А вдруг это пришли за ним? Но каждый раз с тоской в глазах пес провожал уходящего посетителя. Немного прогулки, игр и почесушек за ухом – и снова холодная и одинокая клетка…
Первый по-настоящему жаркий день в этом году…
Даша, наконец, выбралась из душного офиса на улицу, где ее роскошные рыжие волосы трепал ленивый вечерний ветерок.
Уже два года девушка жила, как в сказке. Рядом любящий муж, который души в ней не чает, высокооплачиваемая работа в престижной компании…
Каждый день Даша с огромным удовольствием возвращалась с работы в свое семейное гнездышко. По пути она улыбалась – встречным прохожим, зеленым листочкам на деревьях, ясному безоблачному небу над головой. И люди вокруг нее начинали невольно улыбаться в ответ.
Денис был идеальным мужем, который поддерживал любимую жену во всем. Он всегда умел найти подходящие слова в сложной ситуации, вовремя сгладить конфликт.
Да и конфликтов-то за два года практически не было. Камень преткновения был всего один – дети и домашние животные. Ни тех, ни других Даша не хотела.
— Милый, я дома! – с порога бодро и весело крикнула Даша.
Ее муж, высокий и темноволосый, вышел навстречу и обнял ее. Между ними была такая крепкая эмоциональная связь, что молодая женщина сразу почувствовала что-то…
— Рассказывай – тоном, не терпящим возражений, потребовала Даша.
— Котенок, я в командировку еду, – ответил Денис.
Дашин муж работал шофером, и дальние командировки были обычным делом. Но на этот раз сердце Даши предательски сжалось.
— Надолго? – дрожащим голосом спросила девушка.
— Котенок, ты что? Не расстраивайся. Всего на два-три дня. Все будет хорошо, – обняв жену, уверенно сказал Денис…
*****
Второй день Даша была, как на иголках, но старалась не думать о плохом. Она уже два дня не слышала его веселый голос – парень предупредил, что, скорее всего, там не будет связи.
Уже завтра Денис должен был вернуться. И девушка решила сделать ему сюрприз – приготовить праздничный ужин, пригласить друзей.
Последняя ночь была очень беспокойной. Не раз Даша просыпалась, на ее глазах безо всякой причины вдруг наворачивались слезы.
А часа в три ночи сердце вдруг начало бешено колотиться. Но, отогнав всякие безумные мысли, девушка заставила себя успокоиться и уснуть.
С утра Даша занялась праздничным ужином, затем выбрала самое лучшее платье из своего гардероба и отправилась в парикмахерскую, чтобы порадовать мужа новой прической.
Только она успела выйти из дома, как раздался звонок. Дрожащей рукой девушка достала телефон из сумочки…
Все, что она запомнила в тот момент – это свой душераздирающий крик. Даша не могла поверить, что Денис погиб, что она его больше никогда не увидит, не почувствует его теплое дыхание на своей щеке.
В тот вечер она все-таки пошла в парикмахерскую и выкрасила свои роскошные рыжие волосы в траурный черный цвет…
*****
Буквально за несколько месяцев Даша из цветущей 28-летней девушки превратилась в ссутулившуюся «пожилую» женщину.
Она уволилась с работы и уехала из города на дачу, где закрылась от всего окружающего мира. Но и здесь ее преследовали картины из ее счастливого прошлого. Сколько раз она просыпалась ночью, потому что ей казалось, что рядом ее любимый Денис.
Однажды, проснувшись рано утром, Даша поняла, что долго так не выдержит. И она вдруг четко вспомнила фразу, которую так часто говорил ее муж: «Давай возьмем из приюта собаку».
«Ну, конечно, как я раньше не подумала, — с этой мыслью Даша стала лихорадочно собираться. – Решено, еду в приют…»
По пути в приют Даша размышляла. Брать неразумного щенка, который будет грызть тапки и портить мебель, она точно не будет. Хотя бы годовалого выбрать…
Даша была полна сомнений. Адрес приюта по телефону не дали, только ориентир, куда ехать. Уже этот факт заставил девушку задуматься:
«А вдруг это знак, и мне не стоит брать на себя такую ответственность?»
И все же через полчаса девушка была у ворот приюта. Когда ей открыли, она на несколько мгновений застыла. Представьте себе двух маленьких и худеньких девушек, окруженных сворой огромных псов, жаждущих любви и ласки.
Долго выбирать не пришлось – из этой толпы к ней навстречу выскочил крупный ретривер и, встав лапами ей на грудь, доверчиво посмотрел Даше в глаза…
*****
Пряник прожил в приюте полгода, после того, как его бывшие хозяева, собравшись переезжать за границу, решили не брать его с собой, а просто высадили за городом на трассе.
Побродив пару дней по лесу, пес сам вышел к приюту, где нашел новых друзей. Но все равно хотелось жить, как раньше – дома и с хозяевами.
И вот мечта сбылась – Пряник не в приюте, а в доме у этой странной женщины…
Сначала он бегал по дому, все обнюхивал и исследовал. Но потом как-то защемило, ведь все вокруг чужое, и Пряник подошел к двери и начал жалобно скулить.
Но новая хозяйка почему-то не отреагировала, а молча легла на диван и отвернулась к стенке. Так и прошла первая ночь.
Утром они вышли на прогулку, и Пряник подумал:
«Вот он, мой шанс!»
Он резко рванул вперед, и Даша не смогла удержать поводок. Пес бежал, не обращая внимания на крики и ругательства новой хозяйки.
Полчаса он бродил по округе, и вдруг увидел ее, эту странную женщину, выходящую из магазина с большим пакетом корма для собак. Так как в желудке было пусто со вчерашнего дня, Пряник со смирением подошел к Даше, и они отправились домой.
Наевшись до отвала, Пряник разлегся на лежанке, которую хозяйка приготовила специально для него.
Впрочем, поспать ему долго не дали. Эта странная женщина стала пихать его в большой белый чан и мочить водой. Конечно, Пряник такое стерпеть не мог и, вырвавшись, стал бегать от нее по всему дому, разбрызгивая воду на ковры и диваны.
Но шли дни, и Пряник понемногу привыкал к новому дому и новой хозяйке. В подтверждение того, что признал ее, он все-таки разрешил помыть себя шампунем.
Почему пес изменил свое мнение? Просто он вспомнил свою жизнь в приюте. Если бы люди знали, из чего она состоит! Из ожидания…
Пряник полгода ждал. Ждал своего Хозяина. Ждал и день, и ночь. Шли дни, недели, месяцы. А он все ждал. Каждого человека он встречал с надеждой – а вдруг это пришли за ним?
Но каждый раз с тоской в глазах он провожал уходящего посетителя. Немного прогулки, игр и почесушек за ухом – и снова холодная и одинокая клетка.
А сейчас это все закончилось, У него теперь есть хозяйка. Ее зовут Даша. Она молчаливая и грустная, и все же – это хозяйка, которая дала ему новую жизнь.
*****
А вот Даша очень скоро пожалела о своем решении. Не зря она раньше не соглашалась ни на детей, ни на домашних животных. Сколько хлопот и забот с этим псом!
Девушка искренне недоумевала, что в нем находят соседи. Они его просто обожали. Правда, называли его Пряником далеко не все – кто Батоном, кто Пончиком, кто Бубликом.
Но странно даже не это, странно, что пес отзывался на любое хлебобулочное изделие. Лишь бы его чем-нибудь угостили.
После того, как девушка стала терять терпение, приучая беспокойного Пряника к новому дому, она решила переселить его на улицу в вольер. Ее родители когда-то держали там кавказскую овчарку.
Но пес не захотел мириться с таким решением хозяйки – рвал сетку, делал подкопы и вырывался на волю. Один раз Даша даже стала свидетельницей того, как Пряник сам лапой открыл щеколду. Пришлось сдаться и вернуть его в дом.
И безобразия продолжились, снова и снова заставляя Дашу жалеть о своем решении поехать в приют за собакой.
Как-то девушка сидела на кухне и ела суши. Пряник обожал это диковинное для него лакомство, но хозяйка молча насыпала ему корма и продолжила трапезу.
Пес подходил и с одной стороны, и с другой, жалобно смотрел Даше в глаза и поскуливал. Никакой реакции!
Вдруг Пряник рванул в коридор и громко залаял.
«Наверное, кто-то пришел», – решила хозяйка и пошла к двери. Пес всегда так встречал гостей.
Но за дверью никого не было. Когда Даша вернулась, ее питомец с жадностью доедал на кухне остатки суши…
Следующую ночь Прянику в наказание снова пришлось провести на улице, что, однако, не возымело особого действия.
У Пряника был исключительный нюх. И это далеко не всегда радовало Дашу.
Однажды на прогулке пес в очередной раз вырвал из рук хозяйки поводок и рванул к соседке, которая выносила мусор. Пряник был, конечно, очень дружелюбный и миролюбивый, но представьте себе крупного пса, который мчится на вас с огромной скоростью…
Даша быстро сообразила, в чем дело.
«Бросай пакет!» — крикнула она соседке.
Просто в пакете были кости, которые Пряник чуял за версту. Теперь, как минимум, один человек стал побаиваться нового лохматого жителя поселка. Выходя с мусором, соседка сначала боязливо озиралась по сторонам в поисках Пряника.
Последней каплей в чаше терпения стал казус с соседом. Дело в том, что у Пряника была привычка запрыгивать в автомобиль через открытое боковое окно.
И когда Даша в очередной раз собиралась в город за покупками, пес запрыгнул через окно в машину. Только не в Дашину, а в соседскую.
Сосед, который в это время сидел за рулем, выпрыгнул через другое окно. Это потом стало понятно, что Пряник просто перепутал машины.
Это лишь часть хлопот, которые доставил пес своей хозяйке. И Даша, никогда не державшая животных и не привыкшая к таким проблемам, приняла тяжелое решение – отдать его обратно в приют…
*****
– Сегодня ты ночуешь у меня последний раз. Завтра вернешься в приют!
Вряд ли Пряник понял эти слова. Но вот настроение хозяйки точно почувствовал…
Вечером он отказался от еды, на прогулке не бежал, как обычно, впереди, а тянулся сзади за Дашей. После прогулки сразу лег на свое место, тоскливо положив морду на лапы.
Всю ночь и в голове пса, и в голове хозяйки бродили тяжелые мысли и снились не самые лучшие сны.
Прянику снился приют, эта холодная и одинокая клетка, а Даша во сне возвращалась с работы домой, открывала дверь, и ее встречал улыбающийся Денис, обнимал и целовал в щечку.
Утро было пасмурным, и тучи, казалось, висели над самым домом. Вскоре в окна забарабанил дождь. Обычно Дашу будил Пряник, но сегодня он молча лежал, уставившись в стенку.
У девушки раскалывалась голова, она выпила таблетку и поставила чайник. Аппетита не было совсем. Даша решила не завтракать и обойтись одним яблоком.
Как ни странно, но приходилось признать – ей было жалко расставаться с псом…
Однако, решение принято. Ей хотелось жить спокойно, без лишних забот и хлопот. Вот только легче от этих мыслей не становилось. Даже яблоко казалось каким-то безвкусным.
И тут Даша поперхнулась – яблоко пошло не в то горло. Девушка начала стучать себе по груди – результата никакого, кусочки фрукта никак не шли обратно.
Ее охватила паника, ей стало трудно дышать. Перед глазами проносились картины прошлой счастливой жизни. Даша четко поняла – она на волоске…
*****
Пряник лежал в прихожей, когда вдруг почувствовал что-то неладное. Несмотря на плохое настроение, он поднялся и потопал в комнату к хозяйке, откуда доносились странные звуки – Даша неистово била себя в грудь и страшно хрипела.
Пес, не раздумывая ни секунды, прыгнул и повалил девушку на пол. Встав ей на грудь, он стал энергично прыгать. И это явно не имело ничего общего с игрой.
Даша поняла – собака спасает ей жизнь!
Это только потом девушка узнала – спасая ее, Пряник применил так называемый метод Хаймлиха. Так врачи спасают пациентов с инородными телами в дыхательных путях от удушья.
Как объяснил ей потом знакомый врач, у нее было максимум три минуты – и все. Непонятно, как Пряник до этого додумался, но кусок яблока вылетел. А пес еще несколько минут облизывал языком лицо еле дышащей хозяйки…
Все, что осталось на память о том инциденте, это синяки на груди у Даши, ведь Пряник весил больше тридцати кило.
А еще – с ней остался настоящий лохматый друг, который никогда не предаст, не обманет, не оставит и без сомнений в случае необходимости отдаст за хозяйку свою собачью жизнь.
Автор АЛЕКСЕЙ БОРТКЕВИЧ