Было такое время, когда в деревнях все стало рассыпаться, разваливаться, сельские жители даже некоторое время работали почти бесплатно, в долг. В одной из деревень колхоз разорился, многим сельчанам остался должен.
Председатель колхоза, агроном и бухгалтер поделили между собой имущество колхоза. Всю хорошую технику и животных оформили на свое имя. Простым колхозникам раздали по мелочи, что осталось.
Василий работал на стареньком тракторе уже много лет, сам его ремонтировал, правда запчасти за счет колхоза покупал. Председатель знал, что трактор на ладан дышит, просто у Василия золотые руки, вот и на ходу трактор.
— Василий, если хочешь возьми этот трактор себе, колхоз тебе задолжал денег, вот и оформим его в счет твоей зарплаты.
Василий обрадовался и сразу же согласился:
— Еще бы, конечно возьму, это мой железный конь, мы уж сроднились с ним. Правда очень уж он старенький, ну ничего, у меня дома в гараже много запчастей скопилось за это время. А то, что старый, так зачем технике красота, лишь бы ездил.
Но поговорив с бухгалтером, тот ему объяснил, что тех денег, которые должен ему колхоз, на трактор не хватит, нужно еще половину заплатить. Василий расстроился, он уже мечтал, что у него будет своя техника, матери похвастался. Жили вдвоем с матерью и трактор пригодился бы в хозяйстве, да и односельчанам помогал бы.
Василий возвращался домой невеселый, навстречу друг детства Николай. Николай женат на шустрой и боевой Катерине, красивой и веселой, у них уже и сын в школу пошел, а Василий до сих пор не женат. Скромный он, двадцать восемь лет, а все еще в холостяках, женщины не дают прохода, но жениться пока не осмелился. В каждой деревне есть такие холостяки, но в основном пьющие и лентяи. А Василий таким не был, наоборот работящий, не пил, не курил, добряк.
— Здорово, Васька! Ты что голову повесил? Думу думаешь, — спросил его друг, — давай-ка присядем на скамейку.
Присели на чью-то скамейку у дома и разговорились. Василий рассказал, что не хватает ему денег на трактор, который ему предложил председатель, а где взять, не знает. Николай почесал затылок и вдруг сказал:
— Слушай, друг, мне тоже колхоз денег должен, причем много. Давай вскладчину и выкупим трактор на двоих. Вместе будем пользоваться.
Василий думал, как это один трактор на двоих. Но все же не хотелось ему упустить этот трактор.
— А что, давай. Я буду ездить на нем, ты же не умеешь, ремонтировать будем вместе. Но сначала посоветуйся со своей Катериной. Она может не согласится и деньги ей нужны на другое.
Действительно Катерина была шустрой и домовитой, на Николая имела большое влияние. Смелая и вездесущая Катерина никому ни в чем не уступала.
Но удивительно, Катерина сразу же согласилась с мужем на эту сделку. Выкупили трактор друзья и поставили у дома Василия. Все-таки Николай был больше по строительству, а трактористом Василий. Правда обмыли свою покупку, как и положено.
Началась работа, в деревне тракторист нарасхват, кому что привезти, перевезти, вспахать и понятное дело не за бесплатно. Василий хорошо смотрел за трактором, технику он любил, вовремя ремонтировал. Всю работу в обеих семьях делали на тракторе, сено привозили, дрова. Трактор не простаивал, нужен был каждый день. Василий с Николаем радовались, все-таки им шли деньги, которые они делили пополам. Помогали другим, даже из соседней деревни обращались к ним. Почувствовали, что появились деньги.
Жили и радовались, так бы и может жили, если бы не друг Николай. Подвел он Василия. Не зря говорят: «Любовь нечаянно нагрянет…» Приехала как-то в деревню Наталья, соседка напротив Николая и Катерины. С Катериной учились в одном классе когда-то, потом она вышла замуж за городского парня, когда училась в городе на повара, родила дочку. В деревню приезжала редко, за все время была три раза, с матерью у неё не лады, вот и не хотелось ей домой.
А тут приехала в отпуск с дочкой. По деревне прошел слух, что у Натальи с мужем плохо все. Катерине она рассказала:
— Развелись мы со своим, так что теперь я свободная женщина.
Катерина домой её приглашала, угощала, вроде даже немного сдружились. Не знала она, что Наталья держит камень за пазухой. Как-то встретила она Николая около магазина, заговорила.
— Ну что Коля, домой идешь? Что-то спешишь очень.
— Домой, а куда еще мне спешить, к тебе что ли? – спросил, улыбаясь он.
— А почему бы и нет? Ну не ко мне, можно и за деревней встретиться там за фермами, — игриво повела плечиком симпатичная Наталья. – Или боишься Катерину. Она у тебя шустрая!
— Ты шутишь со мной, или серьезно предлагаешь встретиться? Если что, я не против, только скажи, когда и где?
— Ну я тебе сказала за фермами, как стемнеет, чтобы никто не увидел.
— Ну Натаха, я ведь не шучу, я приду, — пообещал Николай.
— Приходи, а я ждать буду.
Вечером, когда стемнело, Николай собрался и вышел из дома, ничего не сказав жене, та смотрела телевизор. Встреча Натальи и Николая была жаркой, он даже не представлял, что такие горячие бывают женщины. После этой встречи Николай часто стал отлучаться из дома, ссылаясь на Василия, то трактор починить, то в соседнюю деревню там нужно помочь. А Катерина и не подозревала, что Наталья уводит её мужа. Так же угощала её и привечала у себя дома.
Наталья вскружила голову Николаю, заливалась соловьем, улыбалась манящей улыбкой, отпуск у неё подходил к концу. И вдруг по деревне пронеслась сногсшибательная весть, Наталья с Николаем вместе уехали в город.
— Вась, слыхал, Колька-то смотался с Натахой в город, — сообщила с утра мать Василию, только что пришла с водой из колодца.
А все новости с утра там у колодца, односельчане идут за свеженькой водой. Кто, где, когда и куда – с утра в деревне сразу все становилось известно.
— Ты что мам, тебе сорока на хвосте принесла что ли?
— Не сорока, а мать Катерины, на чем свет стоит клянет своего зятя. Говорит, кое-какие тряпки свои покидал в сумку и с Натахой на первый автобус убежали по темноте. Катерина в истерике, говорит прибьет Кольку, если вдруг он ей встретится.
— Не верю я что-то. Пойду сам узнаю, — сказал Василий и ушел из дома.
И правда, убедился Василий, но никак не мог понять друга. От такой жены, как Катерина разве можно уйти? Все при ней и домовитая и хозяйственная…
Подвел Николай Василия, что ни говори, хорошо работали вместе, поддерживали друг друга. А Катерина конечно переживала больше всех. Осталась одна с сыном в деревне, без мужика сложно с хозяйством. Еще и переживала за трактор, ведь они с Николаем-предателем половину денег заплатили. А сейчас ей эти деньги пригодились бы.
— Василий куда-то ездит, что-то делает, техника старая, выдержит ли. А ведь я на этот трактор тоже имею право. Ладно хоть деньги приносит Василий, честный он в этом отношении, не оставляет меня в беде. Но вдруг трактор сломается, тогда что, я тоже должна платить за ремонт. А с чего я буду платить. Мужа нет, денег нет. Надо поговорить с Василием.
Встретила Василия и выдала:
— Подумала я тут Вась, ты мне должен отдать половину денег за трактор.
— Да где я столько денег возьму, что зарабатываю с тобой делюсь, — растерялся он.
— Не знаю, вот через неделю чтобы деньги были, а нет, значит в суд на тебя подам.
— Но у меня нет таких денег, Катя! – но та уже пошла от него.
Конечно через неделю не смог он собрать денег, жизнь такая. Катерина тоже не поменяла своего решения, решила поехать в район и посоветоваться с адвокатом, так ей подсказал председатель.
Но как назло приболела Катерина, а когда Василий пришел к ней сообщить, что так и не нашел денег, увидел, лежит она с температурой.
— Катерина, ты что удумала болеть, Тимка-то в школе? Сейчас за фельдшером сгоняю.
Пришел фельдшер, выписал лекарство, пришлось Василию ехать в район в аптеку. Ближе к вечеру вернулся, ладно мать её с ней все время была, внука накормила.
Вечером Василий пришел домой, места себе не находил. Никто в деревне не знал, что Катерина нравилась ему еще со школы. Но когда увидел, что Колька влюбился в неё, отступил, отошел, уступил другу, от скромности. Так и поженились они, а Василий был свидетелем на свадьбе. И до сих пор он любит Катерину, но об этом никто не знал.
Василий очень обиделся на Николая, за то, что он и его подвел, и жену с ребенком бросил, Василий бы такого себе никогда не позволил. Ворочался всю ночь, глаз не сомкнул, переживал за Катерину. С утра проведал её, она еще лежала с температурой, разговаривала тяжело с хрипотцой, рядом была её мать.
Прошло время, выздоровела Катерина. Пришла в себя, а Василий твердо решил поговорить с ней. Оделся прилично, костюм и рубашку, хотел галстук, но передумал, начистил обувь и отправился на серьезный разговор, а мать удивленно смотрела на сына не понимая ничего.
Когда он вошел домой к Катерине, та на него глянула и подумала:
— Какой же Василий симпатичный, приоделся.
— Катерина, послушай меня, — начал Василий. – Я решил вопрос с трактором довести до конца. У меня к тебе два варианта. Или мы продаем трактор и деньги делим пополам. И второй вариант – ты выходишь за меня замуж, я тебя давно люблю. Еще со школы, просто вида не подавал.
— А я в школе видела, что ты не равнодушен был, поглядывал таким взглядом в мою сторону. Но Колька шустрей тебя оказался… А вообще-то ты меня застал врасплох, Василий.
Как и все женщины на свете, Катерина знала, что она красивая, и видела какие взгляды бросал Василий, когда встречал её. Но он думал, что она не догадывается.
— Кать, я постоянно думаю о тебе. Тимку буду любить как своего, выходи за меня! Ты вон какая, а я что… но я обещаю любить тебя до конца жизни.
Посмотрела Катерина на Василия:
— Да я как-то даже и не думала об этом.
— А ты подумай, Кать, — топтался Василий.
Катерина долго не думала, тут же дала положительный ответ. Усадила Василия за стол и налила ему борща, а он себя чувствовал, как будто всегда здесь жил. Все-таки этот дом он помогал Николаю строить.
Катерина с Василием поженились и родили еще двух сыновей, жили в свое удовольствие, оба деловитые и хозяйственные, да еще любили друга. А Катерина себя считала самой счастливой.