— Наш Макс ненастоящий! Хочу кошечку, как у Светы. Чтобы ушки висели! — надула губы дочь. Вскоре у квартирантов появилась кошка Соня с висячими ушками, полосатая любопытная непоседа…
В доме по соседству с Юрием и Ниной Леднёвыми в течение года один за другим ушли в мир иной старые хозяева.
Наследник родительский дом продавать не стал, и стоял он пустой, глядя на мир тёмными незрячими окнами, в которых уже никто не зажигал свет, не мыл к Пасхе запылившиеся стёкла и не пил вечерами чай на большой веранде под старинным оранжевым абажуром.
А по весне в дом приехали квартиранты. Люди суетились, обустраивались, и дом ожил, радуясь, что он ещё кому-то нужен.
Семья состояла из супругов Инны и Валерия с двумя детьми и бабушки. Сын Артём был совсем уже взрослым парнем, а дочке Иришке только исполнилось пять лет.
Муж и жена открыли на городском рынке ларёк, где торговали овощами и фруктами. Ранним утром они уезжали на старенькой четвёрке, возвращаясь домой только вечером.
Сын устроился водителем на эвакуатор с ненормированным графиком работы и дома бывал нечасто. Девочка в детский сад не ходила, сидела дома с бабушкой.
Квартиранты ни с кем не общались, беспокойства соседям не причиняли, жили тихо, спокойно. Хозяева ближайших домов, проживающие здесь всю свою жизнь и подозрительно относящиеся к подобным изменениям, успокоились. Семья, как семья.
Позднего ребёнка баловали, насколько позволяли финансовые возможности. Когда сестрёнке исполнилось шесть лет, Артём подарил ей котёнка.
Чёрный, без единого пятнышка малыш-шотландец с ярко-жёлтыми, как солнышко, глазками, был чудо как хорош. Он походил больше на уютную плюшевую игрушку, но, в отличие от неё умел мяукать, бегать, играть и лакать молоко. Девочка была в восторге.
Куклы, кубики, яркие книжки-раскраски были заброшены. Пушистый малыш стал её любимой игрушкой. Каждый день она гуляла с котиком возле дома, носила его на руках, что-то объясняла, играла верёвочкой с бантиком и смеялась, хлопая в ладоши от умиления.
Котёнка назвали Максом. Малыш оказался сообразительным и разговорчивым. Когда к нему обращались маленькая хозяйка или взрослые, он отвечал звонким голосом.
На следующий год Иришка пошла в школу. Её верный друг вырос, превратившись в крупного вальяжного красавца.
Преданно, как собака, Макс провожал первоклассницу утром до калитки. Позже, по какому-то своему внутреннему расписанию, гордый своей миссией кот восседал на этом же месте, ожидая её возвращения.
Макс умел преподнести себя. Встретив девочку, он не шёл, а выступал, передвигаясь плавно, как танцор балета. Высоко задирая нос и хвост, любимец Иришки гордо дефилировал по двору рядом с хозяюшкой, снисходительно глядя на окружающий, такой добрый и приветливый мир.
У Иришки появились школьные подружки Света и Вера. Подруги всегда найдут о чём поговорить и чем заняться. Иришка, расхваливая, показала девочкам Макса, ожидая восхищения.
— Посмотрите, какой у меня кот. Он породистый, настоящий шотландский!
— Ой, подумаешь, тоже мне, нашла настоящего шотландского. Да это никакой и не породистый, а простой дворовый кот. У него даже уши не висят. Вот у меня Матильда самая настоящая шотландская! Пойдемте, покажу.
Вернувшись от Светы, Иришка загрустила и вечером озадачила родителей:
— Почему у нашего кота ушки не висят? Значит, он не настоящий шотландский?
— Не говори глупостей. Наш Макс настоящий. Просто они бывают разными, — устало ответила мама.
— Нет! Наш Макс ненастоящий, так Света сказала! Хочу такую же кошечку, как у Светы. Чтобы ушки висели! — надув губы, заявила дочь.
Вскоре у квартирантов появилась кошка-подросток Соня с висячими ушками, полосатая любопытная непоседа. Внимание семьи теперь принадлежало только ей.
Большому коту не разрешали играть с Соней.
— А вдруг ты ей лапку сломаешь. Брысь, уходи! — махала руками Иришка.
Макс сидел в сторонке, с тоской наблюдая за играми хозяйки с новой фавориткой, в которые раньше играл он. Жизнь кота полностью изменилась. В маленьком сердечке Макса поселилась обида…
Иришка ходила в школу, делала уроки, бегала с подружками, играла с Соней, бабушка весь день хлопотала по хозяйству, родители приезжали с рынка усталые, им было не до кота.
Теперь с Максом не только не играли, но и частенько забывали покормить. Иногда кота просто не пускали в дом и ему приходилось ночевать на улице.
Артём стал единственным, кто ещё обращал внимание на Макса. Если он находился дома, то кот был накормлен и обласкан, но такие дни выпадали не часто, а вскоре и их не стало. Артём женился и уехал.
Прошла зима, и по весне семья, поменяв работу, переехала из частного сектора на другую квартиру, куда-то ближе к центру города, в район многоэтажек.
Дом опять опустел, нахмурился, словно и не было в нём никаких жильцов. Но один жилец остался. Это был Макс.
Первые дни Нина и Юрий, наблюдая за ждущим возле калитки котом, думали, что хозяева в суматохе забыли своего питомца и, спохватившись, приедут.
Супруги, у которых проживали кошка и два кота, не могли поверить, что Макса бросили, и тоже ждали, но прошла неделя, затем другая, а хозяева так и не появились.
С первых же дней Нина и Юрий стали подкармливать Макса. Кот на контакт не шёл. Завидев людей, он убегал и прятался. Корм подсовывали под калитку и уходили. Голод не тётка, и на следующий день лоток был пуст.
Кот похудел. Покрытая опилками и колючками шерсть больше не блестела, глаза слезились. Он уже не был тем вальяжным Максом, не задирал горделиво нос и хвост, а передвигался перебежками, затравленно оглядываясь вокруг.
Мир для него изменился. Потеряв свою приветливость, он наполнился обидой, тревогой и лишениями…
Так и продолжалось, пока не наступила зима. В декабре ударили сильные морозы. Кот куда-то пропал, и лотки с кормом вот уже несколько дней стояли нетронутыми.
Супруги, глядя на своих питомцев, переживали за судьбу бездомного Макса. Выжить в мороз на улице домашнему коту очень непросто.
Вечером Юрий Петрович вышел во двор, чтобы прогреть двигатель стоящей под навесом машины. На улице стояла непривычная тишина. В такую стужу все сидели по домам, даже дворовых собак заботливые хозяева забирали на ночь в тёплые дома.
Мужчина услышал какие-то звуки. Включив свет, он увидел торчащий из-под машины чёрный хвост. На холодной каменной плитке лежал Макс. Кот поднимал голову и, широко открывая рот, пытался мяукать, но получались только глухое шипение.
Юрий Петрович принёс кота в дом. Поднялся переполох. Воинственный кот Васька, считавший себя здесь главнокомандующим, запротестовал и был заперт в отдельной комнате. Остальные собратья отнеслись к появлению бедолаги достаточно благосклонно.
Супруги растирали покрытое ссадинами и укусами тело промёрзшего, не имеющего сил сопротивляться Макса, насильно вливали в пасть тёплое молоко.
Утром, замотав страдальца в байковое одеяльце, повезли в ветлечебницу, где он стойко перенёс все необходимые процедуры. Несмотря на боль, Макс уже был счастлив только от того, что в машине он лежал тепло укутанный у Нины на коленях, и его заботливо придерживали ласковые руки.
Началось лечение. Больше всех пострадали подушечки лап, и первые недели больной, удивляя кошачью троицу, передвигался по дому ползком, волоча забинтованные лапы.
Собратья проявили кошачью солидарность и ходили рядом с ползающим новичком осторожно, чтобы случайно не задеть.
Стойкий Макс выжил, и через полтора месяца началась его полноценная жизнь в новом доме. Кот практически ничем не отличался от соплеменников, только голос к нему так и не вернулся, да отвалились кончики обмороженных ушей.
Покладистый благодарный кот подружился с питомцами хозяев. С ревнивым воинственным Васькой-командиром они и вовсе стали закадычными друзьями.
Хозяева вздохнули спокойно. В доме был мир и покой…
Апрельским вечером у Леднёвых зазвонил домофон. На экране супруги увидели бывших соседей-квартирантов.
— Добрый вечер! Откройте, пожалуйста.
Макс, услышав знакомый голос, вдруг вскочил с дивана и пулей понёсся в спальню. Там кот залез под кровать и затаился.
Нина, накинув куртку, вышла вместе с мужем. Инна держала в руках пластиковую переноску.
— Вчера я встретила тётю Раю из дома напротив. Она сказала, что у вас живёт наш Макс, — начала Инна, — Спасибо вам, конечно, но мы приехали его забрать.
Повисла пауза. Расстроенная Нина молчала.
— Какой Макс? — спросил муж.
— Наш красивый чёрный, породистый кот. Зачем спрашивать, ведь вы же его знаете, — начала нервничать бывшая хозяйка.
— Красивого мы не знаем, а вот такого, да. — Юрий Петрович вынул из кармана телефон и показал фото Макса с перебинтованными лапами и обмороженными ушами. — Узнаёте?
— Ну надо же… А что с ним случилось?
— А то, что вы уехали и бросили кота.
— Мы просто забыли взять Макса, но сейчас-то приехали! И вообще, хватит обсуждений. Это наш кот, и мы его заберём! — перешла к наступлению Инна.
— Целый год вы не интересовались его судьбой. Кот едва не погиб на морозе и чудом выжил. Мы не отдадим Макса. До свидания.
Инна принялась было скандалить, но Валерий что-то тихо сказал ей, отправив к машине.
— Петрович, давай поговорим по-мужски, — начал он фамильярным тоном, похлопывая Юрия по плечу. — Если честно, то Макс нам не нужен. Просто жена показала знакомым его фотки, и ей заказали котят. Мы хотим свести с ним нашу Соню, подзаработать, так сказать, а потом можем вернуть вам…
— Здесь и обсуждать нечего. Мы не отдадим Макса, тем более, подзаработать на нём вам не удастся. Макс сильно обморозился, его стерилизовали.
Лицо Валерия вытянулось:
— Да какое вы имели право испортить чужую вещь. Мы на вас в суд подадим!
— Разговор окончен. Подавайте.
Юрий Петрович захлопнул калитку и на время отключил домофон. Поход возмущённых квартирантов по соседям в поисках поддержки ничего не дал. Люди осуждали их поступок.
После визита старых хозяев у Макса вдруг прорезался голос. Перепуганный кот сидел под кроватью и жалобно орал. Его взяли на руки, успокоили. Он улёгся на диван в тёплую мурчащую кучку сладко дремлющих друзей.
В душе Макса остался только страх при звонке домофона. Услышав его, кот непременно прячется, но и это постепенно пройдёт.
Макс, живи и ничего не бойся, тебя больше нигде не забудут и никому не отдадут.
Автор НАТАЛИЯ С.