Алиса шла к алтарю, не замечая ничего вокруг. Она всё ещё надеялась на то, что это просто нелепый сон, что она сейчас проснётся и окажется дома, в своей постели… Девушка огляделась по сторонам: сколько знакомых лиц! Вон бабушка с дедушкой, они ещё позавчера из деревни приехали, около них стоят, улыбаясь, тётка с дядей и двоюродной сестрой, за ними – какие-то их дальние родственники из Новгорода… Мать собрала всех: ещё бы, дочь так удачно выходит замуж! Однако тех, кого Алиса не знала, было в разы больше. «Наверное, родственники Алексея, – подумала она, – а может, деловые партнёры и прочие «нужные», как он говорил, люди…» Её будущий муж даже их свадьбу превратил в «удачное предприятие»: пригласил тех, с кем планировал в дальнейшем сотрудничать и строить бизнес. Последнее, к слову, у него получалось прекрасно: мужчина отличался деловой хваткой…
Тучная женщина в зелёном бархатном платье и с ярко-красной помадой на губах что-то говорила зычным голосом. Алиса не слишком прислушивалась к тому, что именно. Она думала о своём…
— Если кто-то знает то, что может послужить препятствием этой свадьбе, то скажите сейчас… – почти грозно прозвучал голос женщины, – … или никогда!
— Я знаю! – неожиданно раздался мужской голос у входа в зал.
Все гости развернулись к сказавшему эти слова мужчине. Даже Алиса, которая до этого, казалось, отсутствовала на собственной свадьбе, взглянула на дверь и обомлела от неожиданности:
— Петя! Петенька! – воскликнула она. Гости и ведущая перевели взгляд на неё, – Но как…
— Спроси у Натальи и у своей мамы, – грустно улыбнулся парень, – это ведь они устроили этот розыгрыш!
— Какой розыгрыш?! – Алиса испуганно смотрела на парня, – Я ведь своими глазами видела всё! А потом ты ушёл в армию. Не писал и не звонил. Чего ты от меня ожидал?! Почему я должна тебя простить?! Почему должна ждать?!
— Ожидал, что ты не будешь такой доверчивой и хотя бы выслушаешь меня, дашь объясниться… А ты всё-таки спроси у них! – нахмурился Пётр, – И всё станет на свои места…
… Алиса любила Петю, казалось, с первого класса. Петя так же любил Алису. С того же времени их в классе дразнили женихом и невестой, только мальчик и девочка ничего зазорного в этом не видели.
— Когда вырасту, я обязательно женюсь на Алисе! – говорил Петя маме.
— Конечно, женишься! – улыбалась она, – Алиса – очень хорошая девочка!
Дети росли, а дружба между ними крепла, действительно, перерастая в настоящую любовь. За это время кое-что изменилось. Например, отец Алисы из простого инженера превратился в начальника предприятия, а мать Пети родила 4-го ребёнка от третьего мужа, по-прежнему работая продавцом в продуктовом магазине…
— Петя – прекрасный парень, симпатичный, открытый, но он тебе совершенно не пара! У него же ничего за душой нет! Ни денег, ни жилья, ни перспектив… – говорила мать Алисе, – Ты бы присмотрелась к Алику – сыну Татьяны Тимофеевны или к Алексею – сыну начальника нашего папы: у него большое будущее, он уже сейчас метит на место исполнительного директора… Вот за таких нужно замуж выходить! Будешь как за каменой стеной…
— Я люблю Петьку! Он – моя судьба! – отмахивалась Алиса, – А денег мы с ним сами заработаем. Вы же с папой заработали…
— Дочь, я не хочу, чтобы ты повторяла мою судьбу! – вздыхала Ольга Вадимовна, – Общежитие, съёмные квартиры, ипотека… Мы только сейчас выдохнули, когда отец хорошую должность получил. Можем себе теперь кое-что позволить… А ты можешь ни в чём себе не отказывать с самого начала! Для этого только нужно сделать правильный выбор!
— Мам, я люблю Петю! Я хочу быть с ним! – упёрлась Алиса, – Мы решили, что в город вместе поедем: я – в институт, а он – работать. Квартиру будем снимать… Мы уже взрослые – справимся!
— Я категорически против! – отец девушки, Павел Иванович, нахмурился, – Ты должна сначала выучиться, а потом уже устраивать личную жизнь. Никаких Петь! Никаких съёмных квартир! Ты за борщами и любовью на пары успевать не будешь! Какая это учёба?! Только после института! Иначе будешь жить за свои деньги! Я не дам ни копейки! Ты знаешь: я не шучу!
Алиса поёжилась. Своих денег у неё, естественно, не было. Да и откуда им было у неё взяться – у 17-летней девчонки, вчерашней выпускницы?!
— Ничего, я устроюсь на работу, сниму квартиру, – говорил Петя, – я смогу нас обеспечить! Зато мы будем вдвоём – это самое большое счастье.
Алиса не была в этом так уверена. Девушка привыкла к хорошей жизни, а в том, что её бывший одноклассник, 17-летний парень, сможет ей её обеспечить, она очень сомневалась.
— Нет, Петь, нужно поступить по уму! – подумав над словами отца, сказала Алиса, – Тебе ведь тоже нужно образование! Кем ты сможешь работать после школы? Правильно, грузчиком или разнорабочим. Это минимальные зарплаты. Так мы далеко не уедем. Это ведь на всю жизнь! Ты ведь хотел поступать в железнодорожный техникум. Так и поступай! Мы будем жить в одном городе, будем встречаться на выходных, вместе ездить домой… Да и среди недели можем друг к другу приезжать! А уже когда окончишь техникум и выйдешь на нормальную работу, тогда и снимем квартиру – успеем ещё пожить взрослой жизнью. Так будет правильно. Так будет лучше и для тебя, и для меня…
Пётр, немного подумав, согласился с Алисой: в конце концов, она, действительно, была права. Жизнь длинная, и жить вместе они ещё смогут. А сейчас нужно вкладывать в их будущее…Образование – это хороший ресурс…
Родители Алисы, узнав о решении влюблённых, выдохнули: за те три года, пока Петя будет учиться в техникуме, много чего может случиться. Возможно, к тому времени они с Алисой уже и парой не будут…
… Пётр окончил техникум, а его любовь к Алисе стала только больше. И это было взаимно… Молодые люди готовы были пожениться, если бы не армия: Петю призвали на срочную службу. Алиса обещала ждать и выйти за него замуж сразу после возвращения.
— Это не дело! – Ольга Вадимовна, нахмурившись, смотрела на мужа, – Так она, действительно, выйдет замуж за этого слесаря без роду-племени! Разве такого зятя ты хочешь?! Они же совершенно не пара!
— Я такого зятя как раз и не хочу. Но ты же видишь, что Алиса упёрлась и ничего слышать не хочет. Уверен, что она дождётся своего Петю из армии и выйдет за него замуж, хотя Алексей Игнатьевич, наш исполнительный директор, мне все уши о ней прожужжал…
— Так нужно что-то делать! Если они сейчас, перед тем, как он уйдёт в армию, расстанутся, то у нас будет целый год до того, как он вернётся. За это время мы сможем выдать её замуж за того, за кого нужно!
— Но они ведь не расстанутся! – хмыкнул мужчина, – Я уверен в этом на сто процентов! Нет никаких предпосылок…
— Ну, так нужно их создать, эти предпосылки! Нужно сделать так, чтобы Алиса даже слышать о Петьке своём не хотела! И я, кажется, знаю, как это устроить…
… Алиса дружила с Натальей с детства: они жили по соседству и их родители тоже одно время общались. Однако в старших классах, когда отец Алисы «поднялся», и семья переехала в большой коттедж, эта дружба сошла на нет. Всему виной были, как обычно, деньги и любовь. Помимо того, что Наталья завидовала богатству подруги, она ещё и не могла ей простить любовь Петра. Наталья была девушкой видной, собирательницей мужских сердец. Она любила, когда в неё влюблялись, когда ей говорили комплименты, приглашали на свидания, дарили подарки. Петя был симпатичным, со спортивной фигурой и открытой улыбкой. Его уважали мальчишки, а девчонки потихоньку завидовали Алисе: такого красавца отхватила! Наталья предпочитала, чтобы завидовали ей: у Алисы и так было. чему завидовать. Поэтому она решила отбить у подруги любимого. Что только Наталья не делала! И томные взгляды из-под полуопущенных ресниц, и «случайные» столкновения в дверях, а Наталья при этом в полупрозрачной кофточке с эффектным декольте, и долгие ночные разговоры по душам, потому что Наталье «больше некому было позвонить: никто не в силах её понять и поддержать так, как Петя». Однако парень на Наталью ни разу не взглянул так, как он смотрел на Алису: с обожанием и любовью… Он готов был ей помочь по-дружески, но никакой страсти и любви не было и близко. Наталья осталась ни с чем, а этого она простить не могла: женская гордость не позволяла. Алису после этого случая девушка стала тихо ненавидеть и всё пыталась исподтишка попортить ей жизнь.
… — Наташ, а тебе ещё Петька нравится?! – Ольга Вадимовна поджидала девушку у подъезда её дома.
— Здравствуйте, – усмехнулась девушка, – к чему такие странные вопросы? Он ведь к Вашей дочери ходит, а не ко мне! Он нравился мне ещё в школе, сейчас у меня несколько другие критерии в выборе парней. Меня больше интересует материальная сторона…
— Давай в кафе зайдём, – женщина кивнула на заведение у соседнего дома, – поговорить надо… У меня есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
— Ну, уж нет! – тряхнула головой Наталья, выслушав мать бывшей подруги, – А если что-то пойдёт не так?! Петька меня не любит, даже если он с Алиской поссорится, мне то что от этого?! Со мной он точно не будет, да и не нужен он мне: что с него взять-то?! Гол, как сокол… А мстить… За что мне, собственно, им мстить?! Они и тогда были парой, и сейчас…
Ольга Вадимовна написала на салфетке цифру с четырьмя нулями и протянула салфетку Наталье.
— Это если ты всё сделаешь хорошо! Если наш небольшой розыгрыш удастся… А если всё пройдёт безупречно, и они расстанутся – ещё и премию получишь!
— Это уже совершенно другой разговор, – загорелись глаза у Натальи, – теперь можно обсудить отдельные моменты нашего так называемого розыгрыша… Готова выслушать все Ваши пожелания…
Проводы Петра отмечали в том же кафе по соседству. Как это ни странно, родители Алисы предложил взять на себя половину расходов.
— Это ведь твой любимый человек, сама говорила, что дело у вас к свадьбе идёт, – улыбнулась Ольга Вадимовна, – мы не могли остаться в стороне.
Алиса подвоха не заподозрила: в конце концов, это были её родители, которые не могут желать зла собственной дочери и должны рано или поздно её понять.
Не удивилась она и когда увидела среди приглашённых Наталью: они ведь учились в одном классе, может, девушка случайно узнала о том, что сегодня здесь провожают в армию Петю и решила прийти…
Пожелания, песни и пляски, тосты и напутственные речи – всё было в лучших традициях жанра.
— Алис, там тебя Петя ждёт, – Ольга Вадимовна кивнула на одну из закрытых кабинок и, делая вид, что ужасно чем-то занята, пошла дальше. Девушка, ничего не подозревая, распахнула штору в кабинке…
Наталья сидела на коленях у Петра и целовала его в губы.
Алиса выбежала из кафе в слезах. «Никогда больше не звони мне! – успела она крикнуть любимому, – Тебя для меня больше не существует!» Того, что говорил ей вслед парень, она не слышала.
… — Такое не прощают! – Ольга Вадимовна сочувственно смотрела на дочь, – Поступить подобным образом с любимым человеком мог только последний подлец!
Пока Алиса спала, выпив успокоительное, Ольга Вадимовна уже успела внести Петра в чёрный список на телефоне дочери. Пока Алиса додумается, что к чему, он уже просто устанет звонить в никуда…
— Мам, но я же его так люблю! – рыдала девушка, – Как он мог?! Это всё Наташка! Это она его соблазнила, я знаю!
— Ты должна выбросить этого человека из головы! Я тебе всегда говорила, что он не достоин твоей любви! Он тебе не пара! Рано или поздно нечто подобное должно было случиться. И хорошо, что вы ещё пожениться не успели! А на Наталью всё валить не надо: она ведь его не связывала и не целовала насильно! Здесь вина обоих. И больше, естественно, Петра: это у него была невеста, а Наталье что – она птица вольная, причём благочестием она явно не отличается…
Алиса слушала слова матери и верила им. Она старалась забыть Петю и их счастливые дни вместе, перечеркнуть их любовь. Это, конечно, было непросто. Сложнее всего было не набрать его номер поздно вечером, когда в окно светила луна, а в памяти всплывали воспоминания о времени, проведённом вместе. «Но он же мне не звонит! – в который раз одёргивала себя Алиса, – Почему я должна перед ним унижаться?! Значит, это ему просто не нужно…»
Ольга Вадимовна ежедневно проверяла почтовый ящик и забирала оттуда письма Петра, которые он присылал Алисе каждые 2 дня. Шло время…
Алексей Игнатьевич, 33-летний исполнительный директор предприятия, на котором работал отец Алисы, появился в их доме как бы случайно: он заехал поздравить Павла Ивановича с Днём рождения. Помимо подарка для Павла Ивановича он привёз огромный букет белых роз для Алисы. Это были любимые цветы девушки. Об этом мужчине предварительно сообщила Ольга Вадимовна.
— Я не мог не сделать Вам комплимент! – сказал он ей, – Такая девушка достойна самых лучших цветов и самых красивых комплиментов!
В тот вечер Алексей пригласил Алису в ресторан. Она почему-то согласилась… Отношения Алисы и Алексея не были похожи на отношения девушки с Петром. Алексей, мужчина видный и обеспеченный, возил Алису по ресторанам и театрам, по выставкам и приёмам. Вскоре она уже официально считалась его невестой. Алиса и сама не могла понять, как так получилось…
— Всё правильно! – уговаривала её мать, – Алексей – достойная партия! Ты будешь жить обеспеченной жизнью, будешь блистать! Он будет носить тебя на руках!
— Мам, но я же его не люблю! – разводила руками Алиса, – Как же мне с ним жить?! Он для меня – чужой человек…
— Доченька, какая же ты ещё наивная! – вздыхала Ольга Вадимовна, – Да половина браков заключается по расчёту! Я полжизни в загсе работаю! И такие браки более крепкие, чем те, что заключаются по любви! Ты выбираешь человека, обращая внимание не только на его достоинства, но и на недостатки. А если любишь, то недостатков не замечаешь. Как было у тебя с Петром… Потом они обязательно выплывают…
— Наверное, ты права, – пожала плечами Алиса, – по крайней мере, если Алексей мне изменит, мне не будет так больно…
— Алексей тебе не изменит! Он тебя любит! А ты позволяй себя любить и баловать, поощряй это! И будет у вас идеальная семья… А если ты ему ещё и ребёночка родишь…
Алиса принимала ухаживания Алексея, ходила с ним на свидания и даже позволяла целовать себя на прощание. Хотя и ненавидела эти его поцелуи всей душой…
… Гости застыли в недоумении. Вечер переставал быть томным: любовная драма разыгрывалась прямо у них на глазах…
… — Спроси у Натальи и у своей мамы, – грустно улыбнулся парень, – это ведь они устроили этот розыгрыш! Я сам об этом только сегодня узнал, когда домой вернулся…
Алиса и забыла: ведь, действительно, кто-то из знакомых говорил ей, что сегодня возвращается из армии Петя… Она пропустила это мимо ушей, хоть сердце и забилось сильнее, а кровь прилила к щекам…
— Какой розыгрыш?! – Алиса испуганно смотрела на парня, – Я ведь своими глазами видела всё! Что ты мог тогда мне сказать?! А потом ты ушёл в армию. Не писал и не звонил. Чего ты от меня ожидал?!
Ожидал, что ты не будешь такой доверчивой и хотя бы выслушаешь меня, дашь объясниться… А ты спроси у них! – нахмурился Пётр, – И всё станет на свои места…
— Давайте продолжим, – обратилась Ольга Вадимовна к женщине в бархатном платье, – Вы же видите, это какое-то недоразумение! Он и сам не знает, чего хочет! Это всё не столь важно…
— Да нет, мам, раз уж так вышло, то объясни, пожалуйста, что за розыгрыш имеет в виду Петя! – Алиса вопросительно смотрела на мать, – Что-то ты явно от меня скрываешь…
— Это всё домыслы твоего Петра! Он всё это просто придумал, а теперь пытается испорть твою жизнь! Продолжайте! – снова кивнула она ведущей.
— Ну, почему же придумал! – Наталья протиснулась следом за Петром, – Я могу рассказать, как всё было! Я прекрасно помню наш с Вами разговор в кафе и салфетку с суммой, обещанной Вами за этот «розыгрыш», я сохранила…
— Так ты ей заплатила?! – воскликнула Алиса, – Но зачем?! Для того, чтобы она испортила мне жизнь?! Мне – твоей дочери?!
— Да, заплатила! Я спасала свою дочь от необдуманного поступка, который мог испортить всю её жизнь! Ты бы поступила так же, если бы у тебя была дочь! – не сдержалась Ольга Вадимовна, – Я бы и сейчас поступила так же…
— Но ты же знала, как я люблю Петю! Ты же видела, как я страдаю! Как ты могла?!
— Это было сделано тебе во благо! Пока у тебя нет своих детей, тебе меня не понять! – вскинула голову Ольга Вадимовна, – Свет клином на твоём Пете не сошёлся!
— Я должна была лишь упасть на колени к Пете в нужный момент, – улыбнувшись, продолжила Наталья, – а у меня даже получилось его поцеловать! Вот что значит эффект неожиданности! А ты подвоха даже не заметила! Как можно так не доверять тому, кого любишь?!
— Я не пойму одного: почему ты об этом решила рассказать?! Совесть замучила?! – тихо спросила Алиса.
— Причём здесь совесть?! – хмыкнула девушка, – В совесть я не верю. Это, наверное, своеобразная месть. Ты не заслуживаешь спокойной и богатой жизни с этим твоим Алексеем! Это слишком просто! А вот вечных качелей любви, жизни с милым в шалаше, эмоций, бьющих через край и всё чаще – по голове – это пожалуйста! Ведь ты же теперь не выйдешь замуж за Алексея, за человека, у которого есть всё, который тебя любит и готов носить на руках. Нет, ты не такая! Ты честная и совестливая: за любовь и нищету! Я хорошо тебя знаю, подруга! Ты вернёшься к Петьке, будешь жить с ним в съёмной квартире и пытаться выкарабкаться из бедности самой. Ведь простить мать, предавшую тебя, как ты считаешь, ты, естественно, не сможешь… Я сделала это не для тебя, а наоборот. Это моя своеобразная месть… Месть посредством твоей любви…
— Алиса, ты ведь не сделаешь этого?! – Алексей, казалось, очнулся и понял, что происходит, – В нашу свадьбу вложено столько денег, здесь столько нужных людей… Ты ведь не сделаешь этого, правда?! Не опозоришь меня?!
— Нет, дочь! – Ольга Вадимовна умоляюще смотрела на Алису, – Только не это!
— Я не могу иначе! Я его люблю! – Алиса на ходу отдала матери букет невесты и побежала к Петру, – Не дождёшься! – прошептала она Наталье.
— Уже дождалась! Ты сейчас как раз делаешь это – разрушаешь свою жизнь! – ухмыльнулась девушка.
Гости изумлённо переглядывались, не понимая до конца, что происходит. Женщина в бархатном платье, пожав плечами, передала Алексею коробочку с кольцами.
— Что ж, я так понимаю, свадьбы не будет, – проговорила она…
У двери довольно улыбалась Наталья…
… Алиса и Петя шли по парку, держась за руки. Люди оглядывались им вслед: невеста в белом платье в пол и солдат в форме. Молодые люди говорили о любви и строили планы на будущее. Но где-то в глубине души Алиса всё же сомневалась в правильности своего выбора: Наталья смогла зародить в её душе сомнения. Теперь ей с ними жить всю жизнь…