Родители Алисы развелись, когда она училась в девятом классе. «Нам лучше жить порознь» – объяснила ей мама.
Обошлось без детской трaгeдии – сначала Алиса вся была поглощена первой влюбленностью, потом поступлением в вуз. Не до родителей было. Тем более, они, как взрослые люди, договорились обо всем спокойно. Ничего не делили, благо у каждого имелась жилплощадь.
Алиса с мамой остались в бывшем семейном гнездышке, которое и создавалось для выращивания детей. А папа переехал в квартиру своей матери, которую до развода они сдавали. И сразу, как только стал свободным человеком, завел собаку – золотистого ретривера, о котором, оказывается, мечтал с детства.
У щенка в паспорте значилось что-то величественное, но хозяин сразу сократил имя до ласкового – Малыш. Когда Алиса эту милоту увидела, не хотела уходить домой. Спросила, конечно:
– А почему мы не завели собаку раньше?
– Мама не разрешала, ты же знаешь – она фанат чистоты. А тут шерсть, песок, ну и прочие проблемы. Может быть, на мелкую породу она бы и согласилась, но крупную – ни за что.
Алиса понимающе кивнула. Да, мама была строгая, беспорядок в доме представить было просто немыслимо. Ей, дочке, ни разу не пришла в голову мысль просить завести питомца. Позже она поняла, что отец тоже никак не мог вписаться в идеально чистый интерьер – если в доме и были ссоры, то исключительно насчет чистоты.
Кстати, через несколько лет мама Алисы вышла замуж за такого же как сама педанта, а вот отец так и не обзавелся новой семьей. Кажется, он с Малышом был совершенно счастлив: мог часами играть с собакой в парке.
Пес вырос великолепный! Красивый, умный и бесконечно преданный. С ним можно было не просто разговаривать по душам, с ним можно было посоветоваться и найти равновесие в самый хмурый день.
Алиса тоже полюбила Малыша, и по воскресеньям часто присоединялась к прогулкам. Когда вышла на работу, первое время так сильно уставала, что мечтала дожить до выходных, чтобы выспаться и никого не видеть.
Свободного времени почти не было, с отцом в основном созванивалась. Пока однажды не позвонила мама и не сообщила страшное:
– Алиса, папа в больнице. Прогноз неутешительный.
Оказалось, болел он уже давно, только не хотел никого расстраивать. Алиса была благодарна маме за то, что она до последнего дня поддерживала бывшего мужа. Сначала в больнице, потом дома. А вот дочку мужчина попросил не приходить чаще раза в неделю. «Не хочет, чтобы ты видела его таким слабым», – объяснила мать.
Несколько недель прошли как в тумане.
Когда папа умер, Алиса переехала жить в его квартиру. Малыш грустил как человек. Мало ел, на прогулках ходил потерянный, вялый. Как новую хозяйку Алису не воспринимал. Она тоже страшно скучала и все время говорила с собакой о своей тоске. О том, как мало времени проводила с отцом в последнее время. О том, как больно терять близких навсегда.
Наверное, это и помогло им ужиться – они понимали друг друга. День ото дня их прогулки становились длиннее, разговоры светлее и, наконец, Алиса с Малышом снова стали подолгу гулять в парке по выходным.
Как раньше, только без папы.
Оказалось, у Малыша есть подружка Веста, той же породы. Ее хозяина звали Борис, они с отцом Алисы приятельствовали.
Каждые выходные новый знакомый с удовольствием рассказывал Алисе об особенностях породы, о том, как найти общий язык со взрослым псом. Дал свой телефон – на всякий случай.
Возможно, все так бы развивалось и дальше, если бы не случилась беда.
В один из темных осенних вечеров Алиса с Малышом стояли на светофоре и ждали зеленый свет. Дождавшись, начали переходить дорогу, и вдруг откуда-то ни возьмись – машина. Собака почувствовала опасность, рванулась, но его все равно задело.
Погода была ужасная, ветер, дождь. Лихач на машине промчался, не останавливаясь. Алиса осталась на переходе с раненым псом.
Первое, что пришло в голову, – позвонить Борису.
Он приехал в считанные минуты. В ветклинике пропустили без очереди. К счастью, все обошлось без серьезных травм.
Врач оставил Малыша на ночь в больнице, Алисе велел идти домой. Выходя из клиники, она разрыдалась и долго не могла успокоиться.
Тогда-то Борис и обнял ее в первый раз…
Алиса до сих пор помнит это чувство – она сразу успокоилась и поняла, что все будет хорошо. Только очень не хотела, чтобы он ее отпускал.
Он и не отпустил.
Ребята вместе уже десять лет. У них два сына. И питомник золотистых ретриверов.