Эльза бежала вслед за машиной, не желая оставаться одна в незнакомом месте. Не желая быть брошенной и забытой. Бежала за тем, кого любила, кому верила до последнего. За человеком, которого она не могла предать. Потому что не умела предавать.
*****
— Ира знакомься, это Эльза! — широко улыбаясь, Вадим представил свою собаку молодой девушке лет двадцати, которая стояла на пороге в блестящих туфлях на десятисантиметровых шпильках, отчего была выше парня почти на голову. — Она добрая и очень послушная, поэтому думаю, что вы поладите. Хотя, почему думаю. Уверен!
Эльза радостно крутилась возле ног хозяина, но на Ирину посматривала с опаской.
Это нормально, что собаки настороженно относятся к незнакомым людям. Но тут было что-то другое.
Эльза отчетливо чувствовала, что девушка пахнет чем-то неприятным и отталкивающим, и это никак не связано с приторно-сладким запахом её духов, явно нарушающим конвенцию о химическом оружии. Вот есть у собак такая удивительная особенность: чувствовать нехороших людей.
У Эльзы такая особенность не просто была, а была прокачана на все 1000%. Чутье ее никогда не подводило.
Встречая таких людей на улице, собака инстинктивно старалась держаться от них подальше, уводя подальше и хозяина, крепко державшего её на поводке. Порой даже против его воли. Потому что любила она хозяина и заботилась о его благополучии, как могла.
Но куда деваться в двухкомнатной квартире? Да и хозяин относился к Ирине очень любезно и нежно.
Обнимает её, целует…
Заметив недобрый взгляд Эльзы, Ира взяла Вадима за руку, потом повела его на кухню и, закрыв дверь, полушепотом сказала:
— Ты почему не сказал, что у тебя собака?
— Так повода не было, — шепотом ответил Вадим. — Ты имеешь что-то против?
— Да, имею! Я не люблю собак и не хочу, чтобы с нами в одной квартире жила вот эта… Как ты её назвал?
— Эльза…
— Эльза.
— Куда я её дену? На улицу, что ли, выгоню? Мы с ней уже четыре года вместе. Или пять. Не помню уже. Но давно.
— Вадим… — Ира посмотрела на парня недвусмысленным взглядом, давая понять, что тема закрыта. — Пока эта собака будет в квартире, я к тебе не перееду и никакой свадьбы быть не может. Не люблю я собак, понимаешь? На дух не переношу. А ты уже сам решай, кто для тебя важнее: я или собака.
*****
Дождь лил как из ведра. «Дворники» на лобовом стекле яростно смахивали крупные капли, будто ненавидели их так же сильно, как и Вадим, который быстро ехал по ночному городу, а лицо его было мрачнее тучи. Хмурым было его лицо, нехорошим.
И еще такое ощущение внутри… будто в душу ему… вылили целое ведро, доверху наполненное помоями.
Будто что-то гадкое заставили его сделать… То, что ему делать очень не хотелось.
Но он любил Ирину и планировал даже жениться на ней. А может, и не любил. Сейчас это было не важно.
Важно было другое: папа Ирины обещал решить все проблемы с его маленьким загибающимся бизнесом, а человек он был очень влиятельный и слов на ветер не бросал. Сказал: поможет, значит, поможет.
Это был реальный шанс не только удержаться на плаву, но и со временем расширить свою строительную фирму. Подняться с колен и стать наконец успешным человеком. Глупо. Очень глупо было бы отказываться от такой возможности.
Выехав за город, он вдавил педаль газа до упора. Дождь усилился, а вместе с ним и ветер.
Капли барабанили по стеклу, по крыше, капоту и багажнику, будто пытались остановить Вадима. «Одумайся!» — кричали они, с силой ударяясь о металл.
Эльза лежала на заднем сиденье и смотрела на стекающие по стеклу капли. Предчувствие ее не подвело. С появлением незнакомки хозяин изменился. Он стал холодным. Как осенний дождь. Не разговаривал с ней, не трепал за холку. Он становился чужим…
Остановившись на обочине, Вадим закурил сигарету. Табачный дым струйкой стал распространяться по салону.
Он накинул на голову капюшон и вышел на улицу. Эльза с тревогой ждала, что будет дальше.
А дальше было всё, как по сценарию: задняя дверь резко открылась, выпуская наружу облако ядовитого дыма, который смешивался с ночным воздухом и улетал куда-то вдаль. Вадим схватил собаку за ошейник и вытащил на дорогу. Эльза заскулила.
Потом было два громких хлопка. Сначала с силой хлопнула задняя дверь, потом — передняя.
Машина рванула с места, развернулась и направилась в сторону города, а по ней не прекращали барабанить крупные капли дождя.
По Эльзе, оставшейся одиноко стоять посреди дороги, они тоже барабанили, но мягче, будто гладили её осторожно. Успокаивали её. Говорили: «Не бойся, мы с тобой. Мы не оставим тебя одну».
И в подтверждение своих слов, крупные капли жадно впитывались в сухую шерсть.
*****
Эльза бежала вслед за машиной, не желая оставаться одна в незнакомом месте. Она бежала за ТЕМ, кого любила, кому верила до последнего, которого не могла предать. Потому что не умела предавать. Но куда ей было тягаться с машиной, ехавшей со скоростью 100 км/ч… Это нужно было быть гепардом, а она обычная собака.
Еще и шерсть, ставшая тяжелее на несколько килограммов, мешала ей бежать в полную силу.
Красные огоньки давно уже скрылись в темноте, а Эльза продолжала бежать и не могла остановиться.
*****
Иногда, когда нужно остановиться, но не можешь, в ситуацию вмешивается судьба и сама останавливает. Не потому, что судьба жестока. Нет. Просто нет смысла бежать за своим прошлым.
Стало светло.
Не как днем, но светлее, чем было до этого. Потом раздался визг тормозов и глухой удар. Водитель выскочил из машины и резко остановился, хватаясь за голову обеими руками.
На мокром асфальте лежала собака. Он осторожно подошел к ней и посмотрел в её глаза.
Глаза, которые продолжали куда-то бежать и что-то высматривать вдали. Глаза, которые еще продолжали верить, однако с каждой секундой уверенность эта разбавлялась грустью и безысходностью.
— Слава Богу, живая! — подумал Олег.
Мужчина предусмотрительно открыл дверь, постелил на сиденье свою куртку, затем аккуратно взял собаку на руки и положил ее на заранее подготовленную подстилку.
Время было позднее, поэтому обратиться за помощью можно было только в единственную в городе круглосуточную ветеринарную клинику. Туда он и поехал. Изредка он смотрел на собаку, которая подергивала задними лапами, будто продолжая куда-то бежать.
Ветеринар согласился принять ночного пациента безо всякой оплаты за первичный осмотр — собака породистая и ему, человеку опытному, после сбивчивого рассказа Олега на вопрос «Что случилось?» было понятно, что от нее попросту избавились. Не первый случай в городе и, к сожалению, не последний.
К счастью, серьезных травм не было. Только ушибы. Врач прописал специальную мазь и порекомендовал в течение суток прикладывать к месту ушиба холод, чтобы опухлость прошла.
*****
Олег занес собаку в квартиру и бросив свою куртку на пол, положил ее сверху. «Это временно» — виновато сказал он Эльзе. На десятый день собака пошла на поправку. Ходила она, правда, немного прихрамывая на одну ногу, но главное, что ходила. А хромота со временем пройдет.
— Значит, выбросили тебя на улицу? — вслух сказал Олег, сидя рядом с Эльзой на кровати.
У него никогда не было собак. И друзей с собаками тоже не было. Собственно, даже друзей не было. Раньше были, а сейчас нет. Разочаровался он в своих друзьях. Один наглым образом увел у него девушку, второй — подставил с бизнесом. Да так подставил, что пришлось объявлять себя банкротом. Третий и вовсе втянул в какую-то сомнительную аферу, после которой у Олега были серьезные проблемы с полицией.
К счастью, все обошлось и он, решив полностью порвать с прошлым, уехал жить в другой город.
Поэтому по всем «собачьим вопросам» ему приходилось обращаться к ветеринарному врачу, который дал ему свою визитку и сказал звонить, если потребуется какая-то помощь.
Благодаря советам врача, Олегу удалось спокойно покупать собаку, смыв с нее всю грязь.
Он ожидал, что придется бороться, но Эльза отнеслась к водным процедурам нормально, без агрессии.
Потом он консультировался по поводу корма и два раза возил Эльзу на осмотр, чтобы удостовериться, что никакого посттравматического синдрома нет. Очень его беспокоило состояние Эльзы: ела она плохо, целыми днями лежала и почти не обращала абсолютно никакого внимания на Олега. «Так бывает» — объяснил врач.
Сергей Федорович посоветовал чаще выводить собаку на улицу, чтобы ускорить процесс восстановления. «Просто гуляйте с ней и не требуйте от нее ничего взамен. Пройдет некоторое время и она к вам привыкнет. Возможно, даже подружитесь».
Как сказал врач, так и вышло. Старые раны, включая душевные затянулись, и спустя 1,5 месяца после знакомства на дороге Олег и Эльза подружились. Может, они не стали еще лучшими друзьями, но собака определенно ему доверяла и даже стала лучше питаться. Правда, теперь это была не Эльза, а Лизи.
В новую жизнь с новым именем, как говорится. Собака к новой кличке быстро привыкла. Видимо, потому, что она была очень похожа на ее прежнюю кличку. А может, потому что старая надоела.
Каждый день, независимо от погоды, они гуляли на улице и им было хорошо друг с другом.
Только во время дождя глаза Лизи становились грустными и немного влажными. Влажными не от дождя, который смывал слезы, а от воспоминаний. Да, забыть то, что случилось, было сложно. Собака не человек, но человеческие эмоции ей не чужды. Кто считает иначе, у того собаки просто никогда не было.
*****
Однажды, когда они гуляли днем в парке, Лизи захотелось погонять кошек, что она и сделала: погналась за одной из них, не спросив на то разрешения у Олега, который в этот момент покупал кофе.
Ноябрь выдался холодным, поэтому горячий напиток помогал немного согреться. Самую малость, но все же. Когда он повернулся, собаки рядом не было.
Оставив кофе на прилавке, он бросился искать Лизи, не понимая, в какую сторону бежать, но понимая, что бежать надо.
Собака в это время во весь голос облаивала кошку, забравшуюся на дерево, видимо, призывая её спуститься вниз, чтобы продолжить погоню.
Рядом остановился черный джип и оттуда вышел Вадим.
Он собирался идти в сторону магазина, в который, собственно, и приехал, но вдруг замер, смотря прямо перед собой.
— Эльза!
Собака не сразу поняла, что зовут именно её. Но когда она услышала знакомое имя еще раз и расслышала в голосе знакомые нотки, обернулась и уставилась на Вадима, не сводя с него глаз.
— Эльза, ко мне! — бывший хозяин присел на корточки и подзывал собаку, приветливо улыбаясь.
Ей хотелось броситься в его объятия, но что-то мешало сделать это. О чем думают собаки в такие моменты, не знает никто. Но они определенно о чем-то думают. «Он же предал! Бросил ее одну. Или нет? Может, она неправильно всё поняла и все это время он искал её, и вот наконец нашел?!».
Её хвост стал слегка подергиваться. То ли от радости, то ли от перенапряжения, то ли еще от чего-то.
Видя нерешительность собаки, Вадим быстро перепрыгнул через заборчик и сам подошел к ней, протягивая руку.
— Эльза! Эльзочка! Я так рад, что нашел тебя! Иди ко мне, ну!
Вадим стал гладить собаку и прижимать ее к себе, а она и не сопротивлялась. Но и счастья никакого от этой встречи не испытывала. Не крутилась возле ног, хвостом не виляла.
Что-то мешало ей радоваться, как раньше. Что-то сдерживало.
*****
Олег пробегал мимо и увидел, как какой-то мужик силой тащил Лизи за ошейник к машине.
— Ты что делаешь? Это моя собака!
Он подбежал сзади, схватил Вадима за плечо, после чего одним движением резко развернул лицом к себе:
— Ты что делаешь? — повторил Олег свой вопрос, но уже более уверенным голосом. — Это моя собака.
— Серьезно?
— Что серьезно? Лизи ко мне!
Собака попыталась сделать шаг навстречу Олегу, но Вадим крепко удерживал ее за ошейник.
— Какая Лизи? Это Эльза! И это моя собака, я ее с щенячьего возраста воспитывал, а потом…
— Что потом? — спросил Олег, начиная, кажется, понимать, что происходит.
— Не твое дело! Это моя собака и я её забираю, понятно?
— Нет, не понятно. Собака моя и останется со мной. Возражений не принимаю. Да и вообще, не доводи до греха.
— Что?!
Глаза Вадима налились кровью, а лицо побагровело. Он замахнулся на Олега, чтобы ударить, но собака, всё это время безучастно наблюдавшая за конфликтом двух хозяев (старого и нового), вдруг грозно зарычала и вырвавшись, повернулась к Вадиму, скаля зубы.
А Вадим аж замер.
Больше от неожиданности, нежели от страха. Никогда Эльза так себя не вела с ним.
Никогда не бросалась на него и не рычала. Никогда не смотрела взглядом, в котором отчетливо читалась готовность стоять до конца. Готовность убить, если нужно. Он опустил руку и сделал два шага назад.
— Лизи, не надо. Пойдем! — тихо сказал Олег.
Собака подошла к нему, уткнулась носом, а потом смиренно наклонила голову, чтобы Олег мог зацепить поводок.
Они шли по аллее, усеянной опавшими листьями, и даже ни разу не обернулись.
А Вадим смотрел им вслед и сжимал кулаки от бессильной злобы.
С Ириной у него не заладилось и до свадьбы дело не дошло, отец её помогать с бизнесом не стал и пришлось продать фирму, чтобы раздать долги. Он не мог себя простить за то, что сделал той ночью.
Но и изменить ничего уже не мог.
Да, собаки очень верные. Но они верны тем, кто их любит, а предателей они не прощают…