— Я не могу так. Он мне ведь родной, получается. Как я жить после этого буду?
Муж отводил взгляд, не смотрел Нике в глаза. Видно было, что и стыдно, и страшно ему сейчас. И ей бы пожалеть его по-человечески — свой ведь, родной муж, который ни разу не обидел её за всю их семейную жизнь. Только жалел и заботился. Пожалеть бы и поддержать, а она готова была сейчас прибить его. И самой провалиться сквозь землю.
Три дня назад Валерий срочно засобирался на малую родину — в город детства и юности, где жила его мама.
— Поеду, срочное что-то у матери. Может, заболела, да по телефону не захотела пугать, — сообщил он Нике в пятницу вечером.
— Ну надо, так езжай. Может, мне с тобой съездить?
— Нет, я быстро. На одну ночку. Что ты будешь трястись двести км туда-обратно, лучше отдохни дома, — сказал муж.
Ну и хорошо. Не любила Ника к свекрови ездить. Потому что свекровь не любила Нику. С первого дня невестка чувствовала её неприязнь к себе. Неявную, ничем не проявляемую в отношениях — свекровь всегда была холодна и спокойна. Но Ника поняла, Валерий обманул ожидания матери.
— Я тебе так скажу — не тебя я хотела видеть рядом с сыном. Другую. Не знаю уж, почему пути их с Валерой разошлись. Шутка ли — с самой школы дружили. Я любила эту девочку, и душой к ней прикипела. Но выбор сына уважаю, поэтому и не стала чинить препятствий вашему браку. Живите с миром и будьте счастливы, — сказала ей сразу после свадьбы свекровь.
— Что было то прошло! — дерзко, с апломбом молодости ответила Ника тогда. — Мало ли кто с кем в детстве и юности дружил. Выбрал-то он меня!
Свекровь промолчала, ничего ей не ответила. А Ника спросила позже у Валерия, кого имела в виду мать.
— Да, была у меня одна любовь до гр.оба — ду.раки оба! — с напускной бравадой ответил ей тогда муж. — Не той оказалась, подвела. Да и хватит уже об этом. Предателей не прощаю и помнить о них не хочу.
Нике показалось тогда, что Валерий произнёс всё это слишком уж безразлично. Но глаза его при этом стали тёмно-синими, какими бывали — об этом она узнала позже — только в минуты сильного волнения.
Ника была уверена в любви мужа к себе, в своей красоте и обаянии, чувствовала их связь даже на расстоянии. Поэтому не придала тогда значения и словам свекрови, и странной реакции мужа. Всё забылось, вихрем закрутила, завертела семейная жизнь с её радостями и заботами.
— Валер, а ты помнишь ту свою первую любовь, Дину? — спросила Ника у мужа как-то, несколько лет назад.
— Дину? — как будто испугался Валерий.
— Ну да. Мне ещё свекровь про неё после свадьбы рассказывала. Что она её хотела себе в снохи, а не меня. Ты про неё вспоминаешь?
— А почему я должен про неё вспоминать? Что за бред! Столько лет прошло, — недовольно ответил он.
— Да не так уж и много.
— Ну и к чему этот вопрос? Я тебе что, дал повод усомниться в моей любви и верности?
— Да вроде нет. Только один момент меня смущает, — задумчиво произнесла Ника.
— И какой же? — опять как будто испугался супруг.
— Ты во сне иногда разговариваешь.
— Да? И с кем же? — решил отшутиться Валерий.
— С Диной, — ответила Ника и пристально вгляделась в его глаза.
— Не говори глупостей! — полоснул он по жене взглядом тёмно-синих глаз.
— Ну, ну…
Действительно, несколько лет назад, был такой момент, что Валерий стал каким-то замкнутым, постоянно молчал, о чём-то думая про себя.
А ночью во сне разговаривал. Ника тогда, может быть, всё списала бы на проблемы мужа на работе. Но на работе как раз всё наладилось и было отлично. А потом в одну из ночей она услышала это имя — Дина.
Ревновать мужа к прошлому было глупо. Он выбрал Нику, связал с ней свою судьбу. И она была не настолько глупа, чтобы поставить на кон свою семейную жизнь, начав ревновать Валерия к прошлым отношениям.
Но какой-то неприятный осадок в душе остался. И теперь нет, нет, да и посещали Нику мысли о том, что она далеко не всё знает о своём муже.
С детьми у них не получалось. Это была боль Ники. Она обошла всех врачей, но пока всё было тщётно.
— Проблем нет. Ждите, так бывает, — твердили ей врачи. И предлагали взять ребёнка из детского дома. — Забудете, отпустите проблему и всё получится, своего родите. Так тоже бывает.
Ника ждала и верила. К свекрови ещё и поэтому ездить не любила. Не могла выносить её укоризненный взгляд.
— Опять не беременная? Так и не доживу я до внуков, — говорила она Нике наедине, когда сын выходил из квартиры.
— Доживёте. У вас здоровье отменное.
Они обменивались обидными фразами, а при Валерии вели себя как ни в чём ни бывало.
Поэтому и в этот раз отпустила мужа к матери без всяких сомнений.
Если бы она знала тогда, что ждёт её впереди, то действовала бы совсем иначе.
Валерий не вернулся ни в субботу, ни в воскресенье. По телефону говорил что-то невнятное, был расстроен и растерян, обещал всё рассказать по приезде.
— Тебе же на работу завтра?
— Я отпросился на пару дней, уже позвонил шефу, — ответил муж.
— Да что стряслось-то? Ты можешь объяснить? Свекровь, что ли, заболела? — Ника не выдержала и перешла на крик.
— Приеду и всё объясню. Пока.
Валерий отключился, а Ника каким-то внутренним чутьём почувствовала — вокруг её семьи что-то творится. Что-то ужасное и неотвратимое. То, на что она не может повлиять, — просто бессильна.
В понедельник вечером, вернувшись с работы домой, увидела вернувшегося Валерия.
Он как будто постарел за эти три дня, осунулся, выглядел уставшим и каким-то растерянным.
— Ника, нам нужно серьёзно поговорить, — начал он.
— Да, пора уже, — садясь напротив, ответила она.
— Не буду ходить окольными путями, скажу сразу — у меня есть сын.
— Что?!
Что угодно ожидала сейчас услышать Ника, но только не эту фразу.
— Выслушай меня. Мне трудно тебе об этом говорить. Я очень виноват перед тобой, Ника. Но, знаешь, я не мог по-другому… Не смог бы.
— Говори уже. Хватит этих отсутплений, — Ника попыталась собраться, хотя внутри всё тряслось от боли и обиды.
Больнее её ничем невозможно было обидеть! У него есть ребёнок, а у неё нет. И неизвестно ещё, будет ли когда-то. Даже мысль о том, что Валерий ей изменил, до Ники пока не дошла.
— Я встретил Дину несколько лет назад. Она вернулась в наш городок после того, как её бросил первый муж. Выглядела она ужасно. Похудевшая, несчастная. Я разговорился с ней и узнал, что ей поставили плохой диагноз — онкологию.
— Не расстраивайся, сейчас всё лечат. И тебя вылечат обязательно, — решил подбодрить её я.
— Да я уже прошла несколько курсов. Пока всё неплохо, а дальше — как Бог даст.
У меня внутри как будто что-то надоравлось. Так мне стало её жалко, хоть волком вой. Я ведь очень её любил когда-то…
— И решил утешить? — вставила Ника зло.
— Я не знаю, как так вышло, но мы стали встречаться. В каждый мой приезд к матери без тебя я старался позвонить ей, узнать о здоровье, о том, удалось ли ей найти работу. Предлагал свою помощь.
— И допредлагался — у вас родился сын. Так?
— Я не знал! Ничего не знал об этом! Клянусь. Она в один момент пропала куда-то. На звонки не отвечала, дома её не было. Я подумал, наверное, лечится. Постарался выкинуть Дину из головы. Я тебя люблю, Ника, свою жену…
— Так любишь, что изменял со своей первой любовью?
— Ника, я виноват перед тобой безмерно. Но я тебе не всё сказал.
— Не всё?
— Дина умерла. Болезнь победила. Я ездил её хоронить. Позвонила мать и сказала мне о том, что Дины больше нет. И у неё остался ребёнок — мой сын. Матвейка, ему два года.
Я его видел — он моя копия. Ника, я не могу допустить, чтобы мой сын попал в детский дом. Давай его возьмём. Вот об этом я и хотел с тобой поговорить.
Ника молчала. Комок в горле не давал дышать, не то, что говорить. Её жизнь разрушена. Всё кончено. И как дальше жить, она не знает.
— Я не смогу тебе простить предательства. Завтра я соберу вещи и съеду с этой квартиры. А ты поступай, как посчитаешь правильным.
Прошло два месяца. Ника жила на квартире. Жизнь её теперь была серой и пустой. Дом — работа, работа — дом… Она плакала ночами, не веря, что всё это произошло с ней.
А однажды увидела в парке знакомую фигуру. Валерий гулял там вместе со смешным и неуклюжим малышом. Ника хотела спрятаться за деревьями, но было поздно.
— Привет.
— Привет! Рад тебя видеть. Мы рады, да, Матвей? — улыбнулся муж открыто и душевно.
Малыш тоже улыбнулся Нике и протянул ей свою игрушку.
— На!
— Спасибо, маленький. Спасибо! — У Ники непроизвольно выступили слёзы. — Какой ты добрый.
— Мама, — вдруг отчётливо произнёс Матвейка и протянул к ней свои ручки.
И Ника сдалась. Она простила.
А через год у них с Валерием родилась дочка.