— Катерина! Я вернулся! Ты рада? – Александр Кириллович открыл дверь своим ключом и с видом хозяина вошёл в кухню.
— Александр, ты?! – Катерина поперхнулась кофе, – Что ты здесь делаешь?!
— Как что?! Решил порадовать тебя, вернуться к любимой жене! Ты была права: с Эллочкой мы совершенно разные, совсем чужие люди! Она совершенно не понимает, что нужно для счастья зрелому мужчине! – проговорил, улыбаясь, Александр Кириллович, – Одно дело – встречаться время от времени, и совсем другое дело – жить вместе!
— И что же ему надо для счастья, этому самому мужчине? – спросила Катерина, чтобы не молчать.
— Забота! Забота ему нужна! Горячий обед и вкусный ужин: мяско и котлетки с пюрешечкой, а не это здоровое питание – проросшие ростки чего-то там без соли, без специй и без масла! Отдых после трудового дня: мягонький диванчик и телевизор! А не эти похождения по клубам с танцами до утра! Спокойствие и тишина, а не сумасшедшая музыка по вечерам, которую слышит весь дом! А ещё любовь, понимание, уважение… С этим всем у Эллы большие проблемы – она же слышит и любит только себя!
— Ах, у Эллы проблемы… А до этого ты, судя по всему, этого не замечал… – хмыкнула Катерина, домывая последнюю тарелку.
— Не замечал, – вздохнул Александр Кириллович, – она же просто заслепила меня своей красотой и молодостью! Ну, свозил я её на море… Так я же думал, что это, как с тобой, раз в год – и достаточно! А нет! Эллочке надо на море летом и зимой! И если летом ещё можно куда-то на юга, то зимой, естественно, только за границу – в тёплые страны… Кроме этого, зимой ещё и на горнолыжный курорт её свози, и гардероб обнови – одна шубка норковая столько стоит! И машина новая ей, оказывается, нужна… А не купил – не любишь, значит! Ты представь! Вот она – любовь! Всё измеряется в деньгах…
— Какая, оказывается, молодец эта твоя Эллочка! Даже не ожидала от неё такой предприимчивости! – покачала головой Катерина, – А ты что серьёзно решил, что 24-хлетняя девчонка с тобой, 50-летним, встречается от большой чистой любви?! Не думала, что в таком возрасте мужчины бывают такими наивными…
— Корыстная ты, Катерина! – вздохнул Александр, – И всегда такой была. Наверное, все женщины такие… А мы, мужчины, наивные и доверчивые… Вот и верим в эти ваши сказки о любви…
— Ну почему же только вы… И мы, женщины, верим. Просто с опытом это проходит… С опытом и каждым новым мужчиной или каждой новой любовницей старого мужчины… – вздохнула Катерина.
Она вспомнила о том, как 18-летней девчонкой встретила Александра – молодого перспективного инженера. На тот момент ему было 25 лет. Парень работал на том же заводе, куда Катя пришла проходить практику. Она влюбилась в парня с первого взгляда. И Александр ответил ей взаимностью… Через год они сыграли свадьбу, ещё через полгода у молодожёнов родился старший сын – Илья. Потом они получили квартиру…
Александр был хорошим специалистом. Вскоре он уже был главным инженером. Зарплата, соответственно, росла… Квартиру они поменяли на трёхкомнатную, начали строить дом… Машину Александр тоже сменил… Катерина работала на том же предприятии бухгалтером. Через 7 лет после рождения сына она родила дочь…
Жили Катерина и Александр как тысячи таких же семей. Дом – работа – дача. По выходным они ходили в парк или ездили на природу, летом – на море. Всё как у всех…
Иногда Катерина задумывалась над тем, когда же прошла её пламенная любовь к мужу, куда же она пропала. Наверное, просто стёрлась в череде серых будней, где один день был похож на другой, будто брат-близнец… Хозяйством в семье занималась преимущественно Катерина. Так уж был воспитан её муж: считал, что мужчина – добытчик, а женщина – хранительница очага… Только этой хранительнице приходилось «очагом» заниматься в свободное от работы время. То есть, после работы. Тогда, когда муж отдыхал, лёжа на диване перед телевизором. Утром Катерине приходилось просыпаться на полтора часа раньше, чем все другие члены её семьи, чтобы приготовить свежий завтрак и собрать детей и мужа на работу. Вечером ей приходилось забирать детей из детского сада и продлёнки, готовить ужин, проверять уроки, купать и укладывать спать детей… Для себя времени у неё совершенно не оставалось. Однако с годами Катерина привыкла к такому графику и даже как-то втянулась. Она не представляла, что можно жить по-другому!
— Да нормально мы живём! – доказывала Катя подруге, которая год назад развелась и теперь, счастливая, спокойная и ухоженная, сидела у неё на кухне и пила чай.
— Как нормально?! Ты же всё на себе тянешь! Твой Сашка ничего в доме не делает! – качала головой Алина.
— Он деньги зарабатывает. На работе он очень устаёт: такая ответственность! Вот и отдыхает дома: где же ему ещё отдыхать?! – пожала плечами Катерина.
— Кать, но ведь и ты работаешь! И даже, страшно подумать, устаёшь не меньше, чем он! А на тебе ещё дети, дом, муж, в конце концов… – вздохнула Алина.
— Ты преувеличиваешь, – протянула Катерина, – я уже давно научилась оптимизировать своё время. Например, стараюсь делать заготовки на всю неделю на выходных и складывать всё в морозилку. Тогда с приготовлением еды на неделе проблем не возникает. Иногда доставку заказываем… Из уборки в будни – ну, разве что с пылесосом пробежаться придётся. Но это обычно делает Илюша… А на выходных мы все вместе делаем генеральную уборку. Так что не критично…
— Знаешь, сколько времени для себя у меня освободилось после того, как я с мужем развелась?! – подмигнула Алина подруге.
— Ты что! Я люблю Сашку! Да и он меня… Конечно, уже не так, как 10 лет назад, но всё равно люблю…
Катерина верила в то, что она говорила. Однако жизнь не стояла на месте…
… Илья окончил школу и поступил в университет. Александр Кириллович занял место в совете директоров. Машину он сменил на более дорогую и статусную. Семья переехала в добротный особняк в одном из лучших районов города…
— Может, ты уйдёшь с работы? – как-то предложил Катерине муж, – Мы ведь не нуждаемся в деньгах: я достаточно зарабатываю…
— Ну, уж нет! – отмахнулась от мужа Катерина. Теперь она работала не ради денег, а ради того, чтобы общаться с людьми, вращаться в коллективе – сидеть дома в четырёх стенах у неё не было никакого желания. Тем более, что дети были взрослые, и им уже была не нужна материнская опека и забота 24/7. Теперь Катерина могла подумать и о себе. Появилось, наконец, время на салоны красоты, на кофе с подружкой после работы, на посещение выставок и театров. Вот только муж к тому времени как-то самоустранился. Он всё чаще не находил времени для того, чтобы пойти куда-то с женой. «Возьми с собой Алину, – говорил он, – ей же всё равно делать нечего!» Алина так и не вышла замуж, однако это её нисколько не печалило. Скорее, наоборот…
Вечную занятость мужа Катерина всё так же списывала на работу. И только подруга недоверчиво поджимала губы, когда она ей об этом говорила… А потом они с Алиной встретили Александра на театральной премьере. Катерина не собиралась туда идти: у неё с утра разболелась голова и она сказала мужу, что проведёт этот выходной день дома. Александру нужно было отъехать по делам – как он часто делал в последнее время – поэтому, пожелав жене скорейшего выздоровления, мужчина уехал. Катерина выпила таблетку – и головная боль прошла. А потом появилась Алина с двумя билетами… Катерина не могла пропустить эту премьеру…
В холле во время антракта Катерина столкнулась с Александром лоб в лоб. Рядом с ним, буквально повиснув на его руке, стояла молодая интересная блондинка с ярко-красными губами и грудью 3-го размера. Облегающее платье подчёркивало все достоинства фигуры незнакомки. Александр смотрел на спутницу, не отрывая глаз, так что даже жену заметил не сразу.
— Ну, здравствуй, дорогой! – Катерина смотрела на мужа, – Неожиданная встреча… А как же твои неотложные дела?!
Женщина вспомнила, что муж говорил ей буквально пару недель назад, когда она просила его пойти на эту самую премьеру с ней: мол, некогда ему по театрам ходить, а на эту премьеру и вовсе билетов давно нет. И действительно, билетов не было: Алине посчастливилось достать 2 билета совершенно случайно…
— Ну, дела… – промямлил Александр, – Дела отложились на завтра… Время освободилось – вот и решил в театр сходить…
— Сашенька, идём уже! – дёрнула за рукав Александра блондинка, капризно надув губки, – Уже второй звонок!
— Сашенька, значить! – ухмыльнулась Катерина, – А это кто?! Может, познакомишь нас?!
— Это Элла. Мой… деловой партнёр, – произнёс Александр, не глядя жене в глаза, а это… моя жена! – представил он женщин друг другу.
— Деловой партнёр! – не смогла сдержать смех Алина, – Страшно представить, что у тебя за дела такие!
Элла, которая при упоминании жены практически отпрыгнула от мужчины, нахмурилась. Она еле сдерживалась, чтобы не сказать что-то колкое этим двум женщинам. Однако Александр так на неё взглянул, что та просто сделала шаг назад.
— Увидимся дома, дорогой! – язвительно поговорила Катерина, – Ночь будет длинной и жаркой…
Мужчина и его юная спутница спешно удалились. Катерина прошла к гардеробу.
— А как же премьера? – тихо спросила Алина.
— Ты иди, а то сейчас уже будет третий звонок, – устало проговорила женщина, – мне сейчас как-то не до этого…
— Что делать будешь?! – спросила подруга у Катерины, – Простишь?
— Не знаю, – растеряно ответила Катерина, – но жить с ним после этого я не смогу…
Вернувшись домой, Катерина собрала вещи мужа в 2 большие сумки. Александр появился через пару часов, растерянный и взволнованный.
— Что это?! – он взглянул на сумки, – Что ты надумала?!
— Я не смогу с тобой жить после всего этого, – тихо проговорила Катерина, – тебе лучше уйти… Хотя бы на время.
— Но это мой дом! Моя семья! Что значит «уйти»?! – возмутился Александр.
— Нам нужно подумать, как жить дальше. По крайней мере, мне, – сказала женщина.
— О чём тут думать, Катя?! Жить, как и раньше! Как все! – нахмурился Александр, – Думаешь, все остальные живут по-другому?! Ну, увидела ты меня в театре с девушкой! Так что же из-за этого разводиться?!
— Да не интересно мне, как другие живут! Я хочу жить нормально! – воскликнула Катерина, – А девушка хороша… Я тебя, конечно, понимаю…
— Хорошо, я сейчас уйду, но в субботу я вернусь! Тогда и поговорим! – сказал Александр, решив не продолжать спор. На выходные приезжал домой Илья. На поддержку сына мужчина и рассчитывал…
… — Мам, ты что надумала?! – возмутился Илья, выслушав отца. Он, действительно, принял его сторону, – Ну, загулял отец, с кем не бывает?! Вы же столько лет вместе! Имущество, дети – то есть мы…
— Сынок, мы с вашим отцом давно уже живём, как соседи. У каждого свои интересы, своя жизнь… Зачем эта видимость семьи? По-моему, всем будет легче без этой лжи, – пожала плечами Катерина.
— А жить мы где будем?! И на что?! – вступила в разговор Марина, – Или ты решила в гордую сыграть, не думая о завтрашнем дне?! Я не хочу уходить из родного дома! И не хочу, чтобы ты расходилась с папой! Может, это вообще не любовница, а подруга! Правда, папа?!
Александр кивал головой: мол, конечно, подруга. Просто случайная знакомая!
— Дочь, ваша жизнь не изменится, – вздохнула Катерина, – а я тоже хочу пожить! Если уж вашему отцу можно изменять, делая вид, что это нормально, то я просто хочу жить спокойно! Не ждать его, закрыв глаза на измены, не выслушивать ложь и оправдания…
— Какая ложь?! Я ничего такого не говорил! – вскочил Александр, – Элла – просто моя знакомая…
— Конечно, твой деловой партнёр! – фыркнула Катерина, – Ты говорил уже…
Мужчина покраснел и замолчал.
— И вообще, вам не кажется, дети, что это наше с отцом дело?! – вспылила женщина, – Почему вы решаете, как нам жить?!
— Да потому что семья – это главное в жизни! Отец не хочет разводиться! – развёл руками Илья, – Да, он совершил ошибку. Но больше это не повторится! Правда, папа?
Парень выжидающе смотрел на отца. Тот покраснел, потом побледнел.
— Не повторится, – проговорил тихо.
— Мам, пап! Я так рада! – Марина обняла родителей, – Вот и поговорили! Давайте забудем о том, что случилось, как о страшном сне! Ведь мы – одна семья! Это самое главное!
Катерина и сама не поняла, как это случилось. Однако муж после предательства снова оказался дома. Единственное, женщина ушла из супружеской спальни – она стала спать в другой комнате. Мужа она туда не пускала…
Хватило Александра всего на пару месяцев. Потом снова начались задержки на работе, командировки и телефонные разговоры за закрытой дверью. Катерина терпела: всё-таки она пообещала детям не разрушать семью…
Не выдержал сам Александр. Он решил уйти: Элла предъявила ему ультиматум. Молодой женщине захотелось стать хозяйкой жизни, а не секретаршей и любовницей шефа по совместительству.
— Я хочу жить с тобой на законных основаниях! – сказала она мужчине, – Ты должен развестись с женой и взять меня в жёны!
— Эллочка, не кипятись, у меня же двое детей… – заикаясь, проговорил Александр.
— Твои дети давно уже взрослые! – нахмурилась Элла, – Их не нужно нянчить! Ты уже можешь жить для себя, делать то, что считаешь нужным! Или ты до конца жизни собираешься жить с нелюбимой женой?! Так дети вырастут и разъедутся, а ты?! Ты ведь не подкаблучник, правда?!
Александр долго не мог противиться уговорам Эллы. А уж когда она сказала, что любит его до смерти и уйдёт от него, если он не бросит жену, мужчина решился на этот отчаянный шаг.
— Я ухожу! – сказал Александр Кириллович жене и детям во время воскресного обеда.
— Как?! Куда?! – удивилась Катерина, которая уже привыкла к тому, что у каждого из них своя жизнь, но проживают они ей бок о бок. .
— К Эллочке. Я люблю её, а она – меня! – гордо проговорил мужчина.
— Но она же тебе в дочери годится! – воскликнула Катерина ошарашено, – Что ты скажешь через 5 лет, через 10?! Она не тебя любит, Саша, глаза открой!
— Что значит не меня?! А кого? – нахмурился мужчина.
— Деньги твои она любит, а не тебя! – вздохнула Катерина.
— А это уже не твоё дело! – вспылил Александр, – Мы любим друг друга! А ты попросту завидуешь!
И снова взрослые дети Катерины и Александра поддержали отца.
— Мама, а ведь папа прав: жизнь – она одна. Зачем жить с человеком, который не любит тебя, и которого не любишь ты?! – философски протянул Илья.
— Я тебе давно говорю: запишись на фитнес, смени имидж… Ты же выглядишь, как 40-летняя старуха! – воскликнула Марина, – Вот и загулял отец с молодухой! А чего ты ждала?!
— А мне и так 40, даже чуть больше! И я не стесняюсь своего возраста! – устало ответила Катерина, – А загулял ваш отец не из-за этого: он всё верит в то, что может быть интересен 25-летней! Только интересы и стиль жизни в 25 и в 50 несколько разные! Этого ваш отец как раз и не учитывает…
Александр Кириллович поступил благородно: оставил жене и детям дом, в котором они жили. Свою молодую пассию он привёл в квартиру, в которой он и его семья жили раньше. Это было первое разочарование Эллы. Она считала, что Катерина должна покинуть дом и освободить его для новой хозяйки.
— Но почему они должны жить в большом красивом доме, а мы ютимся в квартире?! – выговаривала она Александру.
— Милая моя, у нас трёшка 72 квадрата! Не очень-то мы вдвоём и ютимся! – успокаивал любимую Александр. Элла дула губы и обижено вздыхала. Она рассчитывала на то, что станет хозяйкой уютного просторного особняка, а тут квартира… Пусть и неплохая…
Далее в жизни Эллы одно разочарование сменялось другим. Оказалось, что свободных денег у Александра не так уж много. Во-первых, мужчина выплачивал ипотеку за квартиру сына, которую он приобрёл парню в соседнем городе. Половина зарплаты уходила на погашение долга: Александр хотел закрыть ипотеку за 5 лет. Оставался ещё год… Во-вторых, покупать Элле новую машину и оплачивать её покупки в брендовых магазинах Александр тоже не горел желанием: всё просил Эллу поумерить свой пыл. Да и питаться в ресторанах Александр отказывался: дорого и не полезно. Здоровую пищу – новый тренд Эллы – мужчина просто презирал. Он с грустью вспоминал котлетки жены и грезил курочкой, запечённой в духовке… Не разделял Александр и любовь Эллы к ночным тусовкам: возраст не тот. То давление, то ревматизм, то спина болит, то сердце ноет… Да и, самое главное, в загс бежать мужчина не спешил: с женой он развёлся, а вот Эллочке предложение руки и сердца всё не делал, как она ему на это не намекала…
А потом Александр и вовсе пропал. Позвонил Элле через 2 дня и сказал, что больше она на его предприятии не работает, а в квартире может пожить до конца месяца… Элла ругалась и кричала в трубку, что Александр – неудачник и подкаблучник. Мужчина вздыхал и извинялся… Он не мог признаться любовнице в том, что жена его даже на порог не пустила и живёт он сейчас в гостинице, пытаясь наладить контакт с семьёй. И дети ему всячески в этом помогают, а вот бывшая жена… Бывшая жена и видеть не хочет… По крайней мере, пока… Оказывается, ей понравилось жить одной, без мужа: мол, тишина и покой, никто претензий не предъявляет, никто не нудит и не придирается…
… — Катерина! Я вернулся! Ты рада? – Александр Кириллович открыл дверь своим ключом и с видом хозяина вошёл в кухню.
— Александр, ты?! – Катерина поперхнулась кофе, – Что ты здесь делаешь?!
— Как что?! Решил порадовать тебя, вернуться к любимой жене! Ты была права: с Эллочкой мы совершенно разные, совсем чужие люди! Она совершенно не понимает, что нужно для счастья зрелому мужчине! – проговорил, улыбаясь, Александр Кириллович, – Одно дело – встречаться время от времени, и совсем другое дело – жить вместе!
— Какая, оказывается, глупенькая эта твоя Эллочка! Такого счастья не оценила! – покачала головой Катерина, – А ты что серьёзно решил, что 24-хлетняя девчонка с тобой, 50-летним, встречается от большой любви?! Не думала, что в таком возрасте мужчины бывают такими наивными…
— Корыстная ты, Катерина! – вздохнул Александр, – И всегда такой была. Наверное, все женщины такие… А мы, мужчины, наивные… Вот и верим в эти ваши сказки о любви…
— Наивный ты мой! Доверчивый! Бедняжка! – саркастично воскликнула Катерина, – Какие все вокруг злые и корыстные! Только вот бежал ты к своей Элле, распушив хвост, как павлин! Вот и иди к ней – живи и радуйся! Чего ты ко мне пришёл?! Я и без тебя прекрасно справляюсь!
— Катенька, прости меня! – Александр мял в руках кухонное полотенце, – У тебя так вкусно пахнет… Котлетки?!
Катерина накормила бывшего мужа, выслушала и пожалела. А потом отправила назад. Правда, к Элле он больше так и не вернулся: свой роман мужчина вспоминал с содроганием. Всё ходил к бывшей жене, надеясь, что рано или поздно она его простит. И цветы дарить начал, и продукты покупать, и в театр её пригласил однажды. На премьеру…
Катерина понимала, что помириться с мужем это ей придётся: всё-таки прожили они с Александром не один год, детей вырастили, да и не был он настолько уж плохим мужем, как некоторые… Однако решила его немного помучить: чтобы в следующий раз он хорошо подумал перед тем, как предпринимать что-либо подобное… А мужу она позволила завоевать её снова: пусть постарается, если уж так хочется вернуться…