К вокзалу Сергей Андреевич подъехал на такси. Не торопясь зашёл в свой плацкартный вагон. Мог бы купить билет и в купейный. Всё же зав кафедрой в областном университете. Мог бы и на своей машине доехать до соседней области. Но он направлялся в командировку в такой же университет в соседней области, на такой же факультет. По дороге хотелось отдохнуть от суматохи, поговорить с попутчиками, просто о жизни, никак не связанной с образованием. Да и ехать-то всего восемь часов.
Зашёл в своё купе, если так можно назвать отсек в плацкартном вагоне. Там уже сидел какая-то женщина, похоже, с сыном. На обоих сиденьях пакеты.
— На следующей выходим, — как бы в оправдания произнесла женщина, а парень переставил поклажу на соседнее сиденье.
Перед самым отправлением забежала девушка лет восемнадцати.
— Моё восьмое место, — произнесла, глядя на номерки.
— Мы на следующей выходим, — повторила женщина, а Сергей подвинулся к окну.
Поезд тронулся. Прошла проводница, собрала билеты.
Знакомство и разговор сразу не получился. О чём говорить, если одни то и дело смотрят на часы, а девушка уткнулась в телефон.
***
Поезд остановился через полчаса, и мать с сыном вышли. Девушка тут же пересела на другую сторону, поставила сумку на верхнюю полку и вновь уткнулась в телефон.
«Что-то мне сегодня с попутчиками не повезло, — мелькнула мысль у Сергея. – Одни сразу вышли. Девушка какая-то грустная и задумчивая, похоже проблему у неё. А я ведь сегодня не обедал и даже не завтракал. Ничего, супруга мне целую пакет продуктов наложила».
— Девушка, вы не против, если я пообедаю?
— Обедайте!
Сергей стал доставать бутерброды с ветчиной, помидоры, пакетик с шоколадными конфетами.
Сходил купил два стакана чая. Возвращаясь, перехватил взгляд девушки на его снедь. Та сразу уставилась в телефон. Он сел и подвинул один из стаканов своей соседке:
— Составите мне компанию?
— Нет, спасибо!
— Ладно, не стесняйтесь! В следующий раз вы меня угостите.
— Следующего раза не будет, — на её лице мелькнула улыбка.
— В жизни каких только случайностей и совпадений не бывает. Вас как зовут?
— Аня.
— Меня Сергей Андреевич, — подвинул к девушке бутерброд и пакет с конфетами. – Можно буду к тебе на «ты» обращаться, я тебе в отцы гожусь.
— Можно, — и её рука потянулась к бутерброду.
По лицу девушки иногда скользила мимолётная улыбка, но через мгновение лицо становилось грустным, словно, что-то мучило её и никак от этого не избавиться. Сергей не выдержал и спросил:
— Аня, у тебя проблемы?
— Да…, — она неопределённо махнула рукой.
— Рассказывай! – уверенно произнёс попутчик.
— В институт не поступила одного балла не хватило.
«Ну, вот, — мысленно усмехнулся Сергей Андреевич. – Хотел поговорить, о чем-то необычном, а вновь приходится говорить об образовании».
— А в какой?
— В политех, он сейчас к университету относится и по-другому называется.
«Ух, ты! Сейчас ещё скажет, что поступала на мою кафедру «Машиностроения».
— А на какую специальность:
— Технология материалов.
«На соседнюю кафедру».
— А что же ты такую не женскую специальность выбрала?
— У нас в городе один завод, машиностроительный. В мечтах, конечно, хотела остаться в областном центре. Затем маму к себе взять. Не получилось бы, вернулась в свои родной город, — она махнула рукой. – Да, что теперь об этом говорить».
Тут на телефоне девушки вспыхнул дисплей и заиграла мелодия.
— Мама, звонит! – улыбнулась девушка и стала разговаривать.
***
А память унесла Сергея на двадцать лет назад, когда его, студента последнего курса университета, отправили на практику преподавать «технологию машиностроения» в колледж небольшого городка Энска, который как раз на пути следования их поезда.
Там он познакомился с Мариной. Такая у них любовь была. Обещал, что вернётся и женится. Не вернулся. После практики, сдал в университет на отлично все экзамены, получил красный диплом, и его оставили на кафедре. Прошел путь от простого преподавателя до заведующего кафедрой. Женился. Два сына, один в девятый перешёл, другой – в седьмой.
***
И вот сейчас на дисплее телефона своей попутчицы Сергей увидел образ Марины:
«Может показалось? Да, вроде, зрительная память у меня хорошая. А как фотография Марины могла оказаться в телефоне моей попутчицы. Может и Аня из Энска. Мы через два часа будем мимо проезжать. А кем она Марине приходится? Если поступала в институт, значит её восемнадцать, девятнадцатый. А я там был, где-то девятнадцать-двадцать лет назад, — от следующей мысли Сергею Андреевичу стало не по себе. – Выходит, Аня моя дочь?! Нет, не может быть. Какое-то нелепое совпадение».
— Мама, звонила, — сообщила попутчица, окончив разговор.
— На дисплее она?
— Да, когда молодая была.
Девушка включила телефон и повернула к нему. На него, словно из прошлого, взглянула Марина.
— Что с вами, Сергей Андреевич?
— Красивая у тебя мама, — поднял глаза на девушку и невольно произнёс, — и ты на неё похожа.
— Спасибо!
— А папа у тебя, кто? – это вырвалось как-то непроизвольно.
— Папы у меня нет, — Аня опустила голову, словно была виновата в этом. – Мама до последнего времени, мне всё сказки рассказывала, кто мой папа, а он просто… Я недавно узнала, он студент, был в нашем городке на практике…
Девушка отвернулась к окну, по-детски провела рукой по глазам, видно, это была больная для неё тема.
Сергею готов был провалиться сквозь землю или через пол вагона, в душе ещё надеясь, что этот подлец-отец не он. Захотелось что-то сделать хорошее для этой девочки, пусть даже она не его дочь.
— А как маму зовут, — и это вырвалось само-собой.
— Марина.
«Это моя дочь, теперь уж сомнений нет. Представляю, как это тяжело никогда не видеть отца. Надо перевести тему разговора, а девочка сейчас расплачется. Как бы самому не расплакаться».
— Аня, ты говоришь, что ты не поступила, а ведь документы можно на другую специальность передать.
— На другие специальности в институте конкурс ещё больше. Можно, только в колледж. Он у них там при университете. Я документы ещё не забрала. Через неделю, когда вывесят официально списки поступивших, передам документы в колледж на «машиностроение».
— Я уверен, у тебя всё будет хорошо.
— Спасибо, Сергей Андреевич! – девушка встала и потянулась к своей сумке. – Мне пора, я в Энске выхожу.
***
Аня сидел возле окна и смотрела, как капли дождя бьют по стеклу. Она понимала, что именно сейчас кончилось её детство и началась взрослая жизнь, где всё зависит только от тебя, а так хотелось, чтобы кто-то помог, хоть немного:
«Не получилось у меня поступить в институт. Обидно! Там будут учиться не только те, кто сдал экзамены лучше меня, а и те, у кого отцы богатые. Ведь и мой папка где-то живёт и даже не знает, что я существую на белом свете. Так хочется, чтобы он знал обо мне. Помог».
На телефоне заиграла мелодия. С удивлением посмотрела на незнакомый номер:
— Я вас слушаю.
— Это Богданова Анна? – раздался женский голос.
— Да.
— Я секретарь кафедры «Машиностроения» ОГУ. У нас оказалось одно свободное место для абитуриентов. Вы не желаете учиться по этой специальности.
— В институте?! – Ане показалось, что её кто-то разыгрывает.
— Да, в институте.
— Вы шутите?
— Девушка, я работаю, — строгим голосом произнесла женщина.
— Извините! Конечно, согласна.
— Тогда жду вас завтра у нас на кафедре.
***
Сергей Андреевич в окно своего кабинета смотрел на свою счастливую дочь, радостно выбежавшую из дверей института.
«Прости меня, доченька, за все эти восемнадцать лет! Пусть я не могу обнять тебя, сказать, что я твой отец. Я сделаю всё, чтобы ты нашла свою дорогу в жизни!»