— Лена, ты не забыла, что пора Мишу с Полей из сада забирать?
Голос матери вывел девушку из задумчивости. Вот уже два часа она пыталась решить сложную математическую задачу — готовилась сдавать ЕГЭ. И решила бы, если бы не дёргал никто, непременно решила бы. Но в большой семье дел всегда хватает: то ужин приготовить, то посуду перемыть, то с младшими посидеть… Так и не смогла сосредоточиться. И вот сейчас, когда ей казалось, что решение близко — опять!
Вздохнув, Лена поднялась из-за стола, заваленного учебниками и пособиями, и направилась к выходу:
— Уже пошла, мам!
— Вот спасибо тебе, дочка! — мать выглянула из кухни, — Что бы я без тебя делала?
По дороге в сад Лена задумалась: и правда, как бы мама справлялась, не будь ее рядом? Семеро детей, и все от разных отцов. При этом ни одного официального папаши так и не случилось — у всех ребят в свидетельстве о рождении прочерк.
Она, Лена, старшая. Ей семнадцать, заканчивает школу. Потом Матвей, он в девятом сейчас. Потом Ольга, в седьмом. Дальше большой перерыв между детьми, целых семь лет. А потом снова волна: Миша — ему шесть, Поля — ей четыре, Алина — два года и полугодовалый Кирюша.
И ведь не сказать, что мама у них плохая: не пьет, работает, дом в чистоте содержит (ну тут и Лена с Ольгой и Матвеем немаленький вклад вносят), с детьми занимается, старается каждому время уделить. Даже сейчас, в очередном декрете, подработки берет, чтобы у них все было! Правда, все равно денег постоянно не хватает, попробуй, поди, прокормить да одеть такую ораву! Но они дружно живут, не унывают. А что много их — так мама говорит, дети — это счастье!
«Эх, мама, мама! Вот уеду в город учиться, как же ты справишься со своим огромным «счастьем»?»- с грустью думала Лена, понимая, что, скорее всего, ее обязанности просто разделят между собой Ольга и Матвей.
За размышлениями девушка не заметила, как дошла до детского сада. Ребята гуляли на площадке. Увидев сестру, Поля с Мишей наперегонки побежали к ней.
— Лена, опять ты? — воспитатель, Валерия Андреевна, сердито смотрела на них через забор, — Сколько раз я говорила, чтобы мать сама их забирала? Не положено отдавать несовершеннолетним!
— Не ругайтесь, тёть Лер! — весело отвечала девушка, — Мне семнадцать уже, ещё чуть-чуть, и стану совершеннолетняя!
Дома Лена помогла брату и сестре раздеться, проследила,чтобы они вымыли руки. Ольга в это время нянчилась с Алиной, мама укладывала спать самого младшего — Кирюшу.
— Голодные?
— Ага! — в один голос ответили ребята.
— Так вы что, в саду не ели?
— На ужин лапша была молочная! — скривился Мишка, а Поля поддакнула:
— Гаааадость!
— Понятно! — улыбнулась Лена, пошлите ужинать тогда.
До самого вечера девушка крутилась в бесконечном водовороте домашних обязанностей. Освободилась только в девять, когда все остальные уже лежали в кроватях. Лена сгребла свои учебники и тихонько прошла на кухню, чтобы никому не мешать. Разложила их на столе, и снова попыталась вникнуть в условия так и не решённой до сих пор задачи.
Глаза слипались, но девушка твердо решила — не ляжет, пока не закончит, это уже дело принципа!
Наконец, у нее получилось. С чувством выполненного долга Лена начала собирать учебники. Вот сейчас ещё чаю глотнет быстренько — и спать! Завтра сложный день, пробный экзамен. В кухню вошла мама:
— Дочка, ты чего не спишь, время-то уже первый час!
— Да занималась, мам, надо было доделать!
— А днём тебе чего не занимается?
— А когда? То одно, то другое, сходи, принеси, забери, прибери…
Юлия Никитишна присела рядом с дочерью, провела рукой по ее густым светлым волосам:
— Ты прости меня, Лен! Взвалила я на тебя непосильную ношу, сама не справляюсь, хотя должна бы. Совсем ты у меня без детства осталась.
— Мам, вот скажи, зачем ты нас столько нарожала? — Лена смотрела на мать без укора, скорее, с жалостью, — Я взрослая уже, я пойму.
— Действительно, совсем уже взрослая, а я и не заметила, все пропустила! — грустно произнесла женщина, глядя на дочь, — Понимаешь, не могу я ребенка уб_ить. Если уж он зародился, значит, зачем-то нужен на этом свете. Может, ему великим учёным суждено стать, или врачом? Вот так и получилось, что сколько послал мне господь, всех я родила.
— Но ведь можно было… — Лена слегка замялась, ей было неловко разговаривать с матерью на подобные темы, — можно было предохраняться? — наконец выпалила она и покраснела.
— Я пыталась, — мать смотрела на нее с удивлением, казалось, она только сейчас заметила, что ее маленькая девочка превратилась во взрослую самостоятельную девушку, — После того, как Ольгу родила, решила — все, хватит мне троих, куда ещё? И ведь долго все было хорошо, а потом, как врачи объяснили, в организме сбой какой-то произошел, и Мишка получился. Я и узнала о нем только на пятом месяце, когда он шевелиться начал.
— А потом? Остальных-то зачем?
— Неужели ты не рада, что у тебя столько братьев и сестер? — ушла от ответа Юлия Никитишна, — Это же здорово, что вы есть друг у друга. Вот меня не станет, а вы всегда будете друг дружке поддержкой и опорой. Вместе и трудности легче переносятся.
— Мам, я уеду через полгода, ты как будешь с ними одна? — Лена не разделяла оптимистических мыслей матери о братско — сестринской всепоглощающей любви, но благоразумно не стала ее переубеждать, — Я ведь приезжать часто не смогу, на каникулы только. Далеко и дорого.
— Я как раз хотела об этом поговорить с тобой, — мать опустила глаза, явно не зная, как лучше начать, — Может, ну его, университет этот? Мы вот институтов не заканчивали, и живём же как-то, ничего!
— Вот именно, что как-то! — вспыхнула Лена, — А я не хочу как-то, я нормально жить хочу! Ты посмотри, в каких условиях мы живём. Денег вечно не хватает, ремонт за всю мою жизнь ни разу не делали, вещи младшим не покупаем — в обносках ходят! Ладно, хоть мне что-то перепадает, так как старшая!
— Ну что ты завелась-то, дочка? — мать примиряюще подняла руки, — Я просто боюсь, что не потяну я твое обучение в городе. Денег-то сколько нужно. Сама знаешь, мы же еле концы с концами сводим. И работать я пока полноценно не могу, пока Алину с Кирюшей в садик не устрою.
— Я и не просила мне помогать, сама справлюсь! — Лена смотрела на мать уже без жалости, даже со злостью, — Работать после учебы пойду, из кожи вылезу, а отсюда выберусь! Не хочу жить вот так!
— Вот будут у тебя свои дети, тогда, может быть, ты меня поймёшь, — вздохнула Юлия Никитишна.
— Не будет у меня детей! — воскликнула Лена, — Спасибо, хватило уже! Я лучше для себя буду жить, в свое удовольствие.
*****************************************
Лена сдала экзамены на отлично, поступила в университет на экономический факультет, жила в общежитии. Трудно было, денег не было совсем, иногда девушка могла целый день ничего не есть. Она крутилась, как белка в колесе, бралась за любую подработку: раздавала листовки, выходила посменно официанткой в кафе, писал курсовые и рефераты одногруппникам. И про родных не забывала: каждые каникулы проводила дома, старалась помочь матери.
Постепенно жизнь налаживалась. На третьем курсе девушка уже на постоянной основе писала курсовые и дипломы, неплохо зарабатывала. Правда, и уставала сильно. Брат, Матвей, после школы пошел в армию, а потом остался служить по контракту. Он тоже не горел желанием возвращаться в родной поселок.
Ольгу Лена забрала после школы в город, помогла поступить учиться. К тому времени девушка уже закончила университет, устроилась в крупную фирму экономистом — отец одногруппника посодействовал, она парню в свое время помогла закрыть ‘хвосты» и избежать отчисления. Зарплата у Лены была очень даже хорошая, она взяла квартиру в ипотеку, а ещё каждый месяц переводила приличную сумму матери.
Шли годы, братья и сестры выросли, разъехались, каждый, как мог, пытался устроиться в жизни. Лена со всеми общалась, за всех переживала, всем помогала.
Сама женщина семью так и не создала, детей не родила. Она помнила свое детство и с содроганием думала о том, что нужно будет снова за кого-то нести ответственность, отказывать себе в привычных радостях. Лене гораздо больше нравилось жить для себя, ни от кого не зависеть и строить жизнь так, как хочется в данный момент.
Мама умерла, когда младшему, Кириллу, исполнилось двадцать пять. Ей было всего шестьдесят два года. Изношенный многочисленными беременностями и родами организм не смог справиться с пневмонией.
Приехав навестить ее мог_илу, Лена долго смотрела на фото на памятнике.
— Вот зачем все это было нужно, мама? — спросила она, — Для чего? Всю жизнь ты на нас положила, сама ничего не видела и нам дать не смогла. Неужели оно того стоило?
Женщина с фотографии с лёгкой улыбкой смотрела на свою взрослую дочь. Ее взгляд как будто говорил:
— Ты так ничего и не поняла, дочка!