему всегда так происходит? Стоило мне только начать встречаться с Лешей, как тут же объявился Вова, мой теперь уже бывший муж. Не знаю, что именно его не устраивало в новой жизни, но Вова начал умолять меня простить его, дать ему еще один шанс и так далее. Он утверждал, что и сам не понимает, что с ним случилось и почему он так поступил с нами. Клялся в том, что все осознал и семья ему очень дорога. Без девочек он жить не может и без меня тоже!
При этом Вова вовсе не ушел от своей Юли! Сбегал к нам с дочерьми, так же как когда-то сбегал от нас к ней. Мнения окружающих меня людей разделились. Дочери, особенно Ксюша, продолжали стоять на своем и никак не желали принять отца назад в семью. Единственное, они пошли на уступки и стали изредка выходить куда-либо в его компании. Общаться с отцом, так сказать. А вот мои подруги и даже моя мама, настойчиво советовали помириться с мужем и не разрушать семью. Как будто бы это я ее разрушила!
— Маша, неужели ты не хочешь простить меня из-за твоего нового поклонника? — спросил как-то раз Вова, в очередной раз подкараулив меня возле подъезда. В руках у него даже был букет из лилий. Вот что странно, я ненавижу лилии! Как можно было за семнадцать лет не запомнить этого?!
— Не думаю, что это связанные вещи, — ответила я. В голове тут же всплыл образ Алексея и мои губы сами собой растянулись в улыбке.
— Но, он же хромой! Что вообще за выбор такой странный?
Я хихикнула. Знал бы Вова, чьим именно выбором был Леша!
— Однако его «героическая» нога намного привлекательнее, чем накаченные губы твоей избранницы! — не сдержавшись, съязвила я.
Я называла хромую ногу Алексея «героической», потому что так оно и было! Он же повредил конечность, спасая кота! А это геройский поступок! А самое интересное, в этом и был весь Леша! Он мог ринуться в бой, не задумываясь о последствиях. Иногда мне кажется, именно это его качество и свело нас вместе. Леша не устоял, выслушав душещипательную историю, о том как нас бросил папа, из уст моих дочерей и ринулся спасать меня. К моему счастью!
— Но, это же бред! Мы с тобой столько лет вместе, а тут появляется какой-то…, какой-то…
Вова никак не мог подобрать подходящее определение для моего нового поклонника, а я, посмотрев на него, сказала:
— Но, что же делать, если я его люблю?! Ты, как никто другой должен понимать меня! Ты сам говорил мне то же самое, когда уходил к Юле!
***
Через год у нас с Лешей родился сын. Мои дочери оказались намного мудрее меня и если бы не их поиски «нового мужа для мамы», я, возможно, еще долгое время пребывала в осенней депрессии. Если даже не всю оставшуюся жизнь!
Алексей уж точно не стал для Ксюши и Милены «злобным» отчимом, скорее настоящим другом, что очень-очень важно в судьбе девочек, отправляющихся в нелегкий путь под названием «жизнь».
Девчонки, кстати рады тому что я остановила свой выбор на кандидате номер два. Неизвестно еще как бы сложилась наша дальнейшая жизнь, обрати я внимание на номер три, под которым значился Геннадий Максимович, преподаватель физкультуры у Ксении в школе. Или Стас, директор магазина пятерочка, расположенного во дворе нашего дома. В списке было всего двенадцать кандидатур и, думая об этом, меня иногда охватывает настоящий ужас!